OMA — Artesanía estadounidense, piedra y acero
Por Rafi Mercer
En una época dominada por el plástico y los acabados pulidos, Oswalds Mill Audio parece casi prehistórica —en el mejor sentido posible—. Fundada por Jonathan Weiss en Pensilvania a principios de la década de 2000, OMA fabrica altavoces y amplificadores que se parecen menos a productos de consumo y más a objetos de arte: tallados en madera, fundidos en metal y, a veces, incluso labrados en pizarra. Su sonido es tan impactante como su forma: dinámico, táctil, descaradamente físico. En los bares de audición, los sistemas de OMA se imponen al instante. No están ahí para pasar desapercibidos. Están ahí para replantear la música como