Memphis Listening Lab – Die Stadt, die ihre Schallplatten verschenkte
Im Crosstown Concourse steht der Öffentlichkeit eine lebenslange Sammlung von Musik aus Memphis kostenlos zur Verfügung – 75.000 Aufnahmen, ein Hörraum in Referenzqualität und ein Veranstaltungskalender, der das Musikhören als bürgerliches Engagement betrachtet.
Von Rafi Mercer
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Name der Veranstaltungsstätte: Memphis Listening Lab
Adresse: 1350 Concourse Ave, Suite 269, Memphis, TN 38104, USA
Website: memphislisteninglab.org
Instagram: @memphislisteninglab
Memphis musste noch nie davon überzeugt werden, dass Musik wichtig ist. Dies ist die Stadt von Sun und Stax, von der Beale Street und Big Star – ein Ort, an dem die Frage, ob man Musik hören sollte, schon vor Generationen geklärt wurde. Was Memphis im Crosstown Concourse geschaffen hat, ist etwas noch Selteneres: ein Ort, an dem das musikalische Gedächtnis der Stadt gemeinsam bewahrt wird. Das Memphis Listening Lab befindet sich im zweiten Stock des East Atrium des Concourse, jenem riesigen, umgenutzten Sears-Gebäude, das heute das Herzstück des Viertels bildet, direkt über dem French Truck Coffee. Es ist dienstags bis sonntags von elf bis fünf Uhr geöffnet. Und der Eintritt ist frei.
Die Zahlen verdienen einen Moment der Besinnung. Die Sammlung umfasst 35.000 45-U/min-Singles, 15.000 LPs, 25.000 CDs, 2.000 Bücher und mehr als tausend einzigartige Exponate der Musikgeschichte – und all das steht der Öffentlichkeit zum Anhören und Lernen zur Verfügung. Überlegen Sie einmal, was das in der Praxis bedeutet. Irgendwo in diesen Stapeln verbirgt sich die gesamte Architektur des amerikanischen Soul – die Gospel-Wurzeln und die Saturday-Night-Singles, die Ära, die Sam Cooke mit „Ain’t That Good News“ abschloss, und die Generation südstaatlicher Stimmen, die diese Tradition von Räumen aus weiterführte, die nur eine kurze Autofahrt von hier entfernt liegen. Nicht kuratiert als „Greatest Hits“-Ausstellung. Sondern vollständig erhalten, so wie ein ernsthafter Sammler seine Stücke bewahrt – B-Seiten, Fehlschläge, Raritäten aus einer einzigen Pressung und alles andere.
Das liegt daran, dass alles mit einem einzigen passionierten Sammler begann. Die Gründungsspende stammte von John King, Mitbegründer von Ardent Records und langjähriger Promoter aus Memphis, der Big Star bekannt gemacht hatte. Eine lebenslange Sammlung, die er vollständig spendete. In den Jazz-Kissa des Nachkriegsjapan waren Schallplatten zu kostbar, um sie zu besitzen; daher gehörten sie dem Raum, und jeder kam, um zuzuhören. Memphis gelangte auf einem anderen Weg zu derselben Erkenntnis – nicht durch Kommerz, sondern durch Schenkung; nicht durch einen Besitzer hinter der Theke, sondern durch eine gemeinnützige Organisation, die das Archiv treuhänderisch verwaltet. Ein anderes Gefäß. Dieselbe Überzeugung: Die Musik gehört allen gemeinsam, und man kommt zu ihr.
Im Mittelpunkt steht der SoundRoom, ein Raum, der auf Audio in Referenzqualität abgestimmt ist und die Wiedergabe nahezu aller Musikmedien ermöglicht – ob physisch oder digital. Hier hört das Lab auf, eine Bibliothek zu sein, und wird zum Hörraum. Der Veranstaltungskalender sorgt für Leben: Album-Hörveranstaltungen, Plattenveröffentlichungspartys, Gastredner, Foren, Signierstunden – und auf dem aktuellen Programm steht eine geführte Jazz-Meditation, die vielleicht das stillste und zugleich radikalste Ereignis im Programm eines Hörraums weltweit ist. Außerdem gibt es ein Produktionsstudio, das nach Vereinbarung kostenlos genutzt werden kann und in dem aus dem Hören das Schaffen wird.
Und dann ist da noch das einfache Vergnügen des Stöberns – etwas, das kein Streaming-Katalog nachbilden kann. 45-U/min-Singles erfordern eine andere Art der Aufmerksamkeit: drei Minuten, eine Aussage, kein „Skip“-Button, nach dem man greifen müsste. Das ist die Kultur, die eine Platte wie Marlena Shaws „The Spice of Life“ zum Heiligen Gral für Crate-Digger gemacht hat – Rillen, die Jahrzehnte lang durch Sampler und Lautsprecher wanderten, weil irgendwo jemand die physische Kopie am Leben erhalten hat. „The Lab“ besteht aus 75.000 solchen Entscheidungen dieser „irgendjemanden“, die in den Regalen stehen und darauf warten.
Keine Getränkekarte, kein Abendgeschäft, kein „Needle Drop“ um Mitternacht. Das „Lab“ lebt von Tageslicht und gemeinnützigen Zielen – und genau deshalb gehört es in diesen Führer. Es beweist das, worauf diese ganze Bewegung beruht: dass ein Raum, der um Schallplatten herum aufgebaut ist und in dem diese richtig abgespielt werden, Menschen jeder Kultur, unter jedem Geschäftsmodell und zu jeder Uhrzeit anzieht. Manche Städte gießen Whisky über diese Idee. Memphis hat sie mit Leben erfüllt.
Wenn ihr in der Nähe von Crosstown seid, schaut unbedingt vorbei. Sucht euch eine Single aus einer Sammlung aus, die umfangreicher ist als die der meisten Plattenläden, macht es euch in einem Raum gemütlich, der ganz diesem Thema gewidmet ist, und denkt daran: In dieser Stadt ist das Musikhören Teil des kulturellen Erbes – und der Eintritt ist frei.
Rafi Mercer schreibt über Orte, an denen Musik eine wichtige Rolle spielt. Wenn Sie weitere Beiträge aus „Tracks & Tales“ lesen möchten, abonnieren Sie den Newsletter, lesen Sie die tägliche Ausgabe oder entdecken Sie weitere Veranstaltungsorte.
