Living Voice — Vox Olympian y el arte de la trompa

Por Rafi Mercer

Algunos altavoces buscan la transparencia; otros, la potencia. Living Voice busca la belleza. Fundada en Nottingham en 1990 por Kevin Scott, la marca siempre ha considerado los altavoces no como aparatos, sino como instrumentos: objetos que hay que afinar, dar voz y con los que convivir. En ningún sitio resulta esto más evidente que en los sistemas Vox Olympian y Vox Palladian, unos extraordinarios altavoces de bocina que se han convertido en leyendas de la cultura auditiva. Para los bares lo suficientemente atrevidos como para albergarlos, no son simplemente sistemas de sonido; son obras de arte, tan escultóricas como sonoras.

El Vox Olympian se presentó en 2012, aunque su espíritu se remonta mucho más atrás, inspirándose en las bocinas de teatro de Western Electric y Altec de los años treinta y cuarenta. Sin embargo, mientras que aquellas máquinas eran de carácter industrial, el Vox Olympian es artesanal. Cada uno se fabrica por encargo, elaborado con maderas nobles, metales y cuero, con la atención al detalle propia de un joyero. El diseño presenta varios niveles: bocinas de medios exponenciales, bocinas de graves plegadas y delicados superagudos, todos ellos alineados con una precisión obsesiva. El resultado es un altavoz tan imponente como una obra arquitectónica, pero con un sonido tan íntimo como el de un cuarteto de cuerda.

Spiritland, en Londres, eligió —como es bien sabido— un sistema Vox Olympian como pieza central, combinándolo con una amplificación de válvulas hecha a medida. Recuerdo mi primera visita: las bocinas se erigían como tótems, con la madera pulida reluciente y el bronce brillando bajo la tenue luz. Cuando la aguja se posó sobre «Naima», de John Coltrane, el sonido fue impresionante. Ni alto, ni abrumador, sino vivo. El saxofón flotaba con cuerpo y textura; la propia sala parecía estar afinada. Los clientes bebían en silencio, las conversaciones eran susurradas, como si la mera presencia de los Olympian hubiera establecido las reglas de la escucha.

Esa es la paradoja de Living Voice: aunque de dimensiones monumentales, estos altavoces ofrecen un sonido sobrio. Transmiten un amplio rango dinámico y los más mínimos detalles sin agresividad, con calidez y sin turbidez. En los bares, esto se traduce en noches en las que la música parece menos una reproducción y más una actuación: vívida pero natural, potente pero elegante.

En comparación con la franqueza musculosa de JBL o el teatro descarnado de Altec, Living Voice es más refinado. No se trata de altavoces para uso intensivo, sino de instrumentos para entendidos. Requieren espacio, equipos electrónicos a la altura y un propietario dispuesto a considerar el sonido como lo más importante. Pero allí donde se instalan, definen el local por completo. Un bar con altavoces Vox Olympians no es simplemente otra sala con discos. Es un lugar al que ir.

Visualmente, llaman la atención. Las bocinas pulidas, las chapas con incrustaciones e incluso el pan de oro en algunas ediciones: están diseñadas para ser vistas tanto como escuchadas. En el contexto de un bar de degustación, se convierten en parte de la identidad, lo que denota un compromiso con el arte en todos los niveles, desde el whisky de la estantería hasta la aguja en el surco.

Living Voice sigue fabricando modelos más accesibles, como la serie Auditorium, que mantienen la misma filosofía sonora en formatos más compactos. Pero son los modelos Olympian y Palladian los que encarnan el mito de la marca. Nos recuerdan que los altavoces de bocina, a menudo considerados máquinas brutales, también pueden ser instrumentos de refinamiento y belleza.

Al fin y al cabo, Living Voice encarna el arte de la trompa: no como espectáculo, ni como nostalgia, sino como belleza. En un bar de escucha, transforman la música en presencia, la presencia en atmósfera y la atmósfera en recuerdo. Las noches con ellos no se olvidan. Persisten, como la última nota de un disco en el silencio que le sigue.

Rafi Mercer escribe sobre los espacios en los que la música es importante. Para leer más artículos de «Tracks & Tales», suscríbete o haz clic aquí.