Orchestra Baobab — Especialistas en todos los estilos (2002)

Cuando la gran orquesta de Dakar volvió a la noche

Por Rafi Mercer

Hay grupos que no desaparecen.

Simplemente se detienen.

Pasan los años. Las ciudades cambian. Nuevos ritmos se adueñan de las pistas de baile. Sin embargo, en algún lugar, en el fondo, permanece el recuerdo de un sonido concreto: guitarras que se deslizan lentamente entre una percusión cálida, y los instrumentos de viento que flotan sobre el ritmo como una brisa que entra por una ventana abierta.

Entonces, un día, el grupo vuelve, y da la sensación de que su sonido nunca se había ido del todo.

«Especialista en todos los estilos » capta exactamente ese momento.

Cuando Orchestra Baobab lanzó el álbum en 2002, supuso un regreso extraordinario para un grupo que ya había marcado el panorama musical de Dakar dos décadas antes. Durante la década de los 70 y principios de los 80, la banda había sido un elemento central de la vida nocturna de la ciudad, interpretando una elegante música de inspiración afrocubana en los clubes que se alineaban a lo largo de la costa de la capital senegalesa.

Su sonido ya era característico por aquel entonces.

Mientras que muchas bandas africanas de la época se decantaban por arreglos bailables y llenos de energía, la Orchestra Baobab cultivó un estilo más pausado y espacioso. Su música fusionaba los ritmos senegaleses con el son cubano, el fraseo del jazz y suaves melodías de guitarra que se desarrollaban con una paciencia extraordinaria.

Era música pensada para las noches, más que para las explosiones.

Sin embargo, a finales de la década de 1980, el auge del mbalax y la energía arrolladora de artistas como Youssou N’Dour cambiaron el rumbo de la música popular senegalesa. La Orchestra Baobab fue desapareciendo poco a poco del centro de atención, y su estilo más tranquilo quedó temporalmente eclipsado por los ritmos más rápidos que dominaban las pistas de baile.

Sin embargo, la historia no terminó ahí.

En toda Europa y en el resto del mundo, coleccionistas y DJ siguieron descubriendo las primeras grabaciones del grupo. Álbumes como *Pirate’s Choice* se convirtieron poco a poco en un fenómeno de culto entre los oyentes atraídos por la hipnótica mezcla de elegancia latina y ritmos de África Occidental que caracterizaba al grupo.

Con el tiempo, los propios músicos empezaron a sentir el efecto de esa renovada atención.

Con el apoyo de los productores y de sus admiradores de toda la vida, el grupo se reunió para grabar material nuevo: música que rendía homenaje a su sonido original, al tiempo que permitía que este evolucionara de forma natural con el paso del tiempo.

El resultado es «Especialista en todos los estilos».

Desde los primeros compases, el álbum tiene el inconfundible sello de Orchestra Baobab. Las guitarras se deslizan suavemente sobre patrones de percusión que parecen avanzar sin prisas. Los metales aparecen en suaves toques de color. La sección rítmica avanza con una confianza relajada, sin apresurar nunca el ritmo.

Sin embargo, también se aprecia una cierta madurez en las interpretaciones.

Los músicos tocan con la naturalidad propia de artistas que dominan a la perfección su propio lenguaje musical. Cada frase encaja con precisión donde debe, dejando un amplio espacio entre las notas, lo que hace que los arreglos resulten abiertos y fluidos.

Esa sensación de amplitud es uno de los mayores puntos fuertes del álbum.

Mientras que las grabaciones modernas suelen saturar el paisaje sonoro con capas de producción, «Specialist in All Styles» permite que cada instrumento se distinga con claridad dentro de la mezcla. Las guitarras resplandecen suavemente a lo largo del campo estéreo. El bajo se mueve con un pulso cálido y constante. Los metales suben y bajan con una elegancia discreta.

Si se escucha con atención, el álbum revela un extraordinario diálogo musical entre continentes.

Las influencias cubanas que marcaron los primeros trabajos del grupo siguen presentes —sobre todo en el fraseo de la guitarra y en las estructuras rítmicas—, aunque se fusionan a la perfección con la sensibilidad melódica senegalesa que constituye el núcleo de la identidad del grupo.

Es una música que transmite una sensación a la vez internacional y profundamente local.

Quizá por eso el álbum transmite una fuerza emocional tan sutil.

En lugar de seguir las tendencias actuales, Orchestra Baobab simplemente volvió al sonido que siempre les había caracterizado: paciente, generoso y arraigado en el placer de tocar juntos.

Al hacerlo, crearon algo atemporal.

Los ritmos fluyen con la tranquila seguridad de un grupo que sabe apreciar el valor de la moderación. Las melodías se desarrollan como conversaciones entre viejos amigos. Y la atmósfera que se crea evoca sin lugar a dudas una tarde en Dakar: aire cálido, luces tenues y música que se desliza lentamente por la noche.

Hay grupos que vuelven por todo lo alto.

La Orquesta Baobab regresó con elegancia.

Y resulta que el ritmo había estado esperando pacientemente todo ese tiempo.

Preguntas rápidas

¿Por qué fue importante este álbum?
Supuso la extraordinaria reunión de Orchestra Baobab tras años de separación, con la que volvieron a dar a conocer su característico sonido afrocubano senegalés.

¿Qué define el estilo del grupo?
Una mezcla pausada y elegante de son cubano, ritmos de África Occidental y arreglos amplios.

¿Es este un disco de música de baile?
Sí, pero su verdadera belleza se aprecia al escucharlo con atención, cuando se hace evidente la sutil interacción entre los instrumentos.

Rafi Mercer escribe sobre los espacios en los que la música es importante.
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