Jorge Ben – África Brasil (1976)

Por Rafi Mercer

Lo primero que llama la atención es la guitarra: nítida, rítmica, entrecortada, casi percusiva. Luego llega el ritmo —el bajo, profundo y animado; la batería, firme pero elástica— antes de que entre la voz de Jorge Ben, juguetona, melódica y llena de carisma. Se trata de *África Brasil*, publicado en 1976, un álbum que revolucionó la música popular brasileña al fusionar la samba con el funk, y que aún hoy vibra con alegría, inventiva y orgullo cultural.

Jorge Ben ya llevaba más de una década siendo una figura destacada de la música brasileña. Su álbum debut de 1963, *Samba Esquema Novo*, había dado a conocer su estilo único con la guitarra: en parte rítmico, en parte armónico, percusivo y melódico a la vez. A mediados de la década de 1970, el panorama musical de Brasil estaba cambiando. El funk y el soul procedentes de Estados Unidos estaban redefiniendo el sonido mundial, y Ben adoptó estas influencias sin abandonar la samba. El resultado fue *África Brasil*: un álbum que electrificó su música, literalmente, con el cambio de la guitarra acústica a la eléctrica, y en sentido figurado, con ritmos que parecían una corriente que recorría el cuerpo.

El álbum se abre con «Ponta de Lança Africano (Umbabarauma)», un homenaje al fútbol como pasión cultural y metáfora. El ritmo es irresistible, las guitarras son entrecortadas y los metales, triunfantes. Es a la vez festivo y serio, y vincula el deporte con la identidad y el orgullo. A continuación viene «O Plebeu», una reinterpretación de una samba clásica con la intensidad del funk, que demuestra el talento de Ben para tender puentes entre la tradición y la innovación.

«Xica da Silva» cuenta la historia de una mujer afrobraziliana del siglo XVIII que pasó de la esclavitud a la riqueza y el poder, una historia cantada sobre un ritmo a la vez juguetón y desafiante. «A História de Jorge» es autobiográfica, una mitificación de sí mismo con humor y descaro. «O Filósofo» se mueve al ritmo de un funk sofisticado, mientras que «Hermes Trismegisto Escreveu» evoca el misticismo con un ritmo cósmico.

Quizá el tema más famoso sea «Taj Mahal», grabado originalmente en versión acústica en 1972, pero que aquí se transforma en un himno de funk eléctrico. Su estribillo, a modo de cántico —que más tarde se haría famoso por aparecer en «Da Ya Think I’m Sexy?» de Rod Stewart—, es contagioso, festivo e imparable. A lo largo de todo el disco, la voz de Ben es desenfadada pero imponente, su interpretación coloquial a la par que melódica, y su carisma impregna cada compás.

Lo que hace que «África Brasil» sea extraordinario es su síntesis. La guitarra eléctrica se convierte en percusión, el ritmo de la samba se transforma en el groove del funk, y el bajo del funk se convierte en el latido de la samba. El álbum transmite una profunda esencia brasileña y, al mismo tiempo, tiene un eco global. Celebra la herencia africana, abraza la modernidad e invita a todo el mundo a bailar.

Desde el punto de vista cultural, el álbum supuso una auténtica revolución. Marcó el inicio de una nueva era de fusión entre la samba y el funk, e influyó en generaciones de músicos brasileños. Además, reivindicó con firmeza la identidad afrobrasileña; tanto su título como sus canciones abrazaban este legado en un momento en el que los movimientos de orgullo racial cobraban impulso en todo el mundo. En Brasil, aún bajo una dictadura militar, tales reivindicaciones tenían un gran peso político. A nivel internacional, el disco se convirtió en un clásico de culto, venerado por DJ, coleccionistas y músicos de todos los géneros.

Al escucharlo hoy, el álbum sigue siendo alegre y acogedor. Sus ritmos son contagiosos, sus melodías inolvidables. No hace falta saber portugués para sentirlo. No hace falta comprender las sutilezas de la samba para dejarse llevar por ella. Su carácter inclusivo es inmediato: mujeres y hombres, jóvenes y mayores, tanto el público brasileño como el internacional, todos se ven envueltos por su ritmo. Es una música que crea comunidad, no jerarquías.

En vinilo, el disco es radiante. La calidez de la grabación realza los graves, las guitarras crepitan con energía y los metales resplandecen con colorido. El crujido de la superficie se funde con la crudeza del funk, lo que hace que el disco resulte aún más vivo. La portada —en la que aparece Ben, sin camiseta, sosteniendo su guitarra eléctrica como si fuera un arma del groove— captura a la perfección el espíritu del álbum: orgulloso, potente, incontenible.

Casi cincuenta años después, «África Brasil» sigue siendo una piedra angular no solo de la música brasileña, sino también de la cultura musical mundial. Es un disco que tiende puentes entre continentes, géneros y tradiciones. Demuestra que la samba puede ser funk, que el funk puede ser samba, que el ritmo en sí mismo no conoce fronteras. Demuestra que la alegría puede ser política, que el groove puede ser liberación, que un riff de guitarra puede transmitir el orgullo de un pueblo.

Escucharlo ahora es sentir cómo sigue fluyendo esa energía. Las guitarras rasgan, el bajo baila, los metales se imponen, la voz sonríe. Y te das cuenta de que «África Brasil» no es solo un disco. Es una celebración, una liberación, un ritmo que se niega a terminar.

Rafi Mercer escribe sobre los espacios en los que la música es importante. Para leer más artículos de «Tracks & Tales», suscríbete, o haz clic aquí para seguir leyendo.