The Epic – Kamasi Washington | Una guía de escucha

Por Rafi Mercer

Los instrumentos de viento entran al unísono, con fuerza y sin vacilar, antes de desatarse en una cascada de ritmo y armonía. La batería retumba, el bajo se dispara, los coros se intensifican. En el centro de todo ello, el saxofón tenor de Kamasi Washington se impone con fuerza, amplitud y ardor. Se trata de *The Epic*, publicado en 2015, un álbum triple de tres horas de duración que volvió a dar a conocer el jazz a un público mundial. Más que un disco, fue un manifiesto: el jazz como sinfonía, comunidad y viaje cósmico.

Washington llevaba mucho tiempo siendo una figura clave en la escena del jazz de Los Ángeles, colaborando con artistas como Snoop Dogg, Erykah Badu y Flying Lotus, además de tocar junto a Kendrick Lamar en *To Pimp a Butterfly*. Pero con *The Epic*, saltó a primer plano, presentando una obra de una ambición extraordinaria. A lo largo de 17 temas y casi 180 minutos, entrelazó la energía del post-bop, el groove del funk, la exaltación del gospel y la grandiosidad orquestal. Era jazz no como un género de nicho, sino como una fuerza cultural expansiva.

El tema inicial, «Change of the Guard», marca la pauta: una declaración de intenciones. Una gran banda de metales interpreta un tema arrollador, con la sección rítmica impulsándolo con fuerza y el coro aportando peso. Washington interpreta un solo con fervor, con un tono que recuerda la intensidad espiritual de Coltrane, pero con el estilo propio de la Costa Oeste. Desde el principio, el disco deja claro: esto no es música de fondo, ni el repertorio habitual de un club de jazz. Es música para sacudir los cimientos.

A lo largo de todo el álbum, Washington combina influencias con naturalidad. «Askim» se adentra en la exploración modal, con el bajo y la batería impulsando su improvisación con un groove implacable. «The Rhythm Changes» incorpora voces, y la voz sublime de Patrice Quinn encarna el espíritu elevado del álbum. «Miss Understanding» y «Henrietta Our Hero» ponen de manifiesto su talento para la melodía, equilibrando la complejidad con la accesibilidad.

La magnitud es asombrosa. Las cuerdas y el coro están presentes en todo momento, lo que confiere al álbum un carácter sinfónico. La sección rítmica —formada por Thundercat al bajo, Ronald Bruner Jr. a la batería y Tony Austin a la percusión— aporta un impulso constante, arraigado tanto en el funk y el hip-hop como en el jazz. The West Coast Get Down, el colectivo con el que Washington lleva trabajando desde hace mucho tiempo, constituye la columna vertebral del álbum, y su camaradería se percibe en cada compás.

Lo que hace que *The Epic* sea extraordinario no es solo su ambición, sino también su carácter inclusivo. A pesar de su duración y de su densidad, la música resulta abierta y acogedora. Las melodías son memorables, los ritmos contagiosos y la energía generosa. Atrae a un público que va mucho más allá de los aficionados habituales al jazz: seguidores del hip-hop, amantes de la música electrónica y oyentes de música clásica. Mujeres y hombres, jóvenes y mayores, tanto aficionados veteranos al jazz como principiantes absolutos se sintieron igualmente bien acogidos.

Desde el punto de vista cultural, el álbum supuso una auténtica revolución. En una época en la que el jazz solía considerarse un género marginal, Washington lo volvió a situar en el centro del debate. The Epic apareció en las listas de fin de año de todos los géneros, se interpretó ante un público que abarrotaba los festivales y demostró que el jazz podía volver a ser una música con gran repercusión entre el gran público. Supuso a la vez un renacimiento y una reinvención, arraigado en la tradición pero en sintonía con el presente.

En vinilo, la magnitud del álbum se ve realzada. El formato de triple LP convierte la experiencia auditiva en un ritual: cara tras cara, cada una con su propio arco narrativo, cada una exigiendo paciencia y atención plena. La calidez del prensado se adapta a la sonoridad del saxofón de Washington, a la resonancia del coro y a la fuerza física del bajo. La portada, en la que se representa a Washington con una silueta cósmica, refuerza la ambición del disco: un viaje no solo a través de la música, sino también a través de la visión.

Lo que perdura de *The Epic* es su generosidad. Washington podría haber hecho un debut sobrio y pulido. En cambio, lo dio todo: horas de música, docenas de músicos, una extensa declaración de principios. Demostró que el jazz podía ser no solo relevante, sino también radiante; no solo complejo, sino también comunitario; no solo virtuoso, sino también alegre.

Escuchar hoy *The Epic* es adentrarse en un mundo de abundancia. Las trompas resuenan, el coro se eleva, la batería retumba y el saxofón da testimonio. Es abrumador, sí, pero también inspirador. Nos recuerda que la música puede ser grandiosa sin ser excluyente, que la ambición puede ir de la mano de la calidez, y que el jazz sigue siendo capaz de transformar el aire que respiramos.

Rafi Mercer escribe sobre los espacios en los que la música es importante. Para leer más artículos de «Tracks & Tales», suscríbete, o haz clic aquí para seguir leyendo.