Cheikh Lô — Ne La Thiass (1996)

Une ambiance spirituelle où le Sénégal rencontre le reggae, la soul et la fraîcheur de la nuit

Par Rafi Mercer

Certains albums donnent l'impression d'être à la croisée des chemins.

Des chemins différents convergent de toutes parts — rythmes, histoires, instruments, langues — et, d’une manière ou d’une autre, ils se rejoignent en un seul et même lieu où la musique commence à ne faire qu’un.

« Ne La Thiass » est exactement ce genre d'album.

Sorti en 1996, cet album nous fait découvrir l’univers musical singulier de Cheikh Lô, l’un des artistes sénégalais les plus influents, bien que discret. Alors que certains musiciens se définissent par un genre unique, la musique de Lô évolue avec fluidité entre plusieurs traditions à la fois. Les rythmes mbalax sénégalais s’accordent parfaitement avec les lignes de basse reggae. Les harmonies gospel côtoient les percussions d’Afrique de l’Ouest. Des phrases de guitare latines viennent ponctuer les arrangements comme des échos fugaces.

Pourtant, malgré cette diversité, l'album ne donne jamais l'impression d'être décousu.

Au contraire, on a l'impression que c'est profondément ancré.

Cette ancrage trouve en partie son origine dans le parcours musical de Lô. Avant d’enregistrer ses albums en solo, il a passé des années à se produire avec différents groupes à Dakar et ailleurs, s’imprégnant d’influences venues de toute l’Afrique de l’Ouest et des Caraïbes. Son identité musicale s’est forgée à travers ses voyages, ses collaborations et la longue tradition qui veut que les musiciens apprennent par l’expérience plutôt que par un enseignement formel.

Au moment de l'enregistrement de *Ne La Thiass*, cette expérience avait mûri pour devenir quelque chose d'unique.

La production de l’album — soutenue par Youssou N’Dour, autre icône sénégalaise — permet à chaque élément de la musique de Lô de s’intégrer naturellement au groove. Les cuivres apparaissent en douceur en arrière-plan. Les percussions évoluent avec une précision décontractée. Les lignes de guitare scintillent au-dessus d’un rythme de basse qui tend souvent vers la pulsation chaleureuse du reggae.

Et au cœur de tout cela, il y a la voix de Lô.

Il y a une certaine sérénité dans son interprétation, l’impression que chaque phrase a été mûrement réfléchie avant d’être chantée. Sa voix revêt le ton contemplatif propre à la musique spirituelle, tout en restant profondément ancrée dans le mouvement rythmique du groupe. Par moments, son chant prend une dimension presque méditative, guidant l’auditeur à travers les différentes couches de l’arrangement plutôt que de s’imposer au-dessus d’elles.

Cette dimension de réflexion spirituelle imprègne discrètement l'ensemble de l'album.

Lô est profondément influencé par les traditions soufies du Sénégal, et cette influence se reflète tant dans les thèmes abordés dans les paroles que dans l'atmosphère de l'album. Les chansons se veulent souvent contemplatives et abordent des thèmes tels que la foi, l'identité et la quête de l'équilibre intérieur.

Pourtant, la musique ne devient jamais solennelle.

Ces morceaux dégagent une chaleur qui invite les auditeurs à se laisser porter par le rythme plutôt qu’à l’analyser. Les percussions évoluent avec douceur mais avec persévérance, créant une impression d’élan qui fait passer les morceaux sans effort d’un moment à l’autre.

C'est en l'écoutant tard dans la nuit que l'album révèle toute sa profondeur.

Les cuivres brillent doucement en arrière-plan. Les lignes de basse ondulent comme des courants lents sous la surface. Les percussions laissent juste assez d'espace pour que les guitares puissent respirer.

C'est le son de musiciens qui jouent avec patience.

C'est cette patience qui confère à *Ne La Thiass* son caractère intemporel. Alors que de nombreux enregistrements des années 1990 portent la marque de leur époque en matière de production, cet album semble remarquablement affranchi du temps. Les arrangements restent chaleureux et naturels, s'appuyant davantage sur des performances en direct que sur des effets de studio.

C'est pourquoi cet album continue de trouver un écho plusieurs décennies plus tard.

Pour les auditeurs qui découvrent Cheikh Lô pour la première fois, *Ne La Thiass* constitue une magnifique introduction aux nuances les plus profondes de la musique sénégalaise — un univers où le rythme, la spiritualité et le groove cohabitent harmonieusement au sein d’un même espace musical.

Ce n'est pas un disque qui retient l'attention.

Cela vous invite tout simplement à vous attarder un moment.

Et une fois que vous y êtes parvenu, ce rythme devient, sans que vous vous en rendiez compte, inoubliable.

Extrait

Un groove chaleureux et spirituel où Cheikh Lô mêle rythmes sénégalais, pulsions reggae et jeu musical empreint de soul pour créer l'un des albums les plus élégants d'Afrique de l'Ouest.

Questions rapides

Quel est le style musical de Ne La Thiass?
Un mélange de mbalax sénégalais, de reggae, de soul et de rythmes traditionnels d'Afrique de l'Ouest.

Qui a produit l'album ?
Youssou N’Dour a apporté son soutien et a participé à la production du projet.

Pourquoi Cheikh Lô est-il important ?
Il a créé un univers spirituel unique qui allie la musique sénégalaise à des influences internationales.

Rafi Mercer écrit sur les lieux où la musique occupe une place importante.
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