John Coltranes „A Love Supreme“ (1965) – ein Meisterwerk des Spiritual Jazz, das in einer einzigen Nacht aufgenommen wurde

Von Rafi Mercer

Es beginnt mit einem Gong, einem schimmernden Klang wie der Auftakt eines Rituals, gefolgt von Jimmy Garrisons Bass, der beständig und bedächtig ein vier Noten umfassendes Motiv umreißt, das das gesamte Werk tragen wird. Elvin Jones’ Schlagzeug setzt mit Wellen aus Beckenklängen ein, McCoy Tyners Klavierakkorde leuchten mit zurückhaltender Eindringlichkeit, und dann tritt Coltrane selbst auf, wobei das Tenorsaxophon ein Thema verkündet, das sich zugleich einfach und monumental anfühlt. Von diesem Moment an entfaltet sich „A Love Supreme“ nicht als konventionelles Jazzalbum, sondern als eine Erklärung, als ein auf Vinyl gepresstes Gebet, als ein Werk der Hingabe, das seine Zeit überdauert hat und zu einem Eckpfeiler der Kunst des 20. Jahrhunderts geworden ist.

Ende 1964 war Coltrane nicht mehr nur ein Jazzmusiker, sondern ein Mann, der seine privaten Kämpfe in etwas Größeres umgewandelt hatte. Noch wenige Jahre zuvor war er orientierungslos gewesen, von Heroin und Alkohol zermürbt, seine Karriere in Gefahr, sein Leben am Rande des Zusammenbruchs. Im Jahr 1957 erlebte er das, was er als spirituelles Erwachen bezeichnete – einen Moment, der ihn von seiner Sucht befreite und ihm einen neuen Lebenssinn gab. Er vertiefte sich in spirituelle Texte verschiedener Traditionen, vom Christentum über den Hinduismus und den Islam bis hin zur afrikanischen Mystik; er nahm sie auf, anstatt eine Auswahl zu treffen, und fand in jeder von ihnen eine Sprache der Hingabe. Die Notizen, die er im Booklet zu „A Love Supreme“ verfasste, spiegeln dies wider: ein schlichtes Bekenntnis der Dankbarkeit gegenüber einer höheren Macht für seine Erlösung. Diese spirituelle Klarheit floss direkt in seine Kunst ein, schärfte seinen Klang, vertiefte seine Suche und ließ diese Suite entstehen.

Das für diese Session zusammengestellte Quartett – Tyner, Garrison, Jones und Coltrane – hatte bereits einen gemeinsamen Klang entwickelt, der ebenso kraftvoll wie intim war. Tyners Voicings schufen ein harmonisches Universum, das zugleich üppig und streng war, Garrisons Basslinien waren der Herzschlag der Band, repetitiv, aber klangvoll, Jones’ Schlagzeugspiel war elementar, eine Flut in ständiger Bewegung, und Coltranes Saxophon war das Gefäß, durch das das Gebet in Atem und Klang verwandelt wurde. Gemeinsam schufen sie einen Klang, der sich jeder Kategorisierung zu entziehen schien – weder Small-Group-Jazz noch Big Band, weder Kammermusik noch Liturgie, sondern etwas, das all dies zugleich umfasste.

