Dizzy Reece – Star Bright (1959)

L'histoire londonienne d'une trompette racontée à travers le prisme du Blue Note.

Par Rafi Mercer

Certains disques renferment en eux-mêmes l'histoire de la migration. Star Bright, enregistré en 1959, est l’un de ces albums. Dizzy Reece, ce trompettiste d’origine jamaïcaine qui a fait ses armes à Londres avant de rejoindre New York, est arrivé chez Blue Note avec une fougue débordante dans son instrument et des histoires dans son phrasé. Cet album le capture au sommet de son art, aux côtés de certains des meilleurs musiciens de l’époque, tout en conservant un son qui n’appartient qu’à lui.

La composition du groupe à elle seule témoigne du sérieux avec lequel Alfred Lion et Francis Wolff considéraient Reece. À ses côtés, on retrouve Hank Mobley au saxophone ténor, Wynton Kelly au piano, Paul Chambers à la basse et Art Taylor à la batterie — le genre de formation qui fait automatiquement d’un disque un incontournable de l’univers Blue Note. Mais c’est Reece qui mène la session. Le son de sa trompette est brillant sans être criard, ferme sans être agressif. Il a une façon d’attaquer les notes qui leur donne de la forme, comme de la pierre ciselée, puis de les laisser résonner avec chaleur.

Dès le premier morceau, « The Rake », on perçoit un homme sûr de ses idées. Le thème est accrocheur mais anguleux, une mélodie qui danse avec la section rythmique plutôt que de s’imposer au-dessus d’elle. Mobley répond avec sa grâce habituelle, Kelly pose des accords qui scintillent comme des trottoirs mouillés sous les réverbères, tandis que Chambers et Taylor font tourner le moteur avec aisance. Pourtant, à travers tout cela, c’est la trompette de Reece qui retient l’attention : affirmée, vivante, jamais timide.

Le morceau-titre, « Star Bright », révèle une autre facette de son art. C’est une ballade lyrique où son phrasé s’étire en de longs arcs. Reece joue comme si les mots étaient superflus, laissant son instrument exprimer le sentiment. Le piano de Kelly est tendre, la basse de Chambers apporte un soutien solide, tandis que Taylor murmure sur les cymbales. Ce n’est pas sentimental au sens mièvre du terme ; c’est lucide, digne, le genre de ballade qui ressemble davantage à un souvenir qu’à une prestation.

Les compositions de Reece sont au cœur de cet album. « The Story of Love » mêle le swing à une dimension narrative, les lignes de cuivres se déployant comme autant de chapitres. « A Variation on Monk » rend hommage à Thelonious, avec ses angles vifs et son humour malicieux, mais réinterprété à travers la voix de Reece. « Groovesville » est exactement ce que son titre suggère : un morceau qui fait hocher la tête, une mélodie qui semble avoir été conçue pour le plaisir de jouer par-dessus une excellente section rythmique.

Et puis il y a « The Shadow of Khan », un morceau de clôture aux allures cinématographiques. Les cuivres exposent un thème qui évoque la grandeur et le drame, tandis que les solos font monter la tension sans perdre leur swing. Cela nous rappelle que même en 1959, alors que le jazz modal gagnait du terrain et que des murmures d’avant-garde flottaient dans l’air, un album Blue Note pouvait encore offrir quelque chose d’audacieux, de tourné vers l’avenir, mais fermement ancré dans le groove.

Sur vinyle, l’enregistrement de Rudy Van Gelder rayonne. La trompette a du corps et du mordant, le saxophone ténor de la chaleur, le piano des contours nets, la basse résonne, la batterie prend vie dans la pièce. C’est une session conçue pour durer, et dans un bar d’écoute, elle possède ce genre de dynamisme et de présence qui fait se tourner les têtes vers les enceintes. Lancez « The Rake » en début de soirée et vous sentirez l’atmosphère se tendre ; passez « Star Bright » un peu plus tard et observez la salle s’apaiser pour se concentrer sur la musique.

Ce qui fait la pérennité de *Star Bright*, ce n’est pas seulement l’interprétation, mais aussi le contexte. Reece était un outsider à plus d’un titre : un Jamaïcain dans le milieu du hard bop londonien, puis un Londonien à New York. Il a transposé ce statut d’outsider dans sa musique, non pas comme une aliénation, mais comme une perspective. Le son de sa trompette est affirmé sans être arrogant, lyrique sans être mièvre. On dirait quelqu’un qui a quelque chose à prouver, mais aussi quelque chose à partager. C’est cette tension qui donne à l’album toute sa vitalité.

Dans l’esprit de « Tracks & Tales », *Star Bright* est un album idéal à écouter dans un bar. Il dégage de l’énergie sans être grandiloquent, de l’intelligence sans prétention, du swing sans lassitude. C’est le genre d’album qui plaît autant à ceux qui en connaissent les détails — l’histoire, la formation, sa place dans l’histoire du Blue Note — qu’à ceux qui n’en savent rien, mais qui entendent simplement un cuivre chanter, un rythme qui swingue, une salle qui vibre.

Si cet album a traversé les âges, c’est parce qu’il est sincère. Parce qu’il immortalise l’instant où un trompettiste jamaïcain s’est retrouvé aux côtés de géants sans se laisser intimider. Parce qu’il s’empare du langage du bop pour le faire résonner avec un accent qui lui est propre. Et parce que, un demi-siècle plus tard, il continue de résonner comme une promesse.

Posez l'aiguille et laissez le cor de Reece s'exprimer. Lumineux, assuré et authentique.

Rafi Mercer écrit sur les lieux où la musique occupe une place importante. Pour découvrir d'autres articles de la rubrique « Tracks & Tales », abonnez-vous ou cliquez ici pour en savoir plus.