Cheikh Lô — Ne La Thiass (1996)

Un ritmo espiritual en el que Senegal se funde con el reggae, el soul y la brisa nocturna

Por Rafi Mercer

Hay discos que parecen una encrucijada.

Diferentes caminos llegan desde distintas direcciones —ritmos, historias, instrumentos, idiomas— y, de alguna manera, convergen en un único lugar donde la música empieza a respirar como una sola.

«Ne La Thiass» es precisamente ese tipo de disco.

Lanzado en 1996, el álbum nos adentra en el singular universo musical de Cheikh Lô, uno de los artistas senegaleses más influyentes, aunque a menudo pasa desapercibido. Mientras que algunos músicos se definen por un único género, el sonido de Lô se mueve con fluidez entre varias tradiciones a la vez. Los ritmos senegaleses de mbalax se combinan a la perfección con las líneas de bajo del reggae. Las armonías gospel se entremezclan con la percusión de África Occidental. Las frases de guitarra latina flotan a través de los arreglos como ecos fugaces.

Sin embargo, a pesar de esta diversidad, el álbum nunca da la sensación de estar disperso.

En cambio, parece algo profundamente arraigado.

Parte de esa base proviene de la propia trayectoria musical de Lô. Antes de grabar su trabajo en solitario, pasó años actuando con bandas por todo Dakar y más allá, absorbiendo influencias de toda África Occidental y el Caribe. Su identidad musical se forjó a través de los viajes, la colaboración y la larga tradición de los músicos que aprenden a través de la experiencia, más que mediante la enseñanza formal.

Para cuando se grabó «Ne La Thiass», esa experiencia se había convertido en algo único.

La producción del álbum —con el apoyo de otro icono senegalés, Youssou N’Dour— permite que cada elemento del sonido de Lô encaje a la perfección en el ritmo. Los metales aparecen suavemente en segundo plano. La percusión se mueve con una precisión relajada. Las líneas de guitarra brillan sobre un ritmo de bajo que a menudo se inclina hacia el cálido pulso del reggae.

Y en el centro de todo ello está la voz de Lô.

Hay una cierta serenidad en su interpretación, la sensación de que cada frase ha sido meditada antes de ser cantada. La voz transmite el tono reflexivo de la música espiritual, sin dejar de estar profundamente conectada con el movimiento rítmico de la banda. En ocasiones, su forma de cantar resulta casi meditativa, guiando al oyente a través de las capas del arreglo en lugar de situarse por encima de ellas.

Esta sensación de reflexión espiritual impregna discretamente todo el álbum.

Lô está profundamente influenciado por las tradiciones sufíes de Senegal, y esa influencia marca tanto los temas de las letras como la atmósfera del disco. Las canciones suelen tener un carácter contemplativo y abordan ideas como la fe, la identidad y la búsqueda del equilibrio interior.

Sin embargo, la música nunca llega a ser solemne.

Hay calidez en estos surcos, de esa que invita a los oyentes a dejarse llevar por el ritmo en lugar de analizarlo. La percusión avanza con suavidad pero con persistencia, creando una sensación de movimiento hacia adelante que lleva las canciones sin esfuerzo de un momento a otro.

Al escucharlo a altas horas de la noche, el álbum revela su verdadera profundidad.

Los instrumentos de viento brillan suavemente en segundo plano. Las líneas de bajo se mueven como corrientes lentas bajo la superficie. La percusión deja el espacio justo para que las guitarras respiren.

Es el sonido de unos músicos que tocan con paciencia.

Esa paciencia es lo que confiere a *Ne La Thiass* su carácter atemporal. Mientras que muchas grabaciones de la década de los noventa llevan el sello característico de la producción de su época, este álbum da la sensación de estar notablemente libre de las ataduras del tiempo. Los arreglos siguen siendo cálidos y orgánicos, basados en la interpretación en directo más que en los efectos de estudio.

Como resultado, el disco sigue teniendo repercusión décadas después.

Para aquellos que descubren a Cheikh Lô por primera vez, «Ne La Thiass» ofrece una magnífica introducción a las texturas más profundas de la música senegalesa: un mundo en el que el ritmo, la espiritualidad y el groove conviven armoniosamente en un mismo espacio musical.

No es un disco que llame la atención.

Simplemente te invita a quedarte un rato.

Y, una vez que lo haces, el ritmo se vuelve, sin que te des cuenta, inolvidable.

Extracto

Un tema cálido y espiritual en el que Cheikh Lô fusiona los ritmos senegaleses, el pulso del reggae y una interpretación llena de sentimiento para crear uno de los discos más elegantes de África Occidental.

Preguntas rápidas

¿Qué estilo musical tiene Ne La Thiass?
Una mezcla de mbalax senegalés, reggae, soul y ritmos tradicionales de África Occidental.

¿Quién produjo el álbum?
Youssou N’Dour colaboró en la financiación y la producción del proyecto.

¿Por qué es importante Cheikh Lô?
Creó un estilo espiritual característico que une la música senegalesa con influencias de todo el mundo.

Rafi Mercer escribe sobre los espacios en los que la música es importante.
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