Der sanfte Architekt des Grooves

Von Rafi Mercer

Ray Mang ist einer der stillsten und einflussreichsten DJs Londons – mehr dazu erfahren Sie in unserem Leitfaden zu den Londoner Musiklokalen.

DJ-Name: Ray Mang (Raj Gupta)
Standort: London, Großbritannien
Instagram: @ray.mang
Resident Advisor: RA-Profil
SoundCloud: Ray Mang
Spotify: Ray Mang

Es gibt DJs, die mit schwindelerregender Geschwindigkeit der Zukunft hinterherjagen und stets dem nächsten Track, dem nächsten Trend, dem nächsten flüchtigen Hype-Moment hinterherhetzen. Und dann gibt es DJs wie Ray Mang – Selektoren, die ganze Geschichten in ihren Plattentaschen mit sich tragen und Musik nicht als Wegwerfprodukt, sondern als lebendige, atmende Kultur betrachten. Mang, geboren als Raj Gupta und aufgewachsen in Londons unendlich vielseitigem Klangschmelztiegel, gehört seit langem zu jenen Persönlichkeiten, die man als sanfte Architekten des Grooves bezeichnen könnte. Als jemand, dem es weniger um Spektakel als vielmehr um subtile Veränderungen geht, hat er es sich zur Aufgabe gemacht, eine Tradition aus Disco-, House- und Balearic-Rhythmen zu einem zeitlosen Kontinuum zu verweben.

Es beginnt, wie alle Geschichten über die Leidenschaft für Vinyl, mit einer Besessenheit, die zunächst harmlos schien. Mang verbrachte seine Jugend damit, die Londoner Plattenläden zu durchstreifen – in einer Zeit, als die Regale mit Importen aus New York, Chicago, Lagos und Rio vollgestopft waren. Die 1990er Jahre waren ein fruchtbarer Boden für eine bestimmte Art von Londoner DJs und Produzenten: Labels wie Nuphonic und Output Records erschlossen neue Bereiche des House und Disco, und in den Kellern von Soho herrschte das Gefühl, man könne in der einen Woche eine 12-Zoll-Platte pressen und sie in der nächsten schon rund um den Globus zirkulieren lassen. Gupta sprang auf diese Welle auf – mit der Präzision eines Menschen, der verstanden hatte, dass Produktion auch Kuration ist. Seine frühen Tracks, die das 1998 von ihm gegründete Label „Mangled“ trugen, waren warm, perkussionsreich und strotzten nur so vor Low-End-Swagger. Sie besaßen eine Tiefe, die sie von anderen abhob: nicht nur Musik für die Tanzfläche, sondern Musik, die die Tanzfläche verstand – wie sie atmete, wie sie Entlastung brauchte, wie man sie dehnen und zur Euphorie hinführen konnte.

In der Londoner Dance-Musik-Szene war Ray Mang schon immer so etwas wie das Bindeglied – jemand, der House wieder mit seinen Disco-Wurzeln verband, der es verstand, Rare Groove in ein Set einzubauen, ohne dass es nostalgisch wirkte, und der einen brasilianischen Track neben einer DFA-Produktion laufen lassen konnte, sodass alles zusammenpasste. Man konnte in einem Club stehen und einem seiner Edits lauschen, ohne zu wissen, ob die Platte 40 Jahre alt oder erst in diesem Monat frisch gepresst war. Das ist das stille Genie von Mang: Er lässt die Zeitachse verschwinden und macht Musik zeitlos.

In seiner Arbeitsweise liegt eine gewisse Bescheidenheit. Trotz all seiner Referenzen – Remixe für Acts wie Roxy Music, Gorillaz und sogar Lady Miss Kier, Veröffentlichungen bei namhaften Labels wie DFA und Eskimo – pflegt er nicht das Image eines Star-DJs. Stattdessen präsentiert sich Mang wie ein Handwerker, jemand, der mehr daran interessiert ist, am Groove so lange zu feilen, bis er genau richtig glänzt. Seine Sets spiegeln diese Philosophie wider. Es sind keine pyrotechnischen Explosionen, sondern sorgfältig geplante Reisen, bei denen sich die Klangarchitektur langsam entfalten darf. Man lehnt sich zurück. Man vertraut der Reise. Er versteht es, einer Bassline Raum zum Atmen zu geben, einen Percussion-Loop hypnotisch wirken zu lassen, ohne dass er jemals langweilig wird, und genau den richtigen Moment zu wählen, um einen Gesangseinsatz einzufügen, der die Stimmung komplett verändert.

