Floating Points, Pharoah Sanders y la Orquesta Sinfónica de Londres – Promises (2021)
Por Rafi Mercer
Comienza un único motivo: una frase de siete notas en el teclado, sencilla y circular, como un pensamiento que vuelve. Se repite, inmutable pero siempre viva, un patrón que se convierte tanto en ancla como en horizonte. Poco a poco, entra Pharoah Sanders. El tono de su saxofón —maduro, áspero, frágil pero luminoso— impregna el espacio, elevándose y descendiendo en torno al motivo. Las cuerdas, interpretadas por la Orquesta Sinfónica de Londres, se van incorporando con paciencia, ampliando el sonido hasta convertirlo en algo inmenso. Se trata de *Promises*, publicado en 2021, una colaboración entre el productor electrónico Sam Shepherd (Floating Points), el legendario saxofonista de jazz Pharoah Sanders y una de las mejores orquestas del mundo. No es simplemente un álbum, sino un acto de devoción: una única pieza musical de 46 minutos de duración, concebida como un receptáculo de la presencia.
La obra se divide en nueve movimientos, pero las divisiones son difusas. El motivo de siete notas, interpretado en un piano Rhodes, reaparece a lo largo de toda la pieza, a veces con claridad, otras veces en segundo plano. A su alrededor, las texturas van cambiando: Sanders improvisa con ternura y moderación, la orquesta crece y se desvanece, y los efectos electrónicos brillan como una luz lejana. La pieza es menos una narración que una meditación, menos una composición que un espacio en el que habitar.
Lo que más llama la atención es el propio Sanders. En 2021 ya había cumplido los ochenta, muy lejos ya de las tormentas de «Karma» y «Black Unity». Su sonido aquí es diferente: más suave, más lento, cada nota meditada. De vez en cuando gruñe, pero la mayoría de las veces se detiene, acaricia, exhala. Hay sabiduría en la fragilidad, belleza en la moderación. Cada frase parece una ofrenda, una plegaria.
Floating Points aporta la estructura. Su motivo de siete notas es austero, casi minimalista, pero su constancia deja espacio para todo lo demás. Los elementos electrónicos aparecen de forma sutil: drones, tonos centelleantes, pulsos que se perciben más como atmósfera que como ritmo. La Orquesta Sinfónica de Londres aporta grandiosidad: acordes crecientes, texturas luminosas, majestuosidad sin excesos. Juntas, estas tres fuerzas crean una pieza que se percibe atemporal, sin fronteras, universal.
El momento culminante del álbum llega en el sexto movimiento, cuando la orquesta se eleva hasta alcanzar un crescendo de una belleza abrumadora. El saxofón de Sanders flota por encima, frágil pero decidido, antes de disolverse en el silencio. El motivo vuelve, sin cambios, como si nada hubiera pasado y, sin embargo, todo hubiera cambiado. Es uno de los pasajes más conmovedores de la música reciente, una convergencia de época, tradición, innovación y devoción.
Desde el punto de vista cultural, *Promises* fue toda una revelación. En una época de atención limitada y de escucha guiada por algoritmos, aquí había una obra de 46 minutos que exigía paciencia, inmersión y una escucha pausada. Los críticos la aclamaron como una obra maestra. Sorprendentemente, el público la acogió con entusiasmo. Lideró las listas de éxitos, ganó el premio al Álbum del Año y dio a conocer a Sanders a una nueva generación que quizá sabía poco de su obra anterior. Demostró que la música con profundidad y duración aún podía calar en una época de distracciones.
Para los oyentes, su carácter inclusivo resulta llamativo. No hace falta conocer la trayectoria de Sanders, los méritos de Floating Points en el ámbito de la música electrónica ni el pedigrí clásico de la LSO para sentir su fuerza. El motivo es sencillo, las texturas envolventes y la emoción evidente. Es una música que da la bienvenida a todo el mundo: mujeres y hombres, aficionados al jazz de toda la vida, seguidores de la música electrónica, amantes de la música clásica o principiantes. No excluye a nadie; al contrario, se abre a todos.
En vinilo, el disco es extraordinario. La repetición del motivo a lo largo de ambas caras convierte el acto de darle la vuelta en parte del ritual. La calidez analógica intensifica el tono de Sanders, hace que las cuerdas brillen y dota a los sonidos electrónicos de una presencia física. La funda —una obra de arte abstracta de Julie Mehretu, con múltiples capas y luminosa— refleja la sensación de que el espacio y el tiempo en la música son fluidos.
Lo que perdura de *Promises* es su humildad. A pesar de su grandeza, nunca resulta ostentosa. A pesar de la colaboración entre generaciones y géneros, nunca resulta recargada. Es paciente, generosa, sincera. Sanders, al final de su vida, encontró una nueva forma de dar testimonio: no a través del fuego, sino a través del aliento. Floating Points, en la mitad de su carrera, aportó estructura sin imponerse. La LSO, con siglos de tradición a sus espaldas, aportó solidez sin rigidez. Juntos, crearon una obra que parece menos un álbum y más un regalo.
Escuchar «Promises» hoy es adentrarse en un espacio de quietud. El motivo se repite. El saxofón suspira. Las cuerdas brillan. Respiras de otra manera. Escuchas de otra manera. Y cuando termina, sales transformado, como si llevaras algo contigo: no solo sonido, sino presencia.
Rafi Mercer escribe sobre los espacios en los que la música es importante. Para leer más artículos de «Tracks & Tales», suscríbete, o haz clic aquí para seguir leyendo.
