Kiku Hifi, Liverpool — Un « Jazz Kissa » dans le quartier des Ropewalks

Un café à neuf heures, des disques jusqu'à minuit… un « kissa » de jazz dans une rue de cordiers.

Par Rafi Mercer

Nouvelle annonce

Nom du lieu : Kiku Hifi
Adresse : 40, rue Gradwell, Liverpool, L1 4JH, Royaume-Uni
Site web : Aucune publication au moment de la mise en ligne — Instagram est le seul canal direct de l'établissement
Instagram : @kikuhifi

Les rues de ce quartier de Liverpool sont longues et étroites à cause de la corde. Elles ont été tracées à l'origine pour accueillir des « ropewalks » — d'étroites bandes de terrain dégagées où l'on tordait le chanvre pour en faire des câbles destinés aux navires qui ont fait la richesse de la ville. Ce commerce a disparu. La configuration qu'il a laissée derrière lui est toujours visible dans le tracé des rues, et le quartier porte encore ce nom.

Kiku Hifi a ouvert ses portes le 13 juillet 2026 dans l'une de ces rues. Au 40 Gradwell Street, à quelques pas de Liverpool ONE d'un côté et du Baltic Triangle de l'autre. C'est un café dès 9 heures du matin et un bar d'écoute le soir venu, et tout le concept s'articule autour de cette double fonction.

L'idée vient de Mike Girling, qui dirige également le Suono et L'Aperitivo en ville. Le Suono est un établissement bruyant — un bar dédié à l'écoute, qui s'apparente davantage à une boîte de nuit. Le Kiku marque un choix délibéré de baisser le volume, et Girling n'a pas caché pourquoi : il souhaitait s'inspirer de l'histoire du « jazz kissa », qu'il décrit comme la source même de ce concept.

Le « jazz kissa » a vu le jour au Japon dans les années 1920. De petites salles, des disques importés hors de prix, une installation audio bien supérieure à tout ce qu’un particulier pouvait posséder, et un public qui acceptait de rester immobile pendant la lecture. Ce concept a été tellement imité que le terme est désormais utilisé de manière assez vague. Ce qui distingue l’authentique de l’esthétique empruntée, c’est généralement une règle, et Kiku en a une : les albums sont joués du début à la fin sur les platines. Girling établit un lien direct entre cette pratique et une écoute plus lente, plus attentive, et la programmation reste cantonnée au jazz et à ce qui s’en rapproche : la soulful house, la soul, le R&B.

Le matériel est vintage. Girling évoque l'amplificateur installé derrière le bar et les grands moniteurs de studio, et souligne l'importance du vinyle à une époque où tout le reste est instantané. Au-delà de cela, aucune spécification n'a été publiée : ni marques, ni modèles, ni cellule. Cette lacune sera comblée avec le temps. Pour l'instant, seule la description fournie par l'établissement fait foi : des matériaux naturels, beaucoup de bois et de verdure, aménagé en collaboration avec Bauen.

Le café n’est pas un simple ajout de dernière minute à l’ambiance musicale. C’est Jade Edwards, DJ et barista depuis douze ans, qui s’en charge. Les grains proviennent de Little Moments, une torréfaction dirigée par une femme en Irlande du Nord, tandis que les cafés invités sont fournis par West Coast Coffee et les pâtisseries par The Butterholic et Solo Bread. Elle explique qu’elle considère la sélection musicale, la préparation du café et les échanges avec les clients comme un seul et même métier, plutôt que comme trois métiers distincts.

Le soir, on y sert du vin naturel, des cocktails et une petite sélection de bières, et le volume monte un peu. Pooky, du Bonsai Hi Fi Sound System, anime les vendredis soirs. PJ Smith — alias Roy — mixe à partir de 11 heures le dimanche matin jusqu’en début d’après-midi, ce qui est sans doute le créneau le plus « kissa » de la programmation. Ouvert jusqu’à 23 heures du dimanche au jeudi, et jusqu’à minuit le vendredi et le samedi.

Derrière tout cela se cache un argument plus discret. Girling a déclaré qu’il y avait à Liverpool de nombreuses personnes qui recherchaient une excellente acoustique et de la bonne musique sans que cela soit lié à la consommation d’alcool, et qu’une salle devrait pouvoir offrir les deux. Ce n’est pas une mince affaire. La plupart des villes installent leurs meilleurs systèmes audio derrière un bar, avec un droit d’entrée et des horaires tardifs, puis se demandent pourquoi leur public se réduit. Une salle qui ouvre à 21 heures offre une autre perspective.

On fabriquait une corde en parcourant lentement la même ligne, jusqu’à ce que le tout tienne. Ça semble être une bonne piste pour y enregistrer un disque.

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