Blue Break Beats — Artistes divers (Blue Note, 1998)
Cinquante morceaux qui ont marqué des générations.
Une compilation qui a appris à toute une génération comment le rythme se transmet.
Par Rafi Mercer
Il y a les compilations que l’on achète pour se faire une idée générale, et puis il y a celles qui vous apprennent quelque chose que vous ne saviez même pas que vous étiez prêt à découvrir. « Blue Break Beats — 50 of the Best » s’inscrit sans aucun doute dans cette deuxième catégorie. Je l’ai découvert au début des années 90 chez Soul Jazz Records, à Soho — à l’époque où ce magasin ressemblait à une sorte de temple dédié à l’écoute. Des caisses empilées regorgeant de possibilités, des pochettes aux couleurs chatoyantes, tout le monde se déplaçant lentement, avec respect, comme si l’air lui-même était accordé. Je ne le savais pas encore, mais c’est cet album qui allait discrètement façonner ma façon d’appréhender le groove pendant les années à venir.
Ce qui frappe d’emblée, c’est l’intention qui sous-tend cette sélection. Ce ne sont pas simplement des morceaux de jazz — ce sont des fondements. Les rythmes, les breaks, les riffs et les motifs sur lesquels les producteurs de hip-hop allaient plus tard construire de nouveaux univers. On l’entend dans le claquement de la batterie, dans l’assurance estivale des cuivres, dans la façon dont une ligne de basse semble marcher devant vous, comme pour vous guider vers un nouveau rythme. La guitare de Grant Green traverse la compilation comme un pouls. Donald Byrd s’y glisse avec une modernité naturelle qui reste d’actualité plusieurs décennies plus tard. Bobby Hutcherson y ajoute cette touche chatoyante — pas seulement une mélodie, mais une véritable atmosphère. On commence à comprendre pourquoi ces enregistrements sont devenus des mines d’or pour le sampling : chacun d’entre eux semble vivant, ouvert, prêt à être réinventé.
En la réécoutant aujourd’hui, cette compilation semble étrangement moderne. Non pas parce qu’elle court après l’avenir, mais parce que les musiciens ne couraient après rien du tout : ils jouaient, tout simplement. Il y a là une certaine assurance. Une sorte de certitude « analogique » que le groove tiendra la route, car les musiciens savent y trouver leur rythme. Et c’est là toute la beauté de *Blue Break Beats*. Les producteurs qui l’ont samplé par la suite ne volaient rien ; ils écoutaient. Ils ont entendu, au cœur de ces sessions, une lignée rythmique qui appartenait autant à demain qu’au moment où elle avait été enregistrée.
Ce que je garde en moi, cependant, c’est ce souvenir : marcher dans les rues de Soho, poser l’aiguille sur cette compilation plus tard dans la soirée, et sentir soudain le monde s’ouvrir un peu. Comme si quelqu’un m’avait tendu une carte — non pas d’un lieu, mais d’un sentiment. Une façon d’écouter à la fois ancrée et ouverte sur le monde. Un rappel que le jazz n’a pas besoin d’être compliqué pour être puissant ; parfois, il suffit simplement d’un bon rythme.
« Blue Break Beats » reste l'une des meilleures introductions à l'esprit de Blue Note. Une compilation qui fait bouger, qui instruit et qui ne vieillit jamais.
Rafi Mercer écrit sur les lieux où la musique occupe une place importante.
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