In den letzten Jahren hat London ein Wiederaufleben der Listening-Bar- und Audiophilen-Szene erlebt – Spiritland, Brilliant Corners und unzählige kleinere Ableger. Mang fühlt sich in diesen Räumen vollkommen zu Hause. Sein Stil zeichnet sich durch Achtsamkeit aus: Er liest die Stimmung im Raum nicht daran ab, ob die Arme in die Luft gestreckt werden, sondern indem er die subtilen Veränderungen wahrnimmt, die zustimmenden Kopfnicken, wenn der Groove genau richtig sitzt. Das ist Musik als Dialog, nicht als Diktat. Und wenn man ihn in diesem Kontext hört, wird klar, warum sein Ruf so ungebrochen ist. Er überrollt das Publikum nicht, sondern führt einen Dialog mit ihm.

Da ist auch noch die Sache mit „Mang Dynasty“ – seinem Projekt mit Bill Brewster, einem Mitbewahrer des Londoner Disco-Erbes. Gemeinsam verkörpern sie den Geist spielerischer Wissenschaftlichkeit: Sie graben Platten mit Geschichten aus, die sich über Kontinente erstrecken, und stellen sie dann für neue Zuhörer in einen neuen Kontext. Es geht um Bewahrung, ja, aber auch um Erneuerung. Bei einem Ray-Mang-Edit geht es nicht darum, die Vergangenheit zu etwas Modischem aufzupolieren. Es geht darum, den Geist des Originals atmen zu lassen, seine Unvollkommenheiten, seine Textur und seine Menschlichkeit zu respektieren. In einer Zeit glatter digitaler Produktionen sticht diese Art von Sorgfalt hervor.

Festivals auf der ganzen Welt sind auf diesen Trend aufgesprungen. Vom kroatischen „Love International“ bis hin zu den Sonnenuntergängen auf den Balearen bei „Mareh“ in Brasilien – Mang ist aus den Line-ups weltweit nicht mehr wegzudenken, die Tiefe gegenüber Bombast bevorzugen. Es hat etwas Bezauberndes, ihn in solchen Umgebungen zu erleben – die Meeresluft, die warme Abenddämmerung, das Gefühl, nicht nur zu tanzen, sondern an einem Ritual gemeinsamer Erinnerungen teilzunehmen. Seine Musik scheint wie maßgeschneidert für diese Atmosphäre: weitläufig, großzügig, gemächlich.

Was ihn so beständig macht, ist, dass er es nie eilig hatte, sich neu zu erfinden. Das ist vielleicht der stärkste Beweis für seine Kunstfertigkeit: In einer Welt, die süchtig nach Neuem ist, hat Ray Mang seinen Kompass stets auf Kurs gehalten. Er legt Disco, House, Boogie und Balearic auf, und doch fühlt es sich jedes Mal wie etwas Neues an. Denn für ihn geht es nicht um das Genre, sondern um das Gefühl. Deshalb tauchen seine Platten immer noch in den Sets jüngerer DJs auf, die noch nicht einmal geboren waren, als Mang seine ersten Vinylplatten pressen ließ. Sie erkennen, dass sein Stil etwas Bleibendes hat.

Über ihn zu schreiben bedeutet, anzuerkennen, was London so besonders macht: seine Kuratoren, seine Klangschöpfer, seine Hüter der Stimmung. Ray Mang steht fest in dieser Tradition und treibt sie dennoch weiter voran. Er ist der DJ der DJs, ja – respektiert, oft kopiert und bewundert –, aber er ist auch ein Geschenk für ein Publikum, das sich Musik wünscht, die eher stärkt als erschöpft. Sein Weg ist nicht der, Trends hinterherzujagen, sondern sein Handwerk zu vertiefen. Und in dieser Beständigkeit liegt seine Brillanz: eine stille Gewissheit, dass diese Geschichte noch immer geschrieben wird, einen zeitlosen Groove nach dem anderen.

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Rafi Mercer schreibt über Orte, an denen Musik eine wichtige Rolle spielt. Wenn Sie weitere Beiträge aus „Tracks & Tales“ lesen möchten, abonnieren Sie den Newsletter oder klicken Sie hier, um mehr zu erfahren.