Duke Pearson — How Insensitive (1969)

Un recorrido de diez temas por el álbum *How Insensitive* (1969) de Duke Pearson: temas clásicos con coros, ritmos brasileños junto a Airto y Flora Purim, y arreglos discretamente poco convencionales que convierten la música ligera en algo más profundo y misterioso.

Por Rafi Mercer

Algunos discos dan la sensación de ser una sola habitación. «How Insensitive» es como una casita por la que deambulas de noche, donde cada puerta se abre a un ambiente ligeramente diferente: en un momento es un jazz coral en voz baja, al siguiente un ritmo con toques brasileños y, al siguiente, un estándar bañado por una suave luz azul.

El álbum de Duke Pearson de 1969, publicado por Blue Note, se sitúa justo en el punto de inflexión del sello a finales de los 60, cuando los rasgos más marcados del hard bop se iban suavizando para dar paso a un estilo más cinematográfico y, en ocasiones, más comercial. Sobre el papel, podría haber sido puro «easy listening»: una sucesión de estándares, un gran grupo vocal, toques brasileños y melodías conocidas. En realidad, es más extraño e interesante que eso. Los arreglos son lo suficientemente atípicos como para hacerte ladear la cabeza mientras te relajas.

El álbum comienza con «Stella By Starlight», y la intención del proyecto se percibe de inmediato. Pearson no la trata como un tema para lucirse con los instrumentos de viento, sino como un diseño atmosférico. El coro, la sección rítmica y el piano se superponen en capas, casi como los faders de una mesa de mezclas. «Stella», en este caso, no es un tema de discoteca nocturna; es una especie de obertura difuminada, toda luminosidad y sin destellos.

A continuación, llega «Clara», con Andy Bey tomando el protagonismo. Su voz flota sobre el piano eléctrico de Pearson y el coro de una forma que resulta casi litúrgica. Hay un toque de iglesia, un toque de banda sonora de televisión y, bajo todo ello, esa armonía de jazz que hace su trabajo en silencio. No debería encajar, pero lo hace, en gran parte porque Pearson mantiene el movimiento armónico con elegancia y sin complicaciones.

«Give Me Your Love» y «Cristo Redentor» son los temas en los que realmente se pone de manifiesto la temperatura emocional del disco. «Cristo Redentor», un clásico de Pearson, adquiere aquí una especie de brillo devocional: el coro se entrega a largas líneas sostenidas mientras la sección rítmica acompaña suavemente por debajo. Es fácil entender por qué esta canción se convirtió en un tema emblemático; la melodía parece inevitable, de esas que se te meten bajo la piel tras escucharlas unas cuantas veces.

Para cuando llegas a «Little Song» y al tema que da título al álbum, «How Insensitive», la influencia brasileña es algo más que un simple toque. Los ritmos son suaves pero insistentes, siguiendo ese pulso de la bossa nova sin caer nunca en el pastiche. El toque de Pearson al teclado es ligero y preciso, dejando que la melodía destaque con orgullo mientras la percusión y el bajo se encargan de darle cuerpo con discreción.

La cara B es donde el álbum abre sus puertas de forma más claramente brasileña. «Sandalia Dela» es el momento que suele cautivar a DJ y bailarines: un auténtico tema de bossa-jazz que invita a moverse, construido en torno al toque de Airto y la presencia de Flora Purim. Sigue envuelto en ese universo de producción de Pearson, ligeramente peculiar, pero el ritmo tiene más empuje, más movimiento de caderas.

«My Love Waits (O Meu Amor Espera)» parece una pieza complementaria: romántica, lenta, a caballo entre la balada de jazz y el tema de una banda sonora. «Tears» y «Lamento» cierran el álbum con un tono más reflexivo, en el que Flora y el equipo rítmico brasileño aportan al disco un último toque de saudade. Te quedas con esa sensación tan característica de Blue Note de haber viajado más lejos de lo que la duración del disco podría sugerir.

Este no es un disco de jazz al uso de trío de piano, ni pretende serlo. Los críticos de la época estaban divididos: algunos lo consideraban un paso en falso hacia lo sensiblero, mientras que otros destacaban cómo los arreglos y las texturas lo alejaban constantemente del terreno de la música de fondo. Hoy, al escucharlo con calma, parece más bien un puente interesante y ligeramente atípico: el lenguaje del jazz filtrado a través de la mente de Pearson como arreglista, matizado por un coro y músicos brasileños que evitan que resulte en ningún momento completamente insípido.

Escucha «How Insensitive as you are now» de principio a fin, sin saltarte nada, y lo que surge es una obra atmosférica extrañamente cohesionada. Diez temas, un suave continuo: estándares reinventados, temas originales reinterpretados, bossa nova que se adentra en el jazz coral. Es música para las últimas horas de la noche, cuando quieres que la habitación te envuelva, pero sin renunciar a un toque de extrañeza en los márgenes.

Rafi Mercer escribe sobre los espacios en los que la música es importante.
Para leer más artículos de «Tracks & Tales», suscríbete o haz clic aquí.