Donny Hathaway — Extension of a Man | The Last Testament | Session vinyle intégrale + The Music It Left Behind

*Extension of a Man* — écouté dans son intégralité, sur vinyle, du début à la fin. Onze titres. Son dernier album studio, enregistré à l’âge de 27 ans, s’ouvre sur un orchestre de 45 musiciens qu’il a lui-même arrangé et dirigé, et se termine par une prière. Atlantic ne savait pas comment le commercialiser. Il s’est à peine vendu. Il est aujourd’hui considéré comme l’un des plus grands albums de soul jamais enregistrés.

La séance s'ouvre en silence. Entre chaque morceau, un disque soigneusement choisi, qui révèle d'où vient cette musique, qui l'a transmise et ce qu'elle a toujours incarné.

Durée totale : environ 2 heures.

Merci de votre attention

Rafi Mercer - Fondateur de Tracks & Tales

LISTE DES TITRES

PISTE D'OUVERTURE

01 « Ready or Not » — Fugees feat. Ms. Lauryn Hill - The Score (Columbia, 1996)

Un fond choral, un tambour de guerre, et Lauryn Hill qui surgit par-dessus les deux — avec la mélodie des Delfonics de 1968 qui revit dans cet album de 1996. Tout le propos de cette session, énoncé dès la première minute : la musique qui fait avancer la musique, qu’on soit prêt ou non.

FACE A

L'EXTENSION D'UN HOMME

02 « I Love the Lord, He Heard My Cry » (Parties I et II) — Donny Hathaway - *Extension of a Man* (Atco, 1973)

Un orchestre de 45 musiciens, arrangé et dirigé par Hathaway à l'âge de 27 ans, s'inspirant du Psaume 116. Stanley Clarke à la basse. La suite s'enchaîne directement avec le morceau suivant — un tout d'un seul tenant.

L'EXTENSION D'UN HOMME

03 « Someday We'll All Be Free » — Donny Hathaway - Extension of a Man (Atco, 1973)

Edward Howard a écrit ces paroles en s'inspirant spécifiquement des combats intérieurs menés par Hathaway. La chanson qui est devenue son hymne le plus emblématique a été écrite à propos de sa maladie.

04 « I Love You More Than Anything (In This World Girl) » — Barry White - *Can't Get Enough* (20th Century, 1974)

White a appris la théorie musicale en autodidacte pendant son séjour en centre de détention pour mineurs. La déclaration la plus discrète d'un album à succès : une assurance totale, exprimée sans en faire trop.

L'EXTENSION D'UN HOMME

05 Flying Easy — Donny Hathaway - Extension of a Man (Atco, 1973)

Un morceau instrumental pour piano, composé à l'origine pour Herb Alpert, qu'il s'approprie ici à sa manière. Sa mère racontait qu'il se réveillait la nuit avec de la musique dans la tête et qu'il jouait jusqu'à ce que la sueur coule sur son visage.

06 When We Get By — D'Angelo - Brown Sugar (EMI, 1995)

Le moment le plus « gospel » de l’album des années 90 le plus influencé par Hathaway : claquements de mains, orgue, Fender Rhodes, phrasé d’église transposé dans une chanson d’amour. Vingt-deux ans séparent ces deux titres. Le langage reste inchangé.

L'EXTENSION D'UN HOMME

07 Valdez in the Country — Donny Hathaway - Extension of a Man (Atco, 1973)

Le titre fait référence à Valdez, en Alaska — un musicien de soul qui évoquait déjà la catastrophe environnementale en 1973, seize ans avant la marée noire de l'Exxon Valdez. Cornell Dupree à la guitare.

08 Drama — Erykah Badu - Baduizm (Motown, 1997)

« Baduizm » a été enregistré en direct en douze heures, sans aucune superposition. « Extension of a Man » a nécessité plusieurs mois de travail dans trois studios différents. Les deux albums donnent l'impression d'avoir été réalisés d'une seule traite par quelqu'un qui s'y serait préparé toute sa vie.

L'EXTENSION D'UN HOMME

09 « I Love You More Than You'll Ever Know » — Donny Hathaway - Extension of a Man (Atco, 1973)

Une chanson d'Al Kooper s'est fondue dans un gospel, les cordes de Gene Page lui donnant davantage un caractère de chagrin que de perte. Au moment de la sortie de l'album, Hathaway avait déjà été hospitalisé.

