SAULT – 5 (2019)

Por Rafi Mercer

Algunos álbumes llegan con gran revuelo, mientras que otros pasan desapercibidos.

«5», el álbum debut del enigmático colectivo británico SAULT, salió a la venta en 2019 casi sin previo aviso: sin biografías, sin campaña publicitaria y sin rostros en la portada. Solo una sencilla funda negra con el número cinco en blanco.

Lo que contenía fue toda una revelación. El funk, el soul, el afrobeat, el R&B, el dub y el post-punk se entremezclaban para crear algo conciso, incisivo y apremiante. Sonaba como un grupo que conocías de toda la vida y al que nunca habías escuchado antes, ambas cosas a la vez.

El misterio formaba parte de su atractivo, pero la música era más que suficiente. SAULT eligió el anonimato como una estética, no como un truco publicitario. Se cree que el proyecto está dirigido por el productor Dean «Inflo» Josiah Cover, junto a Cleo Sol y un grupo cambiante de colaboradores. Rechazaban las entrevistas, rara vez actuaban en directo y, sin embargo, su música se difundió rápidamente gracias al boca a boca. En una época saturada de sencillos en streaming y sobreexposición, SAULT ofrecía escasez. O la escuchabas con atención o te la perdías.

Lo que llama la atención de inmediato de «5» es el ritmo. El álbum se abre con «Up All Night», un tema que parece hecho a medida para un bar de sótano: una batería nítida, un bajo ágil y unas voces que se deslizan más que se elevan.

La producción es minimalista pero irresistible; cada elemento tiene su importancia, no hay nada superfluo. «Don’t Waste My Time» lleva esa misma filosofía un paso más allá: un tema funk tan compacto que parece que el aire se hubiera sellado al vacío alrededor del ritmo. Estas canciones no se alargan; van directas al grano.

Pero aquí también hay espacio. «Masterpiece» abre la puerta al legado del soul y el gospel, con voces que se elevan sobre acordes cálidos. «We Are the Sun» cambia de nuevo el ambiente, superponiendo percusión en un canto colectivo, con un pulso de afrobeat pero claramente moderno en su producción. «Why Don’t You» incorpora matices de reggae a la mezcla. El hilo conductor es el ritmo, pero la paleta es amplia. SAULT crea música que conoce a sus antecesores, pero se niega a dejarse encasillar por ellos.

Lo que hace que «5» sea extraordinario es su equilibrio entre la urgencia y la paciencia. Las canciones rara vez superan los tres minutos, pero dan la sensación de estar completas. La banda ha reducido las canciones a lo esencial, ofreciendo solo lo necesario y pasando a lo siguiente. Esta brevedad confiere al disco una energía inusual. Uno está siempre inclinado hacia delante, siempre atento, porque nada se alarga más de lo necesario. Y, sin embargo, el álbum, cuando se escucha de principio a fin, resulta amplio. Esboza todo un mundo en 35 minutos.

En un equipo de alta fidelidad, la producción merece toda la atención. Los graves son cálidos y redondos, la batería suena contundente sin estridencias, y las voces se escuchan secas y cercanas en la mezcla. Se percibe una sensación de intimidad, casi de complicidad, como si alguien se hubiera inclinado sobre la mesa para contarte algo urgente. En un bar de música, esta intimidad se transforma en una experiencia colectiva. Las cabezas asienten, los pies marcan el ritmo y las conversaciones se dejan llevar por el groove. La sala se entrega al pulso de la música.

Para mí, lo que hace que «5» sea imprescindible es su sentido de la honestidad. No hay poses, ni excesos, ni pulido por el simple hecho de pulir. Es crudo pero preciso, el sonido de músicos que saben exactamente lo que quieren que haga una canción. Transmite el espíritu de los colectivos de funk de los setenta, pero pertenece al presente. En una estantería en la que conviven Miles Davis, Nina Simone, Fela Kuti y Donald Byrd, SAULT parecen sus herederos naturales: artistas que utilizan el groove no solo por placer, sino para expresarse, para conectar, para sobrevivir.

La historia que hay detrás refuerza el impacto. Más tarde, Inflo produciría para Michael Kiwanuka, Little Simz y Adele, pero aquí, con SAULT, forjó un camino diferente: independiente, misterioso, sin concesiones. La voz de Cleo Sol —suave pero potente, desenfadada pero imponente— se convirtió en la voz del proyecto, entretejiendo intimidad a través de los ritmos. Juntos, crearon no solo canciones, sino un mito. En un momento cultural en el que todo se compartía en exceso, 5 se percibía como un acto de resistencia.

Ponlo en tu equipo de música y el efecto es inmediato. La batería da forma a la estancia, el bajo le aporta solidez y las voces flotan justo por encima de la altura de los ojos. Es una música que transforma el espacio doméstico en un espacio social, el espacio privado en una pista de baile. Y cuando suena «B.A.B.E.» con su ritmo arrogante y sus voces a modo de cántico, no solo te sientes entretenido, sino también incluido. SAULT siempre ha creado música que transmite un sentimiento de comunidad. 5 es donde todo eso comienza.

¿Por qué perdura? Porque nos recuerda que la música no necesita espectáculo para ser importante. Necesita ritmo, honestidad y maestría. Porque toma el funk y el soul —géneros a menudo lastrados por la nostalgia— y les devuelve su inmediatez. Porque demuestra que el misterio puede ser liberador, que no hace falta saberlo todo para sentirlo todo. «5» no es solo un álbum. Es una propuesta: la de que la música puede ser directa, colectiva y, aun así, profundamente intensa.

Rafi Mercer escribe sobre los espacios en los que la música es importante. Para leer más artículos de «Tracks & Tales», suscríbete o haz clic aquí.