Die Suite beginnt mit „Acknowledgement“, in dem Coltrane das aus vier Noten bestehende Thema vorstellt, das zum Mantra wird. Es ist zugleich Anker und Anrufung, eine einfache Form, die wiederholt und neu interpretiert wird, bis sie über sich selbst hinauswächst. In den letzten Minuten singt Coltrane sogar die Worte „a love supreme“ und intoniert sie neunzehn Mal, seine Stimme zerbrechlich und doch eindringlich, als wolle er sich selbst an die Hingabe erinnern, die er in sich tragen möchte. Die Musik geht dann in „Resolution“ über, das die Energie zu etwas Strahlendem erhebt: Coltranes Saxophon ist eindringlich und doch zentriert, Tyners Klavierkaskaden hell und perkussiv, der Bass fest, das Schlagzeug wogend. Was als Gebet begann, wird zur Entschlossenheit, zu einem Gelübde, diese Hingabe durch Taten zu leben. Das Feuer entflammt weiter in „Pursuance“, wo Jones mit einem Schlagzeugsolo von vulkanischer Energie eröffnet, dessen Rhythmen wie ein Sturm vorwärts stürmen. Coltrane antwortet mit Improvisationen, die sich spiralförmig nach oben winden, eindringlich und suchend, während Tyner und Garrison mit unerbittlichem Schwung Schritt halten. Es ist der Klang des Strebens, einer Seele, die sich nach dem Göttlichen sehnt. Der letzte Satz, „Psalm“, bringt Stille: Coltrane spielt frei, ohne festes Tempo, und formt jede Phrase so, dass sie die Worte eines von ihm verfassten Gedichts widerspiegelt – im Grunde verwandelt er Prosa in Melodie. Die Wirkung ist intim und feierlich, als würde das Saxophon selbst ein Gebet vortragen. Die Suite endet nicht mit einem Höhepunkt, sondern mit einem Segen, der in Stille ausklingt.

Als das Album 1965 erschien, wurde es sofort als etwas Außergewöhnliches anerkannt. Kritiker und Zuhörer spürten gleichermaßen, dass es sich hierbei nicht um eine gewöhnliche Jazzplatte handelte, sondern um ein Werk der Hingabe mit universeller Resonanz. Für eine Platte dieser Art verkaufte sie sich bemerkenswert gut und erreichte über das Jazzpublikum hinaus Zuhörer aus allen Lebensbereichen. Im Laufe der Jahrzehnte ist ihr Ansehen nur noch gewachsen. Musiker aller Genres haben sich davon inspirieren lassen, vom Rock über die Klassik bis hin zur elektronischen Musik. Spirituelle Gemeinschaften unterschiedlichster Art haben es als Andachtsmusik angenommen. Für den Einzelnen ist es zu einem Begleiter in Trauer, Meditation und Freude geworden. Seine Kraft liegt in seiner Aufrichtigkeit: Coltrane gab sich nicht großspurig und predigte nicht, er drückte einfach seine Dankbarkeit durch Klang aus, und genau diese Ehrlichkeit ist es, die die Zuhörer auch heute noch bewegt.

Es auf Vinyl zu hören, bedeutet, in eine Zeremonie einzutreten. Die Wärme der Schallplattenpressung verstärkt die Intimität des Quartetts; jeder Beckenschlag und jede Bassresonanz sind zum Greifen nah. Das Knistern der Nadel verschmilzt mit dem Eröffnungsgong und macht das Ritual greifbar. Die Musik überwältigt nicht, sondern umgibt einen und verwandelt jeden Raum in einen Zufluchtsort. Man muss weder Jazztheorie verstehen noch Coltranes Glauben teilen, um die Tiefe dieser Musik zu spüren. Das Mantra aus vier Noten ist so klar wie ein Herzschlag, die Reise von der Anrufung bis zum Segen so natürlich wie der Atem. Es ist Musik, die einlädt, statt auszugrenzen – ein offener Raum, in dem sich Frauen und Männer, Neulinge und Kenner gleichermaßen in ihrer Hingabe wiederfinden können.

Auch nach fast sechzig Jahren hat „A Love Supreme“ nichts von seiner Bedeutung eingebüßt. Es ist nach wie vor nicht nur Coltranes Meisterwerk, sondern auch eine der tiefgründigsten Aufnahmen der modernen Geschichte. Es beweist, dass Musik mehr sein kann als Unterhaltung, mehr als Darbietung, mehr als Kultur – sie kann Gebet sein, Architektur für die Seele, ein Gefüge, durch das Präsenz und Transzendenz hörbar werden. Coltranes Wunsch war einfach: „Andere durch Musik glücklich zu machen.“ Mit „A Love Supreme“ ging er über das Glück hinaus und bot stattdessen ein Gefühl der Ganzheitlichkeit, eine Erinnerung daran, was es bedeutet, in Klängen Dankbarkeit auszudrücken.

Rafi Mercer schreibt über Orte, an denen Musik eine wichtige Rolle spielt. Für weitere Geschichten aus „Tracks & Tales“, abonnieren, oder hier klicken, um mehr zu lesen.