Bowers & Wilkins – Von der Abbey Road bis zur Bartheke

Von Rafi Mercer

Manche Lautsprecher strahlen eine Autorität aus, die sie nicht zu Hause, sondern in den Studios erworben haben. Bowers & Wilkins ist einer dieser Namen. Das 1966 von John Bowers im englischen Worthing gegründete Unternehmen entwickelte sich von einem bescheidenen HiFi-Geschäft zu einer weltweiten Referenz in Sachen Klang. Seine Lautsprecher, insbesondere die 800er-Serie, sind seit jeher fester Bestandteil von Abbey Road, der Deutschen Grammophon und unzähligen anderen Studios. Musik über B&W zu hören bedeutet, sie so zu hören, wie sie abgemischt wurde – und wenn diese Lautsprecher in Hörräume integriert werden, erwacht diese Studio-Tradition zu neuem Leben und verwandelt öffentliche Räume in private Mastering-Suiten.

Die Tradition reicht zurück bis zur DM-Serie der 1970er Jahre, mit der sich B&W durch den Einsatz fortschrittlicher Materialien und eine neutrale Klangwiedergabe hervorhob, bei der Genauigkeit Vorrang vor Wärme hatte. Doch erst der 1979 vorgestellte 801 wurde zur Ikone. Als Drei-Wege-Monitor mit separatem Mitteltöner-Modul etablierte er sich schnell als Standard in den Abbey Road Studios, wo er für das Mastering aller Musikrichtungen – von Klassik bis Rock – eingesetzt wurde. Toningenieure schätzten seine Ehrlichkeit: gnadenlos, aber aufschlussreich.

Genau diese Ehrlichkeit macht B&W in Hörbars so überzeugend. Während ein Tannoy schmeichelt und ein JBL für Energie sorgt, liefert ein B&W 802 oder 803 Klarheit. Schallplatten werden so wiedergegeben, wie sie aufgenommen wurden – mit allen Ecken und Kanten. Ich erinnere mich an einen Abend in einem Berliner Lokal, wo ein Paar B&W 802er unauffällig in den Ecken stand. Die Schallplatte war „Kind of Blue“. Der Bass schwang mit straffer Präzision, die Trompete hatte Biss ohne Übertreibung, die Becken schimmerten wie feines Glas. Die Gäste beugten sich vor, als hörten sie nicht nur Musik, sondern ein Masterband.

Optisch strahlen die B&W-Lautsprecher eine modernistische Eleganz aus. Die separaten Treibergehäuse, die geschwungenen Gehäuse, der Eindruck skulpturaler Technik – all das sind keine Vintage-Kuriositäten, sondern klare Designstatements. In einer Bar bewegen sie sich irgendwo zwischen Möbelstück und Skulptur, unauffällig und doch unübersehbar. Sie signalisieren den Gästen, dass dieser Raum auf Klangtreue ausgelegt ist, nicht auf Nostalgie.

Im Vergleich zur Neutralität von KEF oder der Kraft von JBL nimmt B&W eine Mittelposition ein: souverän, aber nicht aufdringlich, detailreich, aber nicht kühl. Die Lautsprecher strahlen eine Art Studio-Eleganz aus, die gut zu Bars passt, die auf Raffinesse setzen. Der Klang überwältigt nicht, sondern setzt sich durch. Es ist HiFi als Wahrheit und nicht als Spektakel.

Was mich fasziniert, ist, wie ein Lautsprecher, der ursprünglich für das Mastering entwickelt wurde, seinen Weg in Bars gefunden hat, die darauf ausgelegt sind, eine bestimmte Stimmung zu schaffen. Durch diese Entwicklung ist die 800er-Serie weniger ein Werkzeug als vielmehr ein Stimmungsmacher geworden – sie gibt nicht nur wieder, was auf der Platte zu hören ist, sondern prägt auch die Art und Weise, wie Menschen gemeinsam Musik hören. Das Studio wird zu einem Ort der Begegnung.

Auch heute entwickelt sich Bowers & Wilkins weiter – seine Lautsprecher sind in Luxuswohnungen, Studios und natürlich in Hörbars auf der ganzen Welt zu finden. Doch das Wesentliche bleibt bestehen: Klarheit als Glaubwürdigkeit. Wenn Sie hinter der Bar ein Paar B&W-Lautsprecher sehen, wissen Sie, dass der Betreiber ein Versprechen gibt – dass das, was Sie heute Abend hören, ehrlich, direkt und unverfälscht sein wird.

Letztendlich steht B&W für die Verschmelzung von Studio und Salon, von professioneller Referenz und öffentlichem Ritual. Von der Abbey Road bis zur Bartheke erinnert es uns daran, dass es beim Hören im besten Fall um die im Raum geteilte Wahrheit geht.

Rafi Mercer schreibt über Orte, an denen Musik eine wichtige Rolle spielt. Wenn Sie weitere Beiträge aus „Tracks & Tales“ lesen möchten, abonnieren Sie den Newsletter oder klicken Sie hier, um mehr zu erfahren.