Wo Musik mutig wird – Ein Blick ins Café OTO in Dalston
Von Rafi Mercer
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Ashwin Street 18–22, Dalston, London E8 3DL, Vereinigtes Königreich.
Es ist Abend in Dalston, und nichts verkündet Neues so sehr wie eine ehemalige Farbenfabrik, in der es leise vor elektrisierender Energie brummt. Man geht zur Ashwin Street 18–22 hinauf, unter einem breiten Fenster hindurch, das die Nacht vom Klang trennt. Im Inneren sind die Stühle nicht in einer Reihe, sondern hufeisenförmig angeordnet – das ist das erste Anzeichen: Hier geht es nicht um eine Aufführung als Spektakel, sondern um Musik, die einem direkt in die Augen blickt.
Das Cafe OTO wurde 2008 von Hamish Dunbar und Keiko Yamamoto gegründet und war ursprünglich ein Café, in dem gelegentlich Konzerte stattfanden. Heute ist es einer der renommiertesten Veranstaltungsorte für Free Jazz, Improvisation, experimentelle Musik, Noise, Folk, Electronica – sogar Algorave und Tuareg-Psych-Noise – in London und darüber hinaus.
Die Beschallungsanlage des Veranstaltungsortes ist auf die Raummaße abgestimmt. Kein Backstagebereich, keine Bühne – nur Musiker, ein paar Stühle und eine Wand, die den Klang wie eine Erinnerung in sich trägt. Die Intimität des Raumes ist unvergleichlich. Man hört die feinste Schwingung einer gestrichenen Saite, den Atem eines Hornisten, die Reibung eines ruhenden Cellos. Der Klang wird nicht projiziert – er wird eingeladen, sich zu einem in den Raum zu gesellen.
Ein großer Teil des Zaubers liegt im Label OTOROKU, das 2012 ins Leben gerufen wurde. Dieses hauseigene Label nimmt Live-Auftritte auf – Künstler wie Roscoe Mitchell, Peter Brötzmann, Evan Parker, Thurston Moore und unzählige andere grenzüberschreitende Musiker werden hier festgehalten, und diese Aufnahmen werden Teil einer Reihe von Veröffentlichungen, die die kreative Wirtschaft des Veranstaltungsortes am Leben erhalten. Es sind nicht nur Konzerte – es sind Meilensteine für das Archiv, die im Moment zum Leben erweckt und dann auf Vinyl, Kassette und als digitale Dateien über die Mauern hinausgetragen werden.
Im Jahr 2018 bezeichnete Thurston Moore von Sonic Youth das Oto als „Treffpunkt“ für Musik abseits des Mainstreams. Vor kurzem bedankte sich der Komponist Daniel Blumberg in seiner Oscar-Dankesrede bei „seinen Freunden im Cafe OTO“. Diese unerwartete Aufmerksamkeit schien angemessen – das Oto ist ein Knotenpunkt für Beziehungen, Karrieren und kreative Impulse, die ohne diesen Ort vielleicht verloren gehen würden.
Dennoch ist sein Fortbestand keineswegs selbstverständlich. Eingebettet in das sich rasch gentrifizierende Dalston musste das Oto Mitgliedschaftsmodelle einführen, auf Freiwillige zurückgreifen und sich auf die Überzeugung seines Publikums stützen, dass Kunst es wert ist, gefördert zu werden – und nicht nur konsumiert.
Das Programm besticht durch sein Vertrauen. Künstler absolvieren Residenzen – das Sun Ra Arkestra spielte fünf Abende hintereinander. Evan Parker und David Toop veranstalten vielleicht Hörsitzungen, an die sich eine Diskussion anschließt. Man hat schon gesehen, wie Künstler mit Kreditkarten musizierten, wie DJ Scotch Egg Game-Boy-Klänge erzeugte oder wie Mezzosopran-Improvisatorinnen aufsteckbare Kunstnägel als Tonabnehmer nutzten. Jeder Abend ist ein Sprung ins Ungewisse, jeder Künstler eine Einladung, noch einmal hinzuhören.
Und die Leute, die hierherkommen, sind zugleich still und voller Vorfreude. Wissenschaftler, die Greene lesen, Musikfanatiker, die leise Setlists vor sich hin murmeln, junge Menschen, die in den Bann dieser gemeinsamen Wette gezogen sind: Was werden wir heute Abend zu hören bekommen?
Die Mitgliederprogramme und der Kreis der ehrenamtlichen Helfer bestehen aus Menschen, die dabei geblieben sind und das Ganze aufgebaut haben – weil es sich gelohnt hat, es aufzubauen.
Wenn du gehst, hallt diese Nacht noch in deinen Ohren nach. Du gehst zurück auf die Straße, und Dalston wirkt seltsam hell – als wüsste es, dass es jetzt Teil von etwas anderem ist. Du warst an einem Ort, an dem das Zuhören nicht nur Teil der Atmosphäre ist – es ist Architektur.
Das Cafe OTO bietet nicht nur Musik. Es vermittelt dir die Gewissheit, dass Klang immer noch verstörend, kraftvoll und lebendig sein kann – und dass die Welt der Musikliebhaber vielleicht genau das braucht.
Rafi Mercer schreibt über Orte, an denen Musik eine wichtige Rolle spielt. Weitere Geschichten aus der Reihe „Tracks & Tales“ finden Sie unter Abonnieren, oder Klicken Sie hier, um mehr zu erfahren.
