Il disco-pub che non vuole passare di moda: The Horse & Groom, Shoreditch

Di Rafi Mercer

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L'Horse & Groom è uno dei locali musicali più storici di Shoreditch: scopri di più nella nostra guida ai locali musicali di Londra.

Nome della sede: The Horse & Groom
Indirizzo: 28 Curtain Road, Shoreditch, Londra EC2A 3NZ, Regno Unito
Sito web: thehorseandgroom.net
Telefono: +44 20 7729 4838
Profilo Spotify: N/A

Appena varcata Curtain Road, l’aria sembra intrisa di storia. Magazzini trasformati in gallerie, negozi di dischi e agenzie creative si contendono l’attenzione dei passanti. Eppure, al numero 28, si trova The Horse & Groom: un locale che ha visto Shoreditch trasformarsi da zona marginale e dimenticata a uno dei centri della vita notturna della capitale, e che continua a mantenere la propria identità.

Non è elegante né moderno, ed è proprio questo il punto. Da anni l’Horse & Groom viene definito “il pub-discoteca”, e questo nome gli è rimasto appiccicato addosso proprio perché ne va fiero. Non importa quanti bar di tendenza o club sui tetti spuntino nei dintorni, questo locale si rifiuta di rinunciare al suo spirito, in cui la musica viene prima di tutto.

All’interno, lo spazio è compatto ma ben strutturato. Al piano terra si trova il bar, un locale accogliente in cui si respira un’atmosfera di trepidante attesa. Le bevande vengono servite rapidamente, con efficienza e senza fronzoli. Ma salendo le scale si svela il cuore del locale: un piano interamente dedicato all’impianto audio, alle consolle e alla pista da ballo.

Qui il suono è qualcosa da rispettare. Nel corso degli anni il team ha investito molto nel potenziamento dell’impianto, passando da una modesta configurazione da pub a un sistema in grado di reggere il confronto con i club più prestigiosi dell’East London. L’accento è ancora sull’intimità piuttosto che sulla grandezza — non troverete muri di Funktion-One a dominare lo spazio — ma la regolazione è perfetta. La sala è stata accuratamente bilanciata in modo che i vinili possano risuonare senza distorsioni, le linee di basso disco possano far ballare la pista senza sopraffarla e i ritmi house possano pulsare per ore senza stancare.

La programmazione musicale rimane l’anima dell’Horse & Groom. È uno dei rari pub londinesi in cui i DJ trattano i giradischi con la stessa riverenza che si riscontra in un club specializzato. Sono frequenti i set esclusivamente su vinile, con i DJ che intrecciano rari 12 pollici disco con dischi deep house, accompagnando il pubblico da un groove all’altro. Non ci sono giochi di luce né spettacoli; solo musica, proposta in modo puro e autentico.

Parte del fascino di questo locale risiede nella sua doppia identità. È un pub in tutto e per tutto: puoi bere una pinta, chiacchierare con gli amici, osservare il viavai della vita di strada di Shoreditch attraverso le finestre. Ma allo stesso tempo è una sala d’ascolto, dove sia gli appassionati di vinili che i ballerini si riuniscono per ascoltare musica su un impianto che rispetta il disco. Le due dimensioni coesistono, come storie parallele che scorrono tra le stesse mura.

L’edificio stesso ha una storia da raccontare. Prima che Shoreditch diventasse di moda, questo era un locale frequentato dalla gente del posto e dagli operai, un posto dove bere birra genuina e chiacchierare di calcio. Man mano che la zona si trasformava, l’Horse & Groom non ha voltato le spalle al proprio passato, ma si è adattato, aggiungendo giradischi e altoparlanti, invitando DJ e diventando parte del nuovo panorama culturale senza perdere le proprie radici. C’è ancora quel carattere grintoso nelle sue mura, ed è per questo che la gente continua a tornarci.

In una tipica serata del fine settimana, l’atmosfera si fa via via più vivace. All’inizio della serata, la sala è pervasa dal brusio delle conversazioni e dal tintinnio dei bicchieri. Quando salgono alla consolle i DJ, le luci si abbassano, la folla si sposta verso la consolle e la pista da ballo prende vita. A mezzanotte, è facile dimenticarsi di trovarsi sopra un pub; sembra quasi di essere in un micro-club, dedicato esclusivamente al ritmo.

Per molti, l’Horse & Groom offre qualcosa di sempre più raro a Londra: l’autenticità. Mentre tanti locali sono standardizzati, patinati e pensati appositamente per Instagram, questo spazio è semplicemente se stesso. Offre gli elementi essenziali — musica, dischi, da bere, un senso di comunità — e confida che ciò sia sufficiente. E da oltre un decennio è proprio così.

Anche la posizione contribuisce a mantenerne l’attualità. Curtain Road è diventata la spina dorsale della vita notturna dell’East London, con sale di ascolto, jazz club e cocktail bar che si diramano come costole. Passeggiare lungo questo tratto significa attraversare uno spaccato del panorama sonoro della città. L’Horse & Groom si trova al centro di quella rete, a ricordare come la zona sia diventata ciò che è oggi.

E poi c’è quel momento sulla pista da ballo, il motivo per cui la gente continua a salire quelle scale strette notte dopo notte. L’ago scende sul disco, l’impianto si accende e all’improvviso la sala viene travolta da un’esplosione collettiva di energia. Senti il legno vibrare sotto i piedi, l’aria nel petto muoversi al ritmo dei bassi, i sorrisi accendersi sui volti intorno a te. È proprio per questo che esiste un bar dedicato all’ascolto, anche se sotto le spoglie di un pub.

Nel panorama dei bar musicali londinesi, The Horse & Groom è meno raffinato di alcuni, meno ambizioso di altri, ma forse proprio per questo più vitale. Ha storia, patina e sincerità — e queste sono qualità che non si possono creare ad arte.

Rafi Mercer scrive degli spazi in cui la musica è protagonista. Per altre storie di Tracks & Tales, iscriviti oppure clicca qui per saperne di più.

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