Les bars-salons de Saint-Germain-des-Prés — fumée de café, jazz de la Rive Gauche, silence littéraire
Une pièce de monnaie qui tend l'oreille entre la conversation et le silence.
Par Rafi Mercer
Saint-Germain-des-Prés est à l’écoute, la mémoire ancrée dans ses murs. Ce n’est pas le Paris le plus bruyant, ni le Paris le plus évident. C’est la Rive Gauche réduite à sa forme la plus concentrée : tables de café, vieilles pierres, vitrines de librairies, cloches d’église, fantômes de cigarettes, derniers verres de vin rouge, et le sentiment que chaque conversation se déroule dans l’ombre de quelqu’un qui, autrefois, a dit quelque chose de mieux.
Aux alentours du boulevard Saint-Germain, le rythme est civilisé mais jamais vide de sens. Le Café de Flore et les Deux Magots incarnent toujours le théâtre de la pensée, même si le public a changé. Sartre, de Beauvoir, Juliette Gréco, Boris Vian… Ces noms ne sont pas ici de simples éléments de décor. Ils font partie de la mémoire sonore du quartier, rappelant que Saint-Germain a toujours compris la relation entre le style, le son et l’attention. Les idées s’exprimaient à voix haute. Les chansons circulaient d’une table à l’autre. Le jazz montait des caves. La nuit avait de la texture.
Pour « Tracks & Tales », Saint-Germain-des-Prés revêt une importance particulière, car il montre que la culture de l’écoute ne commence pas toujours par une chaîne hi-fi. Parfois, elle naît de la proximité : le frottement d’une chaise, le murmure sourd d’une conversation en français, la chaleur des cuivres d’une trompette provenant d’un endroit situé en contrebas du niveau de la rue, la douce discipline de ceux qui s’attardent un peu plus longtemps qu’ils ne l’avaient prévu. C’est un quartier fait pour s’attarder, et s’attarder est l’une des plus anciennes formes d’écoute.
Les meilleurs lieux d’écoute du quartier ne se présentent peut-être pas du tout comme des « bars à musique ». Il peut s’agir de bars à vin dotés d’une collection de disques de qualité, de salons d’hôtel proposant des playlists soigneusement sélectionnées, de clubs de jazz où l’histoire est plus dense que l’air, ou encore de petits coins ouverts tard le soir où quelqu’un a choisi la musique avec goût plutôt qu’en privilégiant le volume. Saint-Germain récompense ceux qui savent être attentifs. Il vous invite à ne pas vous précipiter, que ce soit dans la salle, sur le disque, devant votre verre ou lors de votre retour à pied.
Dans une ville qui se pare souvent de beauté, Saint-Germain-des-Prés sait encore se faire remarquer.
Les lieux à ne pas manquer
À venir — si vous connaissez un bar musical ou un salon de vinyles à Saint-Germain-des-Prés qui mérite d'être mis en avant, proposez-le ici. Découvrez cette culture : les bars musicaux parisiens.
Foire aux questions
Quelle est la culture musicale de Saint-Germain-des-Prés ?
Saint-Germain-des-Prés est un haut lieu de l'écoute attentive depuis l'ouverture, à la fin des années 1940, des « caves à jazz » d'après-guerre sous ses rues. Le Tabou, le Club Saint-Germain et le Caveau de la Huchette ont été parmi les premières salles en France à être conçues pour faire du son l'expérience principale — les ancêtres directs du mouvement des bars d'écoute en Europe.
Y a-t-il des bars où l'on peut écouter de la musique à Saint-Germain-des-Prés ?
Les meilleurs endroits du quartier pour écouter de la musique ne se présentent souvent pas comme des « bars à musique ». Des bars à vin dotés d’une impressionnante collection de disques, des salons d’hôtel proposant des playlists soigneusement sélectionnées, et des clubs de jazz ouverts tard le soir où l’histoire s’est accumulée au fil des décennies : Saint-Germain récompense ceux qui prennent leur temps et savent être attentifs.
Pourquoi Saint-Germain-des-Prés occupe-t-il une place importante dans la culture musicale ?
En effet, pendant une certaine période, à la fin des années 1940 et dans les années 1950, ce quartier était sans doute le plus vivant au monde sur le plan intellectuel et musical. Sartre, de Beauvoir, Boris Vian, Miles Davis, Juliette Gréco… Tous ont arpenté ces rues et fréquenté ces lieux. C’est ici, autant qu’ailleurs, qu’est née l’idée qu’un espace puisse être façonné autour du son, de la pensée et de la conversation plutôt que du spectacle.
Quel est le lien entre Saint-Germain-des-Prés et Serge Gainsbourg ?
C'est dans ces rues que Gainsbourg a fait ses premières armes : jeune peintre devenu pianiste, il s'imprégnait du jazz, de l'existentialisme et de la tradition de la chanson littéraire en marge de la scène. L'influence de la Rive Gauche imprègne l'ensemble de ses premiers albums, en particulier*No. 4* (1962), son disque le plus atmosphérique et le plus sobre.
Comment trouver des lieux d'écoute à Saint-Germain-des-Prés ?
Allez-y doucement. Évitez les endroits trop évidents. Privilégiez les salles à l’éclairage tamisé, dotées d’une sono de qualité et où les barmen manipulent les disques avec soin. Si la musique donne l’impression d’avoir été sélectionnée plutôt que générée aléatoirement, c’est que vous êtes au bon endroit. Tracks & Tales cartographie activement le quartier : n’hésitez pas ànous signaler un lieu qui, selon vous, vaut le détour.
« Tracks & Tales » est-il le guide des bars musicaux de Saint-Germain-des-Prés ?
Oui. « Tracks & Tales » est le guide mondial des bars musicaux et de la culture musicale, rédigé par Rafi Mercer. Saint-Germain-des-Prés s'inscrit dans le cadre plus large de la couverture par le site de la culture musicaleparisienne et européenne.
Chaque mois, le « Listening Club » se réunit aux quatre coins du monde. Rejoignez-nous ici.
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