Ángeles y reinas (2023)

La fe, la carne y el peso de una voz

Por Rafi Mercer

Hay discos que llegan discretamente y otros que irrumpen con fuerza. «
Angels & Queens», de Gabriels, pertenece a esta segunda categoría. No pide atención, sino que la exige. Desde el primer momento en que Jacob Lusk abre la boca, el ambiente cambia. Se siente en el pecho, no en los oídos. No es música de fondo. Es música que exige ser escuchada con atención.

Publicado en su versión completa en 2023 —tras su lanzamiento inicial en dos partes—, Angels & Queens no parece tanto un álbum debut como una declaración de fe. Fe en la voz como instrumento de la verdad. Fe en la música soul, no como nostalgia, sino como un lenguaje vivo y palpitante para el presente.

La voz de Jacob Lusk es el eje alrededor del cual gira todo. Es imponente, pero nunca descuidada. Formada en el gospel, sí, pero sin limitarse a los muros de la iglesia. Aquí hay dolor. Teatro. Vulnerabilidad. Canta como alguien que ha vivido las canciones desde dentro antes incluso de grabarlas. Cuando alcanza las notas más altas, no lo hace por el espectáculo, sino para liberarse. Cuando se contiene, es para que las palabras calen con más fuerza.

Lo que los Gabriels hacen tan bien —y lo que los diferencia de los grupos de soul revivalista— es su dominio del espacio. Los arreglos son ricos, pero controlados. Las cuerdas crecen y se desvanecen. La percusión llega como un latido, no como un ariete. Se aprecia el toque moderno de los productores Ari Balouzian y Ryan Hope, así como la influencia de la moderación de Sounwave: nada se exagera, nada se alarga en exceso. El álbum respira. Da a la voz espacio para ser humana.

Desde el punto de vista temático, «Angels & Queens» se sitúa en la tensión entre lo sagrado y lo profano, entre quienes somos y quienes nos gustaría ser. El amor está presente, pero rara vez es sencillo. La fe también está ahí, pero no como dogma. Se trata de una fe puesta a prueba por la vida real. Canciones como «Taboo» y «If You Only Knew» exploran el deseo, la vergüenza y la confesión con una honestidad emocional que el pop moderno suele evitar. No se ofrece una resolución clara. Solo la verdad.

Lo que llama la atención es lo atemporal que resulta el disco, sin llegar a sonar anticuado en ningún momento. Se perciben ecos de Sam Cooke, Nina Simone y los primeros años de Prince, pero estos se funden con el estilo de Gabriels en lugar de imponerse sobre él. No se trata de una imitación del soul retro, sino de su continuación. Se respeta la tradición, no se replica. Eres consciente de la historia, pero nunca te sientes atrapado en ella.

El álbum también tiene un aire cinematográfico. Muchas de estas canciones parecen creadas para espacios concretos: salas de escucha, bares con luz tenue, veladas solitarias en las que las luces están apagadas y el día por fin ha dejado de exigirte nada. Ahí es donde Angels & Queens destaca. Merece que le prestes atención. Si lo escuchas a bajo volumen, te atrae hacia sí; si lo escuchas a todo volumen, no se rompe, sino que se expande.

La decisión de publicar el álbum en dos partes, aunque inicialmente pareciera extraña, ahora cobra sentido en retrospectiva. Se trata de una experiencia larga, tanto emocional como musicalmente. Requiere paciencia. Pero aquí la paciencia se ve recompensada con profundidad. Para cuando llegan las últimas canciones, tienes la sensación de haber viajado con el disco, en lugar de simplemente haberlo escuchado. Deja un regusto: no son melodías pegajosas que se te quedan en la cabeza, sino sentimientos que perduran.

En un panorama musical obsesionado con la inmediatez, Angels & Queens sigue un camino diferente. Ralentiza el tiempo. Te invita a convivir con la incomodidad, la belleza y la contradicción. Nos recuerda que la voz humana —sin filtros, sin prisas— sigue siendo uno de los instrumentos más poderosos que tenemos.

Este no es un álbum para algoritmos.
Es un álbum para las noches.
Para la tranquilidad.
Para escuchar con atención.

Y quizá ahí radique su silencioso desafío: en 2023, Gabriels grabó un disco que confía en que el oyente dé un paso hacia él.

Rafi Mercer escribe sobre los espacios en los que la música es importante.
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