„Dance, No One’s Watching“ – Ezra Collective (2024)
Eine Aufnahme, die in einem überfüllten Raum entstanden ist – für Räume, in denen es normalerweise ruhig ist.
Von Rafi Mercer
In den meisten Plattenbars gilt die Regel der Stille. Man wird – ohne dass es jemals ausdrücklich gesagt wird – gebeten, sich zurückzunehmen, damit der Klang den Raum einnehmen kann. Schultern nach unten. Das Glas auf der Theke. Die Nadel eines anderen dreht sich. Es ist eine Disziplin, und wie die meisten Disziplinen kann sie in Frömmelei ausarten, wenn niemand genau darauf achtet.
Ein Album mit dem Titel „Dance, No One’s Watching“ erscheint also, begleitet von einer kleinen Kontroverse.
Das dritte Album des Ezra Collective erschien am 27. September 2024 bei Partisan. Neunzehn Titel. Siebenundfünfzig Minuten. Femi Koleoso am Schlagzeug, sein Bruder TJ am Bass, Joe Armon-Jones am Keyboard, James Mollison am Saxophon, Ife Ogunjobi an der Trompete – fünf Musiker, die sich 2012 als Teenager bei „Tomorrow’s Warriors“, dem Londoner Jazzprogramm, kennengelernt hatten.
Die Umstände der Aufnahme spielen eine größere Rolle als sonst. Sie nahmen den Song in den Tagen unmittelbar nach dem Notting-Hill-Karneval in den Abbey Road Studios auf – und wenige Tage, bevor sie für ihr vorheriges Album den Mercury Prize gewannen. Und sie taten dies nicht allein. Freunde und Familie wurden ins Studio eingeladen – als Anspielung auf die Beatles, die dort vor dem Umbenennen des Gebäudes „bis unter das Dach“ spielten. Koleoso sagte, es seien so viele Menschen im Raum gewesen, dass ein isoliertes Spielen der Idee nicht gerecht geworden wäre. Das Ergebnis hört man zwischen den Titeln: Stimmen. Bewegungen. Ein Raum, der nicht gründlich aufgeräumt wurde.
Der Aufbau entspricht einem Abendausflug, chronologisch geordnet. Vier kurze Zwischenspiele unterteilen ihn: Garderobe, auf der Tanzfläche, in unserem Element, Lichter an. Ankunft, Eintauchen, Meisterschaft, der Heimweg. Koleoso beschrieb ihn gegenüber Apple Music als den Klang der Befreiung, eine Welttournee, komprimiert in einen einzigen Abend.
Die Geografie spielt eine wichtige Rolle. „N29“ ist nach dem Nachtbus benannt, der die Leute vom Trafalgar Square zurück nach Enfield bringt. „Ajala“ entstand, nachdem die Band im New Afrika Shrine von Fela Kuti gespielt hatte, und wurde im Oktober 2023 in Lagos aufgenommen. „Palm Wine“ greift auf die Palmwein-Musik und den Highlife aus Sierra Leone zurück. „Expensive“ greift Felas „Expensive Shit“ auf und unterlegt es mit Armon-Jones’ Keyboardklängen. Zu Beginn von „Shaking Body“ gibt es einen Gastauftritt von Ian Wright, der einem genau verrät, um welches London es sich hier handelt.
Und die Bläserarrangements haben an Umfang gewonnen. Ogunjobi und Mollison bilden nach wie vor die Frontlinie, doch die Sessions wurden erweitert, um Nubya Garcia, Jay Phelps, Kaidi Akinnibi, Jermaine Amissah, Richie Seivwright an der Posaune sowie eine Streichergruppe mit einzubeziehen. Die Parts kommen eher in prägnanten Einwürfen als in langen Soli zum Tragen – gezielt platziert, nicht zur Schau gestellt. Yazmin Lacey singt bei „God Gave Me Feet For Dancing“, Olivia Dean bei „No One’s Watching Me“ und M.anifest sowie Moonchild Sanelly bei „Streets Is Calling“. Deans Gesang ist der ruhige Mittelpunkt des Albums: Er verlangsamt die Atmosphäre, ohne sie zum Stillstand zu bringen – was schwieriger ist als beides.
Nicht alles kommt gut an. Jazzwise hat stellenweise eine gewisse Selbstbewusstheit herausgehört, eine stilisierte Note, die sich in einige der Titel einschleicht, und das ist ein berechtigter Einwand. Ein Album, das darauf ausgelegt ist, ein Gefühl einzufangen, lässt einen gelegentlich die Flasche selbst erkennen.
Doch der Grund, warum sie in eine Hörbar gehört, ist derselbe, aus dem sie dort eigentlich fehl am Platz zu sein scheint. Stille ist nicht der Sinn dieser Räume; Aufmerksamkeit ist es. Eine Platte über eine Tanzfläche, die für sitzende Menschen gespielt wird, wird zu einer Platte darüber, wozu eine Tanzfläche da ist – nämlich für andere Menschen, die sich gleichzeitig in unmittelbarer Nähe befinden. Das ist es, wonach sowohl der Raum als auch die Platte streben. Das eine erreicht man durch Bewegung. Das andere durch Stillhalten.
Es erreichte Platz sieben in den britischen Albumcharts und Platz zwei in den Independent-Charts. Mojo platzierte es auf Platz 33 der Alben des Jahres 2024. Barack Obama nahm „God Gave Me Feet for Dancing“ in seine Liste der Songs des Jahres auf. Am 15. November 2024 trat die Band als Headliner in der Wembley Arena auf – als erste britische Jazzband überhaupt – und bei den BRIT Awards im folgenden Februar wurden sie als erste Jazzband zur „Gruppe des Jahres“ gekürt.
Das vierte Album, „Here Because Of Hope“, erscheint am 18. September 2026 – es ist in drei Teile gegliedert, die die Wanderungsgeschichte der Schwarzen von Afrika über die Karibik bis nach London nachzeichnen, unter Mitwirkung von Pa Salieu, Lila Iké, Leona Lewis und Libianca.
In zehn Tagen. Leg dir das hier an, bevor es soweit ist – in einem ruhigen Raum –, und schau mal, ob du auf dem Stuhl sitzen bleibst.
Kurze Fragen
Wann erschien „Dance, No One’s Watching“?
27. September 2024, bei Partisan Records. Es folgte auf„Where I’m Meant To Be“ (2022), das mit dem Mercury Prize ausgezeichnet wurde.
Warum enthält das Album Zwischenspiele?
Die vier kurzen Akte – „Cloakroom Link Up“, „In the Dance“, „Our Element“ und „Lights On“ – gliedern das Album wie einen Abend in der Stadt, von der Ankunft bis zum Ausklang.
Lässt es sich gut im Sitzen anhören?
Ja, obwohl es nicht dafür konzipiert wurde. Die Raumklänge aus dem Abbey Road-Studio und die Bläserarrangements lohnen es ebenso, genau hinzuhören wie sich zu bewegen.
Wenn Sie weitere Alben entdecken möchten, die es wert sind, sich Zeit dafür zu nehmen, abonnieren Sie unseren Newsletter.
Weitere Alben aus dem „Listening Bar“-Kanon: „Listening Bar“-Alben.
