Moon Safari – Air (1998)

Pariser Radiowellen

Von Rafi Mercer

Manche Alben wirken weniger wie Alben, sondern eher wie Stimmungen. „Moon Safari“, das 1998 vom französischen Duo Air veröffentlicht wurde, ist genau das – ein Album, das nicht so sehr gespielt wird, als vielmehr in einen hineinwirkt. Es ist Musik als Stimmung, ein Ausatmen in Klang, eine Sammlung von Titeln, die mit einer Leichtigkeit zwischen Electronica, Lounge und Dream-Pop hin- und hergleiten, die es zu einem unerwarteten Meilenstein der späten 90er Jahre machte. Für mich steht es im Regal der „Guilty Pleasures“, weil es eine solche Unmittelbarkeit ausstrahlt – so modisch, so sehr an seinen Moment gebunden – und doch werde ich jedes Mal, wenn ich darauf zurückkomme, daran erinnert, dass Mode, wenn sie mit so viel Anmut umgesetzt wird, zeitlos werden kann.

Air – Nicolas Godin und Jean-Benoît Dunckel – stammten aus Versailles, nicht aus Paris, doch ihr Sound war unverkennbar großstädtisch: elegant, sinnlich, weltgewandt. In den späten 1990er Jahren wurde die elektronische Musik von Big Beats, French House und dem Aufstieg des Techno in den Mainstream dominiert. „Moon Safari“ ging an all dem vorbei. Es flüsterte, anstatt zu schreien, zog analoge Wärme der digitalen Bombastik vor und führte das Vokabular des Easy Listening der 1970er Jahre in ein neues Jahrhundert ein. Der heimliche Genuss liegt zum Teil in dieser Retro-Zuneigung: Streicher, Vintage-Synthesizer, Fender Rhodes, mit Besen gespielte Schlagzeugklänge. Es war Musik, die in einer Boutique, einer Lounge oder einem Schlafzimmer spielen konnte, ohne ihren stillen Zauber zu verlieren.

Der Eröffnungstrack „La Femme d’Argent“ gibt den Ton an. Mit über sieben Minuten fließendem Bass, schwebenden Synthesizern und Rhodes-Piano schafft er eine Welt der entspannten Gelassenheit. Es fühlt sich weniger wie eine Ouvertüre an als vielmehr wie ein Willkommensgruß, der den Hörer in einen sanften, leuchtenden Raum entführt. Es folgt „Sexy Boy“, ein Titel, der zur Durchbruch-Single der Band wurde. Mit seinem Vocoder-Hook und der schwungvollen Bassline wirkt er wie eine Parodie auf Männlichkeit, die sich in Tanzflächen-Hypnose verwandelt hat. Es ist vielleicht albern, aber ganz bewusst – ebenso sehr ein Augenzwinkern wie ein Groove.

„All I Need“ mit Beth Hirsch am Gesang bleibt das emotionale Herzstück des Albums. Ihr Gesang ist schnörkellos, intim, fast zerbrechlich und wird von den sanften Arrangements von Godin und Dunckel getragen. Es ist ein Liebeslied, das auf Großartigkeit verzichtet und stattdessen den Trost der Zurückhaltung wählt. „Talisman“ und „Remember“ setzen die verträumte Atmosphäre fort: das eine ein Instrumentalstück mit üppiger Orchestrierung, das andere ein Wirbel aus geflüstertem Gesang und schwebender Melodie. „Kelly Watch the Stars“ spielt mit verspielter Leichtigkeit, während „You Make It Easy“ erneut zu Beth Hirschs Stimme zurückkehrt und einen weiteren zarten Zauber entfaltet. Wenn das Album schließlich mit „Ce matin-là“ und „Le voyage de Pénélope“ ausklingt, schwebt der Zuhörer völlig in der Schwebe, als würde er von einer privaten Luftströmung getragen.

Ein Teil der „Guilty-Aura“ des Albums rührt von seiner Verbindung zum Lifestyle her. „Moon Safari“ war allgegenwärtig – in Cafés, in der Werbung, in Designläden. Es war der Sound einer bestimmten Ästhetik der späten 90er Jahre: minimalistische Innenausstattung, Philippe-Starck-Hotels, der Aufstieg einer globalen Café-Kultur. Manche taten es als Hintergrundmusik ab, zu höflich, um von Bedeutung zu sein. Doch genau darin liegt seine Genialität: Hintergrund muss nicht gleichbedeutend mit langweilig sein. Air schuf ein Album, das sowohl unbemerkt im Hintergrund laufen als auch beim genauen Hinhören begeistern kann. Die Klangtexturen sind reichhaltig, die Arrangements subtil, die Klangwelt präzise.

In einer Listening-Bar-Atmosphäre entfaltet „Moon Safari “ seine ganze Pracht. Auf einer sorgfältig abgestimmten Anlage erfüllen die Wärme der analogen Synthesizer, der Gleitschwung des Basses und das Schimmern der Streicher den Raum mit Anmut. Das Album ist nicht auf Wirkung ausgelegt, sondern auf das Eintauchen in die Musik. Die Zuhörer versinken in den Details: dem Hall eines Snare-Schlags, der Art, wie eine Bassnote unter den Füßen zu rollen scheint, der Leise von Hirschs Gesang. Das heimliche Vergnügen verwandelt sich in stille Ehrfurcht; man erkennt, wie sorgfältig diese Stimmung aufgebaut wurde.

Kulturell gesehen bildet das Album einen Kontrapunkt zur Unverblümtheit seiner Zeit. Während auf den Tanzflächen Big Beat und French House dröhnten, bot Air eine sanftere, nachdenklichere Strömung der elektronischen Musik. Sie machten es salonfähig, in sich hineinzuhören, sich zurückzulehnen statt zu springen. Damit reihen sie sich in eine Tradition ein, die bis zu Serge Gainsbourg, zu den üppigen Arrangements des französischen Pops der 1970er Jahre und zu den Easy-Listening-Alben zurückreicht, die einst als Kitsch abgetan wurden. „Moon Safari“ stellte diese Sprache für ein globales Publikum in einen neuen Kontext und hinterließ damit einen bleibenden Eindruck.

Für mich liegt der heimliche Genuss in der schieren Leichtigkeit des Ganzen. Es gibt Abende, an denen man zu Coltrane oder Mingus greift und nach Dichte und Komplexität verlangt. Und dann gibt es Abende, an denen man zu „Moon Safari“ greift, sich ein Glas einschenkt, die Welt verschwimmen lässt und den Klang eher als Balsam denn als Herausforderung wahrnimmt. Das erinnert daran, dass das Zuhören nicht immer anspruchsvoll sein muss; manchmal kann es einfach nur anmutig sein.

Wenn man „Moon Safari“ heute, mehr als zwei Jahrzehnte später, hört, taucht man in eine Aura ein, die nach wie vor intakt ist. Die Platte ist zwar veraltet – man hört ihre Epoche in jedem Keyboard- und Streicher-Swell heraus –, aber sie ist zugleich zeitlos in ihrem Streben nach Atmosphäre, in ihrer Zurückhaltung und in ihrer Fähigkeit, Raum zu schaffen. Ein heimliches Vergnügen? Vielleicht. Doch wie alle Freuden, die es wert sind, bewahrt zu werden, hat sie mehr zu bieten als nur das Offensichtliche. Sie atmet.

Rafi Mercer schreibt über Orte, an denen Musik eine wichtige Rolle spielt. Wenn Sie weitere Beiträge aus „Tracks & Tales“ lesen möchten,abonnieren Sie den Newsletter oder klicken Sie hier, um mehr zu erfahren.