Toronto: Bares para escuchar música — Sonidos multiculturales y calidez del norte
Por Rafi Mercer
Toronto es una ciudad multilingüe. Más de la mitad de sus habitantes nacieron fuera de Canadá, y las calles lo reflejan: las líneas de bajo del reggae que se desbordan desde Kensington Market, el pop del sur de Asia que retumba en las plazas de Scarborough, el rock indie en los lofts de Queen West y el hip-hop en los sótanos de los barrios periféricos. Esta polifonía ha definido desde hace tiempo el carácter de la ciudad. En los últimos años, ha surgido una corriente más tranquila: los bares para escuchar música. Espacios que transforman esta diversidad en intimidad, que enmarcan el sonido global de Toronto con una fidelidad de audiofilo.
Sus raíces se encuentran tanto en la cultura del disco como en la hospitalidad. Toronto siempre ha contado con tiendas de discos muy sólidas —Play De Record, Cosmos, Rotate This— donde DJ y coleccionistas crearon catálogos que marcaron el hip-hop, el house y la música electrónica mucho más allá de Canadá. También tiene una larga tradición de bares y locales íntimos, a menudo regentados por inmigrantes, donde la música tenía tanta importancia como la bebida. El bar de escucha aúna todos estos elementos: el vinilo, la comunidad y la fidelidad.
Uno de los pioneros es The Little Jerry, un pequeño bar con equipo de alta fidelidad que debe su nombre a un episodio de «Seinfeld», donde los cócteles y las sesiones de vinilo de gran profundidad comparten protagonismo. 8-Track, en Kensington Market, sigue sus pasos, con las paredes repletas de discos y un equipo de sonido ajustado para ofrecer calidez y profundidad. A The Little Jerry y al Hi-Lo Bar, en Parkdale, se suman locales como Laylow, un híbrido entre cafetería y bar con un sistema de alta fidelidad de gran calidad que también hace las veces de centro comunitario.
Lo que distingue a los bares musicales de Toronto es su programación multicultural. Los seleccionadores de música de estos locales se inspiran en archivos de la diáspora: reggae y dub, ritmos latinos, música clásica del sur de Asia, techno de Detroit y jazz canadiense. Una noche puede pasar con total naturalidad del jazz etíope al hip-hop de Toronto, del funk brasileño a la música electrónica ambiental. Resulta algo natural en una ciudad donde la diversidad es la norma.
El ambiente es importante. Los inviernos de Toronto son largos y duros, y los bares de música suelen contrarrestarlos con calidez: techos bajos, iluminación tenue, interiores de madera y amplificadores de válvulas que brillan. Son tanto refugios como santuarios, lugares donde la fidelidad sonora se percibe como hospitalidad. Los clientes no se reúnen en un silencio reverencial, sino en un ambiente de cordialidad: una cerveza, un cóctel, un disco, una conversación.
A nivel mundial, la aportación de Toronto consiste en mostrar cómo la cultura de la escucha prospera en las ciudades de inmigrantes. Mientras que Tokio aportaba precisión y Nueva York, tradición, Toronto aporta pluralidad. Estos bares demuestran que la cultura de la escucha puede ser tan multicultural como la propia ciudad: no supone una limitación del gusto, sino una ampliación del mismo.
Siéntate en una de estas salas en una noche nevada, con el abrigo aún húmedo y un whisky en la mano, mientras un tema de reggae de Studio One da paso a una balada de Coltrane, y comprenderás la esencia de Toronto. Escuchar aquí es una cuestión de conexión: entre géneros, entre comunidades, entre estaciones.
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