Littleton Listening Bars – Die ruhige Seite der Front Range – „Tracks & Tales“-Reiseführer
Ein Vorort zwölf Meilen südlich von Denver, der auf Wasser, Weizen und rotem Backstein erbaut wurde und über eine ausgeprägtere Kultur des Zuhörens verfügt, als diese Tatsache vermuten lässt.
Von Rafi Mercer
Vor allem anderen gibt es einen Zug. Die Denver and Rio Grande erreichte diesen Abschnitt des South Platte im Jahr 1871, und die Gleise sind bis heute geblieben; heute verkehren die Linien C und D auf derselben Strecke, und die Wagen rollen mit jenem langen metallischen Ausatmen, das offenbar jede Pendlerstadt der Welt mit sich bringt, langsam in die Innenstadt von Littleton ein. Zwölf Meilen weiter nördlich macht Denver das, was Denver eben so macht. Hier leert sich der Bahnsteig, der Lärm lässt nach, und was bleibt, ist eine Straße aus roten Pressziegeln, die seit 1890 keine Eile mehr kennt.
Das historische Viertel „Main Street“ erstreckt sich über eine Fläche von etwa acht Acres, von Curtice bis Sycamore, mit ein- und zweistöckigen Gebäuden im Stil vom Italianate bis zum Art Moderne, von denen die meisten zwischen 1890 und der Mitte des letzten Jahrhunderts errichtet wurden. Darin befindet sich das alte Rathaus – ein mit Terrakotta verkleidetes Gebäude aus dem Jahr 1920, entworfen von Jules J. B. Benedict, im Stil der italienischen Renaissance in einer Bauernstadt, was einiges über den damaligen Ehrgeiz des Ortes aussagt. Heute ist es ein Theater. Der Maßstab ist entscheidend: Alles auf der Main Street liegt in Hörweite zueinander.
Colorados beständigste Rockband hat hier ihren Ursprung, in einem Keller. Todd Park Mohr, Rob Squires und Brian Nevin lernten sich an der Columbine High School kennen – ein Name, der heute eine ganz andere Bedeutung hat, damals aber noch nicht –, und fanden ausgerechnet durch die Schul-Jazzband zueinander, wo sie ihre gemeinsame Leidenschaft für Blues und R&B entdeckten, noch bevor sie alt genug waren, legal Alkohol zu trinken. Ab 1983 spielten sie im Keller der Familie Nevin, zogen dann auf Hauspartys um, gründeten 1986 offiziell „Big Head Todd and the Monsters“ und erreichten 1993 mit „Sister Sweetly“ Platin. Mohr hat ganz offen erklärt, warum sie schon früh lernten, ihr eigenes Label zu betreiben: In Colorado gab es keine Musikindustrie, die das für sie übernommen hätte. Selbstständigkeit war keine Philosophie. Es war reine Mathematik.
Und genau so sieht auch hier das Jazz-Kapitel in Wahrheit aus. Denvers Jazzgeschichte spielt sich in Five Points ab, in der Welton Street und im „Rossonian“, weitere zwölf Meilen weiter nördlich – eine echte Szene mit echten Geistern. Die von Littleton ist kleiner und seltsamer und ganz und gar häuslich: ein Schulbandraum, drei Teenager, ein Keller mit einem schlecht aufgestellten Schlagzeug. Vororte haben selten feste Einrichtungen. Sie haben Proberäume, und der Unterschied spielt über vierzig Jahre hinweg eine geringere Rolle als über vier.
In der alltäglichen Hörkultur zeigt sich der Charakter der Stadt erst richtig. „Records On Main“ hat an der Backsteinstraße unter der Hausnummer 2430 eröffnet – ein familiengeführter Laden, der In-Store-Auftritte veranstaltet und die Platte bestellt, die man sonst nirgends finden konnte, anstatt nur mit den Schultern zu zucken. Weiter westlich auf der Coal Mine Avenue läuft es bei Vinyl Valhalla genauso – eine Familie hinter der Theke, gebrauchte und neue Platten, Hörpartys für Neuerscheinungen, als wäre eine Neuerscheinung ein Ereignis, zu dem es sich lohnt, zusammenzukommen. Keiner der beiden Läden ist ein Tempel. Beide sind der wahre Prüfstein. Die Beziehung einer Stadt zur Musik misst sich weniger an den Räumen, die sie baut, als daran, ob sich jemand hinter der Theke die Mühe macht.
Die Geografie leistet unter all dem still ihre Arbeit. Der South Platte fließt am westlichen Rand der Stadt entlang, und der Weg, der ihm folgt, ist so etwas wie das Rückgrat von Littleton; die Hudson Gardens liegen am Fluss unter der Adresse 6115 South Santa Fe. Im Westen liegen die Ausläufer der Berge, nah genug, um um sechs Uhr abends das Licht auf ihnen zu sehen. Im Südwesten liegt Chatfield mit seinen weitläufigen, flachen Gewässern. Im Osten gehen die Ebenen einfach in die Weite über. Auf einer Höhe von 5.300 Fuß ist die Luft dünn und trocken, die Abende kühlen stark ab, und Geräusche im Freien verhalten sich hier anders als auf Meereshöhe – sie sind dünner, hallen weniger nach und verfliegen schneller.
Geduld ist die lokale Tugend, und das war schon immer so. Richard Sullivan Little kam als Ingenieur aus New Hampshire hierher, um einen siebzehn Meilen langen Kanal zu graben – ein Werk, dessen gesamter Wert darin besteht, dass etwas langsam und zuverlässig an einem anderen Ort ankommt. Die Getreidemühle folgte 1867, der Bebauungsplan des Dorfes 1872, die Gründung als Gemeinde im Jahr 1890 mit 245 Einwohnern, der Gewinn des Kreisstadtstatus gegen Englewood im Jahr 1904. Die Landwirtschaft hielt sich bis nach dem Krieg, dann kamen Luft- und Raumfahrt sowie das verarbeitende Gewerbe, anschließend der Wohnungsbau und schließlich 1972 ein Community College. Nichts hier geschah plötzlich. Fünfzigtausend Menschen haben eine Entscheidung nach der anderen getroffen.
Die Abendveranstaltungen sind eher bescheiden und enden meist früh. In der „Jake’s Brew Bar“ in der Main Street 2530 gibt es seit Jahren montags Bluegrass – ein Raum, in dem die Musik eher auf Gesprächshöhe liegt als darüber. Das Town Hall Arts Center hat von September bis Juni Saison in einem Haus, das so klein ist, dass man auch in der hintersten Reihe noch ganz nah am Geschehen ist. Hudson Gardens veranstaltet seit über zwei Jahrzehnten eine Sommerkonzertreihe – wirklich unabhängig, mit Food Trucks, kostenlosen Parkplätzen und den Ausläufern der Berge, die sich hinter der Bühne rosa färben. Die „Western Welcome Week“ füllt jedes Jahr im August die Main Street. Danach ist es in der Stadt an den meisten Abenden schon um zehn Uhr ruhig, und das ist keine Kritik.
Es gibt eine Straße, die den Rest erklärt. Der Santa Fe Drive führt an den Hudson Gardens vorbei und verläuft weiter nach Norden; elf Meilen weiter auf derselben Straße gelangt man zu dem Häuserblock, in dem sich ESP HiFi unter der Hausnummer 1029 befindet – Röhrenverstärker, Klipschorns, Denvers erster Raum, der richtig zum Musikhören eingerichtet ist. Eine Straße, zwei Gesichter. Littleton hat keine eigene Hörbar. Was es hat, ist ein Plattenladen, der einem eine Pressung bestellt, ein Theater in einem Rathaus aus den 1920er Jahren, ein Keller vor vierzig Jahren, in dem drei Schuljungen schlecht Blues lernten, und eine Straße, in der man den Zug von den Ladenfronten aus hören kann.
Das ist gar nicht so wenig. Räume entstehen dort, wo die Menschen bereits aufmerksam sind.
Veranstaltungsorte, die man kennen sollte
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Komm wegen des Ziegels, bleib wegen des Ladens, der deine Bedürfnisse kennt.
Rafi Mercer schreibt über Orte, an denen Musik eine wichtige Rolle spielt. Wenn Sie weitere Beiträge aus „Tracks & Tales“ lesen möchten, abonnieren Sie den Newsletter oder klicken Sie hier, um mehr zu erfahren.