10 « Killing Me Softly With His Song » — Roberta Flack - Killing Me Softly (Atlantic, 1973)

Un camarade de classe de Hathaway à l'université Howard, signé sur le même label, la même année. Son album s'est hissé à la première place. Le sien s'est à peine vendu. Le grand public a fini par les découvrir tous les deux.

FACE B

L'EXTENSION D'UN HOMME

11 « Come Little Children » — Donny Hathaway - *Extension of a Man* (Atco, 1973)

La face B s'ouvre sur un morceau funk aux accents gospel : « Myrna Summers & The Interdenominational Singers », qui est également la seule prestation d'Hathaway à l'orgue Hammond sur cet album.

12 Zealots — Fugees feat. Ms. Lauryn Hill - The Score (Columbia, 1996)

Inspiré de l'enregistrement de 1959 des Flamingos, « I Only Have Eyes for You » — un groupe vocal de doo-wop qui porte un album de hip-hop de 1996. Le sampling comme héritage. La voix de Hill revient dès le début de la session ; elle en est le fil conducteur.

L'EXTENSION D'UN HOMME

13 Love, Love, Love — Donny Hathaway - Extension of a Man (Atco, 1973)

Sa réponse à « What's Going On » : une chanson d'amour interprétée avec une conviction totale, arrangée avec sobriété. Le génie ne réside pas dans la complexité. Il réside dans le fait de savoir quand ne pas être complexe.

14 Live It Up — John Legend & Miri Ben-Ari - Get Lifted (Columbia, 2004)

Avant de se lancer dans une carrière solo, Legend était pianiste de studio — un parcours similaire à celui d’Hathaway chez Chess Records. Ce qu’Hathaway avait commencé à bâtir en 1973 était encore en cours de construction en 2004.

L'EXTENSION D'UN HOMME

15 The Slums — Donny Hathaway - Extension of a Man (Atco, 1973)

Sa « réponse optimiste et enjouée à *The Ghetto* » — écrite quatre ans plus tard depuis la cité HLM de Carr Square, à Saint-Louis. Fred White à la batterie. C'est ici que commence la dernière partie d'un seul tenant de l'album : trois titres, sans interlude.

L'EXTENSION D'UN HOMME

16 Magdalena — Donny Hathaway - Extension of a Man (Atco, 1973)

Écrit par Danny O'Keefe — le morceau le plus atypique de l'album, à mi-chemin entre le lounge et la soul, sans jamais vraiment s'ancrer dans l'un ou l'autre. Hathaway laisse la difficulté s'exprimer. Le pénitent arrive avant la bénédiction.

L'EXTENSION D'UN HOMME

17 « I Know It's You » — Donny Hathaway - Extension of a Man (Atco, 1973)

Une chanson de Leon Ware suggérée par Jerry Wexler. La ligne de basse de Stanley Clarke, déjà présente dès l'ouverture de l'album, revient : cette histoire d'amour commence et se termine avec le même bassiste. C'est ici que débute la séquence de clôture.

18 « A Change Is Gonna Come » — Sam Cooke - *Ain't That Good News* (RCA Victor, 1964)

La prophétie avant la prière. Cooke l’a interprétée en concert une seule et unique fois ; il a été abattu deux semaines avant sa sortie en single. La promesse datait déjà de neuf ans lorsque la prière qui suit a été enregistrée — et cette prière était toujours d’actualité.

L'EXTENSION D'UN HOMME

19 « Lord Help Me » — Donny Hathaway - *Extension of a Man* (Atco, 1973)

L'album ne s'achève pas sur une chanson d'amour, mais sur une prière. La voix qui avait ouvert l'album, accompagnée d'un orchestre de 45 musiciens, le clôture seule, implorant de l'aide — comme il l'avait fait à l'âge de trois ans dans l'église de sa grand-mère.

PISTE DE CLÔTURE

20 « Strange Fruit » — Billie Holiday (Commodore, 1939)

Écrite par Abel Meeropol, un instituteur du Bronx. Holiday a insisté pour que la salle se taise avant de l’interpréter, puis elle est partie sans saluer. Les trois derniers disques de la session datent de 1964, 1973 et 1939 — elle se termine par un retour en arrière, vers les origines. Deux minutes et demie. Un piano et une voix. Rien d’autre.