Franklin Listening Bars — Front Porch Fidelity — Guía de Tracks & Tales

A veinte millas al sur de Nashville, Franklin se ha convertido, sin hacer mucho ruido, en la ciudad a la que regresan los músicos de la «Ciudad de la Música». Su cultura musical perdura en teatros restaurados, antiguas fábricas y salas construidas mucho antes de la llegada de la amplificación.

Por Rafi Mercer

Hay ciudades que se definen por la música que pasa por ellas. Franklin se define por la música que se queda allí. A veinte millas al sur de Nashville, al final de una carretera por la que cada tarde regresan a casa músicos de sesión, compositores y productores, esta ciudad de Tennessee se ha convertido en el corazón residencial de una industria que se desarrolla en otros lugares. Esa distinción es importante. Nashville es donde la música suena a todo volumen. Franklin es donde quienes la crean acuden para escucharse pensar.

El centro de la ciudad es una calle principal de la época victoriana, una de las mejor conservadas del sur de Estados Unidos: ladrillo rojo, balcones de hierro y fachadas que han mantenido sus proporciones desde el siglo XIX. Sobrevivió a la batalla de Franklin en 1864, uno de los enfrentamientos más sangrientos de la Guerra Civil, y esa historia sigue presente en la arquitectura: edificios que han sido testigos de demasiado como para tener prisa. Si la recorres despacio, su escala se revela: estancias pensadas para la conversación, no para las multitudes; techos lo suficientemente bajos como para retener el calor; ventanas que dejan entrar la calle sin que el ruido las traspase.

La música country es el lenguaje tradicional de la ciudad, aunque aquí se vive de forma diferente a como se vive en la avenida de neones de Broadway. El condado de Williamson ha sido el hogar de generaciones de músicos profesionales de Nashville: los compositores, los intérpretes y los productores cuyos nombres aparecen en las notas de los discos en lugar de en las marquesinas. En Leiper’s Fork, un pueblo situado a unas pocas millas al oeste, Fox & Locke ha acogido sesiones de música y rondas de compositores en una sala donde el público suele estar compuesto a partes iguales por gente del sector y vecinos, y donde la línea que separa al intérprete del oyente se desvanece por completo. Esta es la música country a un volumen de conversación: el género ha vuelto al porche delantero donde comenzó.

Hay un segundo capítulo, menos conocido: Franklin y el condado de Williamson se convirtieron en un centro de la industria de la música cristiana contemporánea y el gospel, con discográficas, editoriales y estudios que se fueron concentrando aquí a partir de la década de 1980. Independientemente de la relación que cada uno tenga con el género, su presencia ha marcado la infraestructura de la ciudad: salas de grabación, estudios de masterización y una densidad inusual de oídos profesionales para una ciudad de este tamaño. Franklin escucha en alta fidelidad porque a muchos de sus residentes se les paga por ello.

Aquí, la experiencia musical cotidiana tiene lugar en espacios llenos de historia. El Franklin Theatre, un cine de 1937 situado en Main Street y restaurado en 2011, ofrece ahora conciertos en directo en un espacio tan íntimo que un cantante puede inclinarse por debajo del micrófono y seguir llegando a la última fila. The Factory at Franklin —una antigua fábrica de estufas reconvertida en complejo cultural— alberga la tienda de discos Luna Record Shop, donde se pueden hojear los vinilos bajo vigas industriales, y acoge actuaciones en espacios que conservan su esencia industrial. Gray's on Main ocupa una antigua farmacia, tres plantas de ladrillo y madera donde suena la música en la planta superior mientras el pueblo come en la inferior.

Cada septiembre, el Pilgrimage Music & Cultural Festival reúne a decenas de miles de personas en Harlinsdale Farm, una antigua granja de caballos de paso situada a las afueras de la ciudad; un festival cofundado por músicos, que se celebra sobre el césped y cuyo ritmo se contrapone deliberadamente a los rituales más ruidosos del sector. Es el carácter de la ciudad amplificado durante un fin de semana: música de calidad, un ambiente tranquilo y la posibilidad de volver a casa a una hora razonable.

Franklin encaja en la cultura de la escucha casi por casualidad, debido a su temperamento. Se trata de una ciudad que restauró su teatro en lugar de sustituirlo, que conservó su calle principal cuando los centros comerciales estaban de moda, y que se mide a sí misma en términos de conservación más que de expansión. La filosofía de los bares de escucha —paciencia, fidelidad, locales diseñados para prestar atención— no exige nada a Franklin que la ciudad no estuviera ya practicando. Mientras Nashville está aprendiendo a escuchar, como he escrito en *Nashville’s Quiet Frequency*, Franklin nunca dejó realmente de hacerlo.

Las noches aquí son tempranas y tranquilas. La ciudad se va vaciando poco a poco después de cenar; lo único que queda es la luz del porche, el murmullo sordo que llega de la habitación de Gray en el piso de arriba y la marquesina del Teatro Franklin brillando contra el ladrillo oscuro. Si buscas una sala de vinilos cuidadosamente seleccionada al estilo de Tokio, los nuevos bares musicales de Nashville están a veinte minutos al norte. Pero si quieres entender por qué están surgiendo esos bares —el interés por locales más íntimos, un sonido más auténtico, veladas que terminan bien—, Franklin es la respuesta plasmada en ladrillo y silencio.

Lo que Franklin aporta a la cultura de la escucha es la prueba de que la fidelidad es un valor cívico antes que acústico. Una ciudad que conserva sus espacios conserva su sonido. Los músicos que viven aquí lo saben; por eso viven aquí.

Ven a ver la calle principal. Quédate para descubrir lo que se oye cuando un pueblo se niega a alzar la voz.

Lugares que hay que conocer

Todavía se están recopilando las salas de audición de Franklin. Si conoces algún local que deba figurar aquí —un bar, un teatro, una sala donde la música sea la protagonista—, envíanoslo para que lo valoremos.

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Tanto si vienes en busca de sesiones de cantautores, música americana o, simplemente, una forma mejor de disfrutar de la música, Franklin recompensa a quienes están dispuestos a tomarse su tiempo y escuchar de verdad.

Rafi Mercer escribe sobre los espacios en los que la música es importante.