Quincy Jones – You’ve Got It Bad Girl (1973)

Por Rafi Mercer

Algunos discos llegan adaptados a su época. Otros, adaptados al futuro. *You’ve Got It Bad Girl*, el álbum de Quincy Jones de 1973, hace ambas cosas. La portada —vibrante, modernista, con un título tomado de una canción de Stevie Wonder— prometía algo elegante, contemporáneo e incluso divertido. Sin embargo, la música que contenía iba más allá, tendiendo un puente entre el soul, el funk, el jazz orquestal y los experimentos en los que el estudio se convertía en un instrumento, que marcarían las décadas venideras. Al escucharlo ahora, cincuenta años después, uno se da cuenta de la facilidad con la que Quincy lo logró.

En 1973, Jones ya era toda una leyenda. Había hecho arreglos para Sinatra, compuesto bandas sonoras para películas, producido música pop y se movía con soltura entre el foso de la orquesta y la cabina de control. Pero *You’ve Got It Bad Girl* lo captura en un momento especialmente prolífico, en el que no solo hacía arreglos, sino que esculpía el sonido, inspirándose en la paleta eléctrica de la fusión, el groove de Motown y las crecientes posibilidades de la tecnología de estudio. Lo que hace que este disco perdure es su claridad: aquí nada resulta recargado. Cada línea de viento, cada frase de cuerda, cada riff de guitarra con wah-wah llega exactamente donde debe.

La canción que da título al álbum, una composición de Stevie Wonder, es quizás el punto de partida más obvio. La versión de Wonder, incluida en *Talking Book* (1972), era íntima y personal, llena de aliento y temblores. Jones la reinterpreta a gran escala, superponiendo una exuberante orquestación sin diluir su esencia melancólica. Deja de ser una confesión para convertirse en un estado de ánimo compartido, una canción diseñada para llenar una sala. En un bar donde se escucha música, el efecto es inmediato: la conversación se apaga un poco, las cabezas se inclinan hacia atrás y el propio aire parece estar en sintonía.

Por otra parte, el álbum pone de manifiesto el genio de Jones a la hora de elegir el repertorio. «Summer in the City», un éxito original de Lovin’ Spoonful, queda irreconocible: reelaborada en un tema instrumental lento y cargado de funk que más tarde se convertiría en uno de los temas más sampleados del hip hop. El breakbeat, manejado con discreta autoridad por Bernard Purdie, ha aparecido en temas de artistas que van desde The Pharcyde hasta Nas, pero nada iguala la serena paciencia del original. El tema no tiene prisa. Se deja llevar por su ritmo como una larga exhalación, con las cuerdas entrando como la luz del sol a través de las persianas.

«Superstition», otro clásico de Stevie Wonder, también se renueva. Quincy se resiste a la tentación de imitar el riff crudo de clavinet del original. En su lugar, reconstruye la canción como un paisaje de jazz-funk, con los metales sonando como signos de puntuación y una sección rítmica firme, pero nunca dominante. No se centra tanto en la crudeza del funk como en su arquitectura. Esta versión sabe cómo vestirse.

Pero las sorpresas van más allá de las portadas. «Chump Change», compuesta junto a Bill Cosby para un tema de televisión, es a la vez divertida y mordaz, lo que demuestra que Jones era capaz de convertir incluso un pequeño encargo en una máquina de ritmo. «Manteca», el clásico afrocubano de Dizzy Gillespie, se viste de nuevo, con todo su color rítmico y su desparpajo de metales. Y luego está «Sanford and Son Theme (The Streetbeater)», que consigue sonar a la vez como un desfile callejero y como una meticulosa construcción de estudio —lo cual no es poca cosa—.

Lo más destacable de *You’ve Got It Bad Girl* es su coherencia. Sobre el papel podría haber sido un batiburrillo —versiones, temas de televisión, clásicos del jazz—, pero la sensibilidad de Jones a la hora de arreglar y producir lo mantiene todo cohesionado. Los metales son audaces, pero nunca estridentes; las cuerdas se despliegan sin ahogar el resto; la sección rítmica siempre deja espacio para respirar. Consigue que esa ecléctica mezcla resulte inevitable.

En vinilo, el disco respira de una forma que las reediciones digitales a veces no logran transmitir. La línea de bajo de «Summer in the City» tiene una calidez redondeada, las cuerdas brillan con textura y la percusión transmite pequeñas bolsas de aire entre cada golpe. En un sistema bien ajustado, el álbum revela su verdadero carácter: funky pero nunca frenético, exuberante pero nunca recargado. Es, en esencia, el equilibrio plasmado en la cinta.

En el contexto de la selección musical «Tracks & Tales», este disco cumple una función muy concreta. Es un álbum para primera hora de la noche, de esos que pones cuando el local se va llenando pero aún no hay mucho ruido, cuando te apetece un ritmo pegadizo sin ser insistente, refinado sin pretensiones. Funciona en bares donde la conversación importa tanto como la música, pero recompensa a quienes se detienen a escuchar con atención. Se pueden apreciar ecos de los pioneros del jazz-funk, la visión de futuro de la cultura del sampling del hip hop y la elegancia de los arreglos orquestales. Pocos discos son tan generosos.

Para el propio Jones, *You’ve Got It Bad Girl* fue otro capítulo más en una carrera llena de capítulos. Más adelante produciría *Off the Wall* y *Thriller*, con los que redefiniría la música popular al más alto nivel. Pero aquí se le oye dialogar con sus propias raíces y con el sonido de un mundo en constante cambio. Es la obra de un hombre que se muestra a la vez totalmente a gusto y con una inventiva incansable.

Si lo escuchas en casa, puede que te parezca que tu salón suena más amplio de lo que es. Si lo escuchas en un bar especializado en música, verás con qué facilidad cambia el ambiente. Ese es el don de Quincy Jones: no solo componer o hacer arreglos, sino recalibrar el propio espacio.

Rafi Mercer escribe sobre los espacios en los que la música es importante. Para leer más artículos de «Tracks & Tales», suscríbete o haz clic aquí.