Sunshower – Taeko Ohnuki (1977)
Eine Platte, die erschien, bevor es ihr Genre überhaupt gab – und vierzig Jahre darauf wartete, dass die Welt aufholte.
Von Rafi Mercer
Es gibt eine ganz bestimmte Art von Schallplatten, die in den Second-Hand-Läden von Shibuya hinter der Theke auftauchen – mit abgenutzten, weichen Hüllen, deren Preis von Jahr zu Jahr steigt und die von Menschen begehrt werden, die noch nicht einmal geboren waren, als sie gepresst wurden. Die meisten Schallplatten altern in die Vergangenheit hinein. Einige wenige altern in die Gegenwart hinein. „Sunshower“ ist eine davon.
Es erschien am 25. Juli 1977 und wurde im Frühjahr desselben Jahres innerhalb von drei Wochen im Sound City und im Crown Studio in Tokio aufgenommen – Taeko Ohnukis zweites Album seit der Auflösung von Sugar Babe, der kurzlebigen Band, die sie gemeinsam mit Tatsuro Yamashita gegründet hatte, die sich so gut wie gar nicht verkaufte und doch fast alles beeinflusste, was danach kam. Sie war damals noch Anfang zwanzig. Das Album verkaufte sich kaum. Damit endete ihre Zeit bei der Plattenfirma. Auf dem Papier ein stiller Misserfolg.
Dann schaut man sich an, wer alles im Studio war. Alle Songs wurden von Ryuichi Sakamoto arrangiert – Jahre vor der Gründung des Yellow Magic Orchestra. Haruomi Hosono am Bass. Yamashita als Backgroundsänger. Kenji Omura an der Gitarre, Tsugutoshi Goto, der an anderer Stelle die tiefen Töne übernahm, und der amerikanische Session-Schlagzeuger Chris Parker, der dem Ganzen seinen unverwechselbaren Groove verlieh. Die Hälfte des folgenden Jahrzehnts der japanischen Musik, vereint um die Songs eines einzigen Sängers, spielte eine Mischung aus Jazz, Soul und Pop, die damals noch keinen Namen hatte.
Der Name kam erst später: City-Pop. Doch genau das macht „Sunshower“ interessanter als das Genre, dem es zugeordnet wird: Es entstand noch vor dem glamourösen, großstädtischen Stil, den dieses Etikett heute heraufbeschwört, und es teilt auch nicht dessen Stimmung. Hört euch „Tokai“ an – das emotionale Herzstück des Albums – und ihr entdeckt eine sanfte, melancholische Melodie, die Texte trägt, die der Stadt selbst stillschweigend misstrauisch gegenüberstehen. Das Album, das jeder unter Tokios kosmopolitischstem Genre einordnet, steht der Metropole im Grunde ambivalent gegenüber. Ein „Sunshower“ ist schließlich zwei Klänge zugleich.
Diese Dualität ist das Wesentliche an diesem Album. Strahlende Oberflächen, darunter Melancholie. Raffinesse, die sich niemals in den Vordergrund drängt. Sakamotos Arrangements bewegen sich wie Wettersysteme – hier ein Steinway, dort ein Rhodes, Streicher, die ohne großes Aufsehen auftauchen und wieder verschwinden – und Ohnukis Stimme fügt sich mit einer Gelassenheit in sie ein, die fast schon beunruhigend modern wirkt. Nichts auf diesem Album bemüht sich darum, verstanden zu werden. Es geht davon aus, dass man es schon verstehen wird.
Genau deshalb gehört sie in einen Hörraum. Dies ist keine Platte, die sich für den Shuffle-Modus eignet. Ihre Logik ist sequenziell, atmosphärisch, kumulativ – genau die Art von Aufbau, zu deren Würdigung es die Jazz-Kissa gab: Alben, die von Anfang bis Ende gespielt werden, wobei sich der Raum der Musik anpasst. Schaut mal in eine dunkle, schmale Bar wie die Bar Martha in Ebisu vorbei, und ihr versteht, für welche Umgebung diese Platte unwissentlich geschaffen wurde – auch wenn sie 1977 in solchen Räumen so gut wie niemand spielte.
Weil es fast nirgendwo gespielt wurde. Das ist das Leben nach dem Tod. „Sunshower“ versank und blieb dann in Vergessenheit – durch die CD-Ära hindurch, durch den Zusammenbruch der Branche, die es ignorierte –, bis die große Wiederentdeckung auf dem seltsamsten Weg kam, den man sich vorstellen kann: Empfehlungsalgorithmen. YouTube machte japanischen City-Pop einer Generation zugänglich, die nach dem Flop der Platte geboren wurde, und „Sunshower“ stieg mit der Welle auf und ragte schließlich über sie hinaus. Originalpressungen wurden zu Heiligen Gralen. Neuauflagen folgten. Eine Platte, die auf dem anspruchsvollsten Musikmarkt der Welt gescheitert war, wird nun von Sammlern wie ein Pilgerziel verehrt, die mit Wunschlisten nach Tokio fliegen, auf denen sie ganz oben steht.
Hier gibt es eine Tradition, die es wert ist, nachgezeichnet zu werden. Fünfzehn Jahre bevor Ohnuki das Sound City betrat, kehrte Horace Silver von einer Japan-Tournee zurück und nahm „The Tokyo Blues“ auf – ein Amerikaner, der Japan wahrnahm und es in Jazz verwandelte. „Sunshower“ ist der Strom, der zurückfließt: Japanische Musiker, die den amerikanischen Soul und Jazz-Funk so vollständig in sich aufnahmen, dass sie etwas schufen, wonach Amerika jahrzehntelang suchen würde, um es wiederzufinden.
Gutes bleibt bestehen. Und so wird es wiederentdeckt. „Sunshower“ hat vierzig Jahre lang gewartet, ohne sich auch nur im Geringsten zu verändern. Es waren die Klänge um das Stück herum, die sich verändert haben.
Kurze Fragen
Ist „Sunshower“ ein City-Pop-Album?
Das Album ist zwar dort eingeordnet, entstand jedoch noch vor dem glamourösen Großstadtstil, den der Genre-Name vermuten lässt – und seine Texte, insbesondere auf „Tokai“, stehen dem Stadtleben eher ambivalent gegenüber. Es ähnelt eher einer Jazz-Soul-Crossover-Platte, aus der sich später der City-Pop entwickelte.
Wer hat bei „Sunshower“ mitgespielt?
Ryuichi Sakamoto hat alle Titel arrangiert und spielt Keyboard, begleitet von Haruomi Hosono am Bass, Tatsuro Yamashita am Hintergrundgesang, Kenji Omura an der Gitarre und dem amerikanischen Schlagzeuger Chris Parker – eine außergewöhnliche Besetzung aus der Zeit vor YMO, deren Mitglieder das nächste Jahrzehnt der japanischen Musik prägen sollten.
Warum wurde „Sunshower“ erst Jahrzehnte nach seiner Veröffentlichung populär?
1977 verkaufte es sich nur schlecht, doch das weltweite City-Pop-Revival – das vor allem durch Streaming und die Empfehlungsalgorithmen von YouTube ab Mitte der 2010er Jahre vorangetrieben wurde – machte es einem internationalen Publikum bekannt. Die Original-Vinyl-Pressungen sind mittlerweile begehrte Sammlerstücke, und es folgten zahlreiche Neuauflagen.
Rafi Mercer schreibt über Orte, an denen Musik eine wichtige Rolle spielt. Wenn Sie weitere Beiträge aus „Tracks & Tales“ lesen möchten, abonnieren Sie den Newsletter oder klicken Sie hier, um mehr zu erfahren.
