Franklin Listening Bars – Front Porch Fidelity – Tracks & Tales-Leitfaden

Zwanzig Meilen südlich von Nashville hat sich Franklin still und leise zu der Stadt entwickelt, in die die Musiker der „Music City“ heimkehren. Die Kultur des Musikhörens lebt dort in restaurierten Theatern, alten Fabrikgebäuden und Räumen weiter, die lange vor dem Zeitalter der Verstärker gebaut wurden.

Von Rafi Mercer

Manche Städte werden von der Musik geprägt, die auf der Durchreise ist. Franklin wird von der Musik geprägt, die sich dort niederlässt. Zwanzig Meilen südlich von Nashville, am Ende einer Autobahn, auf der jeden Abend Session-Musiker, Songwriter und Produzenten nach Hause fahren, hat sich diese Stadt in Tennessee zum Wohnzentrum einer Branche entwickelt, die anderswo auftritt. Dieser Unterschied ist von Bedeutung. In Nashville wird die Musik laut gemacht. In Franklin ziehen sich die Menschen, die sie machen, zurück, um ihre eigenen Gedanken zu hören.

Das Stadtzentrum bildet eine Hauptstraße aus der viktorianischen Zeit, eine der am besten erhaltenen im amerikanischen Süden – rote Backsteine, eiserne Balkone, Ladenfronten, deren Proportionen seit dem 19. Jahrhundert unverändert geblieben sind. Sie überstand die Schlacht von Franklin im Jahr 1864, eine der blutigsten Auseinandersetzungen des Bürgerkriegs, und diese Geschichte spiegelt sich noch immer in der Architektur wider: Gebäude, die zu viel miterlebt haben, um es eilig zu haben. Schlendert man langsam hindurch, offenbart sich die Dimension – Räume, die für Gespräche und nicht für Menschenmengen geschaffen wurden, Decken, die niedrig genug sind, um Wärme zu speichern, Fenster, die den Blick auf die Straße freigeben, ohne den Lärm hereinzulassen.

Country-Musik ist die überlieferte Sprache dieser Stadt, auch wenn sie hier anders ankommt als auf dem neonbeleuchteten Broadway. Williamson County ist seit Generationen die Heimat der in Nashville tätigen Musiker – der Songwriter, der Musiker und der Produzenten, deren Namen eher in den Liner Notes als auf den Leuchtreklamen zu finden sind. In Leiper’s Fork, einem Dorf ein paar Meilen westlich, veranstaltet das „Fox & Locke“ Pickin’-Sessions und Songwriter-Runden in einem Raum, in dem das Publikum oft zur Hälfte aus Branchenleuten und zur Hälfte aus Nachbarn besteht und die Grenze zwischen Künstler und Zuhörer völlig verschmilzt. Das ist Country-Musik in Gesprächslautstärke – die Musik kehrt auf die Veranda zurück, wo sie ihren Ursprung hatte.

Es gibt noch ein zweites Kapitel, über das weniger berichtet wird: Franklin und Williamson County entwickelten sich zu einem Zentrum der zeitgenössischen christlichen und Gospel-Musikindustrie, in dem sich ab den 1980er Jahren Plattenlabels, Verlage und Studios ansiedelten. Unabhängig davon, wie man zu diesem Genre steht, hat dessen Präsenz die Infrastruktur der Stadt geprägt – Aufnahmestudios, Mastering-Studios und eine für eine Stadt dieser Größe ungewöhnlich hohe Dichte an professionellen Ohren. In Franklin hört man in High Fidelity, weil so viele der Einwohner dafür bezahlt werden.

