Coltrane Jazz — John Coltrane (1961)
El sonido de un maestro que encuentra su propia voz
Por Rafi Mercer
Hay discos que definen una época, y hay discos que captan a un artista en el umbral de convertirse en algo completamente nuevo.
«Coltrane Jazz » es uno de esos discos.
Publicado a principios de 1961, el álbum recoge uno de los momentos más fascinantes de la carrera de John Coltrane. Llega justo después de su extraordinario trabajo con Miles Davis y la grabación de *Kind of Blue*, pero antes de las revoluciones espirituales y armónicas que darían lugar a *My Favorite Things*, *Crescent* y, en última instancia, *A Love Supreme*. En él se plasma a un músico que ya no sigue la visión de otra persona, sino que empieza a descubrir todo el alcance de la suya propia.
Solo por eso ya merece la pena escucharlo.
Cuando mucha gente piensa en John Coltrane, suele imaginar a uno de estos dos músicos: por un lado, el joven saxofonista tenor cuyo ímpetu incansable transformó el quinteto de Miles Davis; y, por otro, el visionario de sus últimos años, cuya música se volvió cada vez más espiritual, expansiva y audaz. Coltrane Jazz se sitúa justo entre estos dos mundos.
No es ninguna de las dos cosas.
Son las dos cosas.
El álbum se compuso a partir de sesiones grabadas entre finales de 1959 y finales de 1960 para Atlantic Records, durante uno de los períodos más productivos del jazz moderno. Coltrane evolucionaba casi cada mes. Su técnica se había vuelto asombrosa, pero, lo que es más importante, su curiosidad se había vuelto imposible de contener. Cada grabación parecía plantear una pregunta ligeramente diferente.
¿Adónde podría ir la armonía?
¿Cuánto tiempo podría «respirar» una melodía?
¿Cuánta emoción puede haber en una sola frase?
Esas preguntas resuenan a lo largo de todo el álbum «Coltrane Jazz».
Desde los primeros compases de «Little Old Lady», las famosas «corrientes de sonido» de Coltrane resultan inmediatamente reconocibles. Largas secuencias de notas fluyen con naturalidad a través de complejos cambios de acordes y, sin embargo, a pesar de la extraordinaria destreza técnica, nada parece nunca un mero ejercicio. Cada pasaje tiene un rumbo. Cada frase parece buscar otra posibilidad oculta más allá de la armonía.
Es fácil olvidar lo revolucionario que sonaba todo aquello.
La improvisación jazzística siempre había premiado la inventiva, pero Coltrane abordaba la armonía con una curiosidad casi científica. En lugar de limitarse a adornar los acordes, exploraba cada uno de sus rincones, descubriendo matices que muchos músicos simplemente nunca habían tenido en cuenta.
Al escucharlas hoy, esas ideas siguen pareciendo sorprendentemente actuales.
Sin embargo, «Coltrane Jazz » no es simplemente un disco sobre el virtuosismo.
Lo que más me sorprende cada vez que vuelvo a escucharla es lo lírica que sigue siendo. Bajo toda esa complejidad se esconde una calidez extraordinaria. Coltrane nunca pierde de vista la melodía, por muy atrevida que sea la improvisación.
Esa humanidad queda plasmada, quizás, de la forma más hermosa en «Village Blues».
El ritmo se ralentiza.
El ambiente se relaja.
La conversación se va apagando.
El tono de Coltrane es rico, redondo y profundamente expresivo, lo que nos recuerda que el gran jazz nunca se reduce simplemente a la complejidad. Se trata de comunicación. Cada frase parece estar meditada. Cada nota parece tener un peso emocional.
Luego está «Like Sonny», compuesta en homenaje a Sonny Rollins.
En lugar de intentar imitar, Coltrane expresa su admiración a través de la originalidad. Se puede apreciar la influencia de Rollins en la estructura de la melodía, pero la improvisación es totalmente obra de Coltrane. Es el sonido de un músico que rinde homenaje a uno de sus héroes al tiempo que, con seguridad, va más allá de él.
Quizá esa sea la historia de todo el álbum.
Para todos aquellos que se hayan enamorado de *Kind of Blue*, *Coltrane Jazz* les ofrece el siguiente capítulo.
Miles Davis había abierto el camino al jazz modal, aliviando parte de la densidad armónica del bebop en favor del espacio, la atmósfera y la libertad. Coltrane hizo suyas esas ideas, pero en lugar de conformarse con ellas, enseguida empezó a preguntarse adónde podrían llevarle.
La diferencia es sutil, pero profunda.
Mientras que *Kind of Blue* suele invitar al oyente a dejarse llevar por la armonía, *Coltrane Jazz* la desafía con delicadeza. Las improvisaciones se adentran más allá. El lenguaje armónico se vuelve más atrevido. La intensidad emocional va aumentando poco a poco.
Casi se puede oír a Coltrane negándose a quedarse quieto.
Esa curiosidad inquieta marcaría todo lo que vino después.
En cuestión de meses grabaría «My Favorite Things», transformando una canción de Broadway, en un principio poco prometedora, en una de las obras más emblemáticas del jazz modal. Poco después llegaron «Olé Coltrane», «Africa/Brass», «Ballads», «Crescent» y, por último, «A Love Supreme», quizás la mayor expresión espiritual jamás grabada en el jazz.
Las semillas de cada uno de esos álbumes ya están presentes aquí.
No está del todo desarrollado.
Pero, sin lugar a dudas, vivo.
Por eso «Coltrane Jazz » merece ser considerado como algo mucho más que un disco de transición.
A menudo, es en los momentos de transición donde los artistas se muestran con mayor sinceridad. El éxito puede llevar a la repetición. Los grandes artistas, en cambio, optan por la evolución.
Coltrane podría haber seguido siendo, sin problemas, el brillante saxofonista de la banda de Miles Davis.
En cambio, optó por la incertidumbre.
Se decantó por el descubrimiento.
Eligió el camino más difícil.
Al escucharlo ahora, más de sesenta años después de su lanzamiento, el álbum sigue pareciendo vivo porque capta el proceso, más que el resultado final. Es el sonido de un artista en plena evolución, y hay pocas cosas más fascinantes que escuchar cómo surge la grandeza en tiempo real.
Cada nota apunta hacia adelante.
Cada solo plantea una nueva pregunta.
Cada tema nos recuerda que los mejores músicos rara vez se conforman con lo que ya han conseguido.
Ese espíritu de curiosidad constante es la razón por la que Coltrane Jazz sigue siendo una obra tan importante hoy en día.
No porque represente el destino.
Porque nos permite escuchar cómo se va desarrollando uno de los viajes musicales más grandiosos, frase extraordinaria tras frase extraordinaria.
¿Es «Coltrane Jazz » una buena continuación de «Kind of Blue»?
Por supuesto. Muestra a Coltrane justo después de su colaboración con Miles Davis y pone de manifiesto la rapidez con la que se fue forjando su propia identidad musical.
¿Por qué es importante este álbum?
Sirve de puente entre la etapa del hard bop de Coltrane y las innovadoras grabaciones modales y espirituales que marcarían el resto de su carrera.
¿A qué debo prestar atención?
Céntrate en el equilibrio entre una habilidad técnica extraordinaria y la calidez lírica. Incluso en sus momentos más atrevidos, Coltrane nunca pierde de vista la melodía ni la emoción.
Rafi Mercer escribe sobre los espacios en los que la música es importante. Para leer más artículos de «Tracks & Tales», suscríbete o haz clic aquí.
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