Hinter der Tür in der Howard Street: „Whispered World“ von „In Sheep’s Clothing“

Von Rafi Mercer

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Name des Veranstaltungsortes: In Sheep’s Clothing
Adresse: 20 Howard Street, New York, NY 10013, Vereinigte Staaten
Website: insheepsclothinghifi.com
Telefon: Nicht öffentlich bekannt

Manche Orte fallen sofort ins Auge. „In Sheep’s Clothing“ gehört nicht dazu. Wer nicht gezielt danach Ausschau hält, läuft auf der Howard Street einfach daran vorbei – es ist nur ein weiterer Abschnitt von SoHos verwitterten Backsteinfassaden und unscheinbaren Eingängen. Doch wer die Tür findet, eintritt und den Lärm der Stadt hinter sich lässt, entdeckt einen Raum, in dem sich die Luft selbst wie gestimmt anfühlt.

Das Erste, was einem auffällt, ist die Stille. Nicht gerade absolute Stille – man hört das leise Rascheln von Schallplatten, die aus den Regalen gezogen werden, das sanfte Klirren von Gläsern, vielleicht ein leises Gespräch an der Bar –, aber es ist jene Art von Stille, die einen den eigenen Atem wahrnehmen lässt. Das Zweite ist das Licht: warm, bernsteinfarben, so gedämpft, dass die Konturen des Raums verschwimmen. Dann setzt die Musik ein, und alles andere tritt in den Hintergrund.

Der Hörraum hier ist nicht groß. Ein paar Tische, eine lange Theke und das Herzstück: die Hi-Fi-Anlage. Es handelt sich nicht nur um Geräte – es ist eine bewusste Zusammenstellung. Vintage-JBL-Monitore, Röhrenverstärker, auf Isolationsplattformen montierte Plattenspieler, Kabel, die aufgrund ihres spezifischen Klangcharakters ausgewählt wurden. Die Musik ist unkomprimiert, analog, ohne Eile. Ein Titel läuft in voller Länge, verklingt ganz natürlich, und erst dann beginnt die nächste Auswahl.

Hier gilt eine Regel: Keine Handys, keine Laptops während der Hörstunden. Das ist keine Spielerei. Es ist eine Art Leitplanke, eine Möglichkeit, die Aufmerksamkeit im Raum zu halten. Das Ergebnis ist spürbar: Die Leute hören zu. Die Köpfe nicken leicht, die Körper wiegen sich sanft, aber niemand ist nur halb bei der Sache und scrollt durch eine andere Welt. Wer hier ist, ist auch wirklich hier.

Die Bar spiegelt die Zurückhaltung und Konzentration der Musik wider. Whiskys – japanische und andere – spielen eine große Rolle, ebenso wie eine kleine Auswahl an Cocktails, bei denen die Spirituosen im Vordergrund stehen und die dazu gedacht sind, langsam genossen zu werden. Ein mit Shiso aromatisierter Gin Martini wird in einem gekühlten Coupé serviert, während sich Kondenswasserperlen bilden und aus den Lautsprechern die Klänge eines Klaviertrios erklingen. Die Kombination wirkt bewusst gewählt.

Die Plattensammlung ist umfangreich und thematisch fokussiert. An einem Abend steht vielleicht Post-Bop-Jazz im Mittelpunkt, am nächsten minimalistische Ambient-Stücke und am darauffolgenden eine kuratierte Reise durch die brasilianische Tropicália. Die DJs – mal Haus-DJs, mal Gast-DJs – spielen nicht einfach nur Titel ab, sondern bauen ganze Erzählbögen auf. Es entsteht ein Gefühl von Narrativität, als würde man den Raum von einem Ort zum anderen führen, ohne dabei den Zauber zu brechen.

Die Sitzplätze sind so angeordnet, dass sie den Klang optimal zur Geltung bringen. Es gibt zwar keinen schlechten Platz, doch der Saal hat einen idealen Mittelpunkt, an dem das Stereobild perfekt ist – dort kann man die Augen schließen und spüren, wie sich die Bühne dreidimensional entfaltet. Selbst abseits dieses Punktes bleibt der Klang voll und ausgewogen. Die Akustik ist von der Art, die man erst bemerkt, wenn man den Saal verlässt und erkennt, wie selten sie ist.

„In Sheep’s Clothing“ greift Elemente der japanischen Jazz-Kissa-Tradition auf, ist jedoch keine bloße Kopie. Hier herrscht weniger strenge Ehrfurcht, dafür mehr New Yorker Lockerheit. Während einer Ballade von Bill Evans kann im Raum völlige Stille herrschen, die dann sanft in ein leises Gemurmel übergeht, sobald der DJ einen Titel mit einem kräftigeren Groove auflegt. Die Konzentration bleibt erhalten, doch der Raum atmet.

Der Name passt zu diesem Ort. Von der Straße aus würde man niemals ahnen, welch Reichtum sich im Inneren verbirgt. Es gibt kein Schild, es ist unauffällig, fast unsichtbar. Doch sobald man die Schwelle überschreitet, ist alles da – Textur, Klangfarbe, eine behutsame Leidenschaft in der Hingabe an den Klang.

Spät am Abend, nach einer Reihe von Cosmic-Jazz-Stücken, legte ein DJ einen Titel auf, den ich nicht kannte – sanfte Gesangsharmonien über einem langsamen, bedächtigen Rhythmus. Es war die Art von Song, die man nicht mit Shazam identifizieren möchte, selbst wenn man es könnte. Besser, man lässt ihn ein Geheimnis bleiben, etwas, das nur zu diesem Raum, zu dieser Nacht gehört. Der Titel endete, und der ganze Raum atmete gemeinsam aus.

Wenn man die Stadt verlässt, nimmt man sie anders wahr. Die Straßen sind lauter, das Licht greller, doch man trägt den Eindruck dieses anderen Ortes in sich. Er bleibt haften – nicht wie eine Melodie, die einem nicht mehr aus dem Kopf geht, sondern als ein Gefühl, eine Wärme, eine Erinnerung daran, dass Zuhören etwas ist, das es wert ist, bewahrt zu werden.

Rafi Mercer schreibt über Orte, an denen Musik eine wichtige Rolle spielt. Für weitere Geschichten aus der Reihe „Tracks & Tales“ abonnieren Sie oder hier, um mehr zu lesen.