Das tägliche Musikhören findet hier in Räumen mit Geschichte statt. Das Franklin Theatre, ein 1937 erbautes Kino an der Main Street, das 2011 restauriert wurde, bietet nun Live-Musik in einem Raum, der so intim ist, dass ein Sänger sich unter das Mikrofon beugen kann und dennoch die hinterste Reihe erreicht. „The Factory at Franklin“ – eine ehemalige Ofenfabrik, die zu einem Kulturkomplex umgebaut wurde – beherbergt den „Luna Record Shop“, in dem man unter Industrieträgern in der Plattensammlung stöbern kann, und veranstaltet Auftritte in Räumen, die ihren industriellen Charakter bewahrt haben. „Gray’s on Main“ befindet sich in einer ehemaligen Apotheke, einem dreistöckigen Gebäude aus Backstein und Holz, in dem oben Musik gespielt wird, während unten die Stadtbewohner essen.

Jedes Jahr im September versammelt das „Pilgrimage Music & Cultural Festival“ Zehntausende auf der Harlinsdale Farm, einem ehemaligen Wanderreit-Hof am Rande der Stadt – ein Festival, das von Musikern mitbegründet wurde, auf einer Wiese stattfindet und bewusst im Gegensatz zu den lauteren Ritualen der Branche einen gemächlichen Rhythmus verfolgt. Es ist der Charakter der Stadt, der sich für ein Wochenende auf eine größere Bühne verlagert: bedeutungsvolle Musik, eine entspannte Atmosphäre, und man ist zu einer vernünftigen Uhrzeit wieder zu Hause.

Franklin passt fast schon wie von selbst zur Kultur des Zuhörens. Dies ist eine Stadt, die ihr Theater restauriert hat, anstatt es zu ersetzen, die ihre Main Street bewahrt hat, als Einkaufszentren im Trend lagen, und die sich eher am Erhalt als an der Expansion misst. Das Ethos der „Listening Bar“ – Geduld, Treue, Räume, die auf Aufmerksamkeit abgestimmt sind – verlangt von Franklin nichts, was die Stadt nicht ohnehin schon praktiziert hätte. Während Nashville gerade erst lernt zuzuhören, wie ich in „Nashville’s Quiet Frequency“ geschrieben habe, hat Franklin damit nie wirklich aufgehört.

Die Abende hier beginnen früh und verlaufen gemächlich. Nach dem Abendessen leert sich die Stadt sanft; was bleibt, sind die Lichter auf den Veranden, das leise Gemurmel aus Grays Zimmer im Obergeschoss und die Leuchtreklame des Franklin Theatre, die sich vor den dunklen Backsteinmauern abhebt. Wer einen kuratierten Vinyl-Raum nach Tokioter Tradition sucht, findet Nashvilles neue Listening-Bars zwanzig Minuten nördlich. Doch wer verstehen will, warum diese Bars überhaupt entstehen – der Wunsch nach kleineren Räumen, authentischerem Klang, Abenden, die gut ausklingen –, für den ist Franklin das beste Beispiel, gebaut aus Backstein und Stille.

Was Franklin der Hörkultur bietet, ist der Beweis dafür, dass Klangtreue in erster Linie ein gesellschaftlicher Wert ist und erst in zweiter Linie ein akustischer. Eine Stadt, die ihre Räume bewahrt, bewahrt auch ihren Klang. Die Musiker, die hier leben, wissen das; deshalb leben sie hier.

Kommen Sie wegen der Main Street. Bleiben Sie, um zu hören, was man hört, wenn eine Stadt sich weigert, ihre Stimme zu erheben.

Veranstaltungsorte, die man kennen sollte

Franklins Hörräume werden derzeit noch erfasst. Wenn Sie einen Veranstaltungsort kennen, der hier hingehört – eine Bar, ein Theater, einen Raum, in dem die Musik im Mittelpunkt steht –, reichen Sie ihn bitte zur Prüfung ein.

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Ganz gleich, ob Sie auf der Suche nach Songwriter-Rounds, Americana oder einfach nach einer besseren Art sind, Musik zu erleben – Franklin belohnt alle, die bereit sind, einen Gang herunterzuschalten und wirklich zuzuhören.

Rafi Mercer schreibt über Orte, an denen Musik eine wichtige Rolle spielt.