Back to the World – Curtis Mayfield (1973)
Ein Bericht darüber, wie es ist, an einem Ort anzukommen, an dem man nicht mehr erkannt wird
Von Rafi Mercer
Manche Schallplatten tragen ein Datum in sich. Nicht auf dem Cover – sondern in den Annahmen. In den Dingen, von denen sie einfach davon ausgehen, dass man sie bereits weiß, in den Abkürzungen, die sie nie näher erklären. Spielt man sie fünfzig Jahre später ab, hat man das Gefühl, einem Gespräch zu lauschen, das bereits im Gange war.
Der Titel ist eine solche Kurzform. In Vietnam bedeutete „die Welt“ die Heimat. Nicht unbedingt Amerika – etwas Konkreteres als das. Der Ort, an den man zurückkehrte, wenn der Einsatz beendet war. Die Rückkehr in die Welt war die gesamte Hoffnung eines Soldaten, zusammengefasst in vier Worten, und jeder Mann, der diesen Ausdruck hörte, wusste genau, was damit gemeint war.
Curtom veröffentlichte die Platte im Mai 1973. Die Pariser Verträge waren im Januar unterzeichnet worden. Die „Operation Homecoming“ hatte die Lager im Laufe des Frühlings geleert. Die Männer trafen auf den Luftwaffenstützpunkten in Kalifornien in einem Land ein, das keinerlei Vorkehrungen für sie getroffen hatte, und Mayfield – der gerade „Super Fly“, die erfolgreichste Platte seines Lebens, hinter sich hatte und der es hätte wiederholen können, ohne dafür kritisiert zu werden – schrieb über die Ankunft statt über den Krieg.
Das ist die gesamte Architektur. Nicht der Kampf. Das Tor. Der Bus. Die Straße, die gleich aussieht, es aber nicht ist.
Was dieses Album so besonders macht, ist der innere Konflikt, den es mit sich selbst ausfechtet. Rich Tufos Arrangements sind üppig – Streicher, Flöten, diese typische Curtom-Wärme, die alles so klingen lässt, als würde es leicht von hinten beleuchtet. Master Henry Gibsons Congas halten die Tanzfläche in Schwung. Joseph „Lucky“ Scott spielt Basslinien, die sich Zeit lassen und niemals drängen. Oberflächlich betrachtet ist es ein wunderschönes Hörerlebnis. Doch sobald man darauf achtet, was tatsächlich gesagt wird, bricht der Boden unter den Füßen weg. „Right On for the Darkness“ gehört zu den düstersten Stücken des amerikanischen Soul. „Future Shock“ ist eine Dancefloor-Platte über den Zusammenbruch der Zivilisation, und Mayfield vermittelt die Vorstellung, dass es kein Wasser mehr gibt und das Feuer naht, als wäre es eine Groove-Anleitung.
Sieben Titel. Er verschwendet keinen einzigen.
„If I Were Only a Child Again“ steht im Mittelpunkt und fungiert als Rückzugsort – als einziger Punkt, an dem er sich erlaubt, sich ganz aus der Situation herauszuwünschen, wobei dieses Verlangen bewusst kindlich ist. Dann legt „Can't Say Nothin'“ den Deckel wieder auf. Die Reihenfolge der Titel ist bewusst gewählt.
Es ist bemerkenswert, wie selten so etwas heutzutage vorkommt. Nicht Politik in der Musik – die gibt es überall. Dokumentation. Ein Album, das eine bestimmte Jahreszeit so präzise festhält, dass sie unwiederholbar wird. Das derzeit wohl ähnlichste Beispiel ist vielleicht Fred again.., der aus Sprachnotizen und Telefonaufnahmen arbeitet, die Songs in ihren Titeln datiert und einen bestimmten Dienstag als erhaltenswert betrachtet. Ein ganz anderes Ausmaß, ein anderes Jahrhundert, kein Krieg. Aber derselbe Instinkt: dass ein Moment eine bestimmte Textur hat, und wenn man ihn nicht festhält, ist er vorbei. Mayfield dokumentierte die Rückkehr einer Nation. Fred dokumentiert einen Raum. Beide weigern sich, die Zeit unbeobachtet verstreichen zu lassen, und beide schaffen Alben, die es belohnen, wenn man sie als Ganzes anhört, anstatt sie im Shuffle-Modus abzuspielen.
Genau deshalb gehört dieses Album in einen Hörraum. Es ist keine Hintergrundmusik. Spielt man es in einer Bar bei geringer Lautstärke ab, wird es zur Kulisse – diese Streicher haben diese Wirkung, sie sind großzügig genug, um ignoriert zu werden. Gebt ihm einen Raum, eine Nadel und vierzig Minuten, und es wird zu dem, was es ist: ein Mann, der am Gate eines Flughafens steht und offensichtlich nirgendwo hin kann.
Es verkaufte sich gut. Platz 16 in den Pop-Charts, Platz 1 in den R&B-Charts, bis zum Herbst Goldstatus. Dann geriet es hinter „Super Fly“ in Vergessenheit und blieb dort, so wie alles, was Mayfield nach 1972 produzierte. Herbie Hancock griff 1983 „Future Shock“ auf und baute darauf ein Album und einen Wendepunkt in seiner Karriere auf – was eine ganz eigene Art von Nachleben darstellt: Der Song überholte die Platte, die ihn bekannt gemacht hatte.
Das Ausklingen des Titelsongs ist das Highlight, auf das man sich freuen darf. Die Bläser setzen erst spät ein, halten sich am Rande des Arrangements zurück und klingen so an, als wären sie sich nicht sicher, ob sie überhaupt eingeladen wurden. Auch nach 53 Jahren ist das immer noch der treffendste Klang des Albums.
Kurze Fragen
Was bedeutet der Titel „Back to the World“?
„The World“ war während des Vietnamkriegs im GI-Jargon ein Ausdruck für die Heimat. Die Rückkehr in die „World“ bedeutete, dass der Einsatz beendet war. Mayfield baute das Album um diesen Moment der Rückkehr und um das Land herum auf, das dafür noch nicht bereit war.
Wie schneidet es im Vergleich zu „Super Fly“ ab?
Unmittelbar danach.„Super Fly“ erschien 1972 und war ein Riesenerfolg; „Back to the World“ folgte im Mai 1973 bei Curtom. Kommerziell war das Album erfolgreich – Platz eins in den R&B-Charts, Gold innerhalb eines Jahres –, doch seitdem steht es im Schatten des Soundtracks.
Ist das eine gute Platte für den Hörraum?
Ja, bei angemessener Lautstärke und als Ganzes gespielt. Bei leiser Wiedergabe verschmilzt es mit dem Hintergrund, denn Rich Tufos Arrangements sind so warm, dass man sie fast übersieht. In einem Raum ist gerade die Kluft zwischen dem, wie es klingt, und dem, was es ausdrückt, der springende Punkt.
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