Thievery Corporation — Saudade (2014)

El sonido de la nostalgia, transportado por el aire cálido

Por Rafi Mercer

Algunos álbumes llegan con una declaración de intenciones. Otros llegan con un susurro, y luego está este, que se asienta firmemente en la sensación de un momento que se desvanece en el tiempo.

Cuando Thievery Corporation lanzó el álbum en 2014, sorprendió a muchos oyentes. Durante casi dos décadas, Eric Hilton y Rob Garza se habían convertido en sinónimo de una mezcla particular de downtempo, dub, trip-hop, lounge e influencias globales. Sus discos parecían pasaportes sellados por ciudades lejanas. Washington D.C. en un momento, Río al siguiente, luego en algún lugar del Mediterráneo antes de derivar hacia Kingston pasada la medianoche.

«Saudade» tomó un camino diferente.

El propio título proviene de una palabra portuguesa que se ha resistido a ser traducida durante generaciones. Evoca a la vez el anhelo, el recuerdo, la ausencia, la nostalgia, el deseo y la belleza. No es exactamente tristeza, sino el vacío que deja algo significativo. La sensación de que lo que ya no está sigue, de alguna manera, presente.

Es todo un reto titular un álbum con el nombre de un sentimiento.

Es aún más ambicioso crear un álbum que realmente suene como tal.

Desde los primeros compases de «Décollage», queda claro que Thievery Corporation se ha alejado de las texturas electrónicas que les dieron a conocer. Los ritmos son más suaves. Los arreglos respiran. Las guitarras de cuerdas de nailon se deslizan por la mezcla. Las cuerdas surgen y desaparecen como la niebla marina. La percusión se introduce con delicadeza, en lugar de imponerse. El disco da la sensación de haber sido más un descubrimiento que una obra construida.

A lo largo del álbum intervienen varios vocalistas invitados, cada uno de los cuales aporta un nuevo matiz a la paleta emocional del disco. En lugar de dominar la música, sus voces parecen surgir de su interior. Aparecen frases en francés. Se perciben influencias portuguesas. Las melodías se difuminan y vuelven a cobrar nitidez. El efecto es cinematográfico sin llegar a ser teatral.

Lo que hace que Saudade sea especial es su compromiso.

Muchos artistas se inspiran en la bossa nova. Muchos coquetean con las influencias brasileñas en una o dos canciones. Thievery Corporation, en cambio, se sumergen por completo en ellas. El álbum no utiliza ese estilo como mero adorno, sino que lo hace suyo.

El resultado es uno de los discos más coherentes de su discografía.

Hay álbumes en los que algunas canciones se convierten en auténticos clásicos. Uno recuerda el sencillo de éxito, el tema favorito de las discotecas, la canción que acabó formando parte de las listas de reproducción y las recopilaciones.

La «saudade» funciona de otra manera.

Me cuesta distinguir una canción de otra en mi memoria. No porque las canciones carezcan de identidad, sino porque forman parte de un panorama más amplio. Si se elimina una pieza, el encanto se debilita. El disco pide que se disfrute de una sola vez. Los cuarenta y cinco minutos se convierten en una habitación a la que entras, más que en una secuencia que consumes.

Esa cualidad es cada vez más escasa.

El streaming fomenta la extracción. Recopilamos canciones. Nos saltamos las introducciones. Tomamos prestados momentos y dejamos atrás el resto.

La saudade se resiste a ese instinto.

Su fuerza reside en la acumulación. Una frase de guitarra escuchada veinte minutos antes vuelve a aparecer con un matiz emocional diferente. Una línea vocal resuena en el ambiente mucho después de haber desaparecido. Cuando «Depth of My Soul» pone el broche final al álbum, te das cuenta de que has viajado a algún lugar sin haberte percatado del todo de cuándo comenzó el viaje.

Al volver a escucharlo hoy, más de una década después de su lanzamiento, el álbum resulta extrañamente profético.

En una época cada vez más marcada por el ruido, la velocidad y las interrupciones, Thievery Corporation ha creado un disco basado en la paciencia. Aquí no hay prisas. No hay ningún intento de captar tu atención. La música, sencillamente, espera.

Y quizá por eso el álbum ha envejecido tan bien.

Algunos discos capturan un momento.

Otras transmiten una sensación que sigue siendo válida independientemente del año.

La «saudade» pertenece a esta última categoría.

Es un álbum para las salas VIP de los aeropuertos tras largos viajes. Para esas tardes en las que ha dejado de llover, pero las calles siguen mojadas. Para los balcones de los hoteles con vistas a ciudades desconocidas. Para esa hora de tranquilidad después de que los invitados se hayan ido a casa y la conversación se haya convertido en recuerdo.

Por encima de todo, es un álbum que trata sobre la coexistencia de la ausencia y la presencia.

Sobre cómo perduran las cosas bellas.

Sobre cómo los lugares siguen vivos dentro de nosotros después de haberlos abandonado.

Sobre cómo la música puede, en ocasiones, describir las emociones con mayor precisión de lo que el lenguaje jamás podría.

Doce años después, «Saudade» no solo se erige como uno de los mejores logros de Thievery Corporation, sino también como un recordatorio de que algunos álbumes no son, en absoluto, meras recopilaciones de canciones.

Son lugares.

Y, de vez en cuando, si les prestas toda tu atención, te permiten volver a visitarlos.

Preguntas rápidas

¿Qué significa «saudade»?

Concepto portugués que describe un profundo sentimiento de añoranza, nostalgia, ausencia y belleza que no se puede traducir íntegramente al inglés.

¿En qué se diferencia este álbum de los demás de Thievery Corporation?

El álbum se aleja en gran medida del característico sonido trip-hop y downtempo del grupo para dar paso a la bossa nova, los arreglos acústicos, las cuerdas y las interpretaciones vocales íntimas.

¿Por qué este álbum sigue funcionando tan bien hoy en día?

Porque merece toda tu atención. En un mundo dominado por las listas de reproducción,«Saudade» sigue siendo un álbum que se disfruta mejor como un único viaje ininterrumpido.

Rafi Mercer escribe sobre los espacios en los que la música es importante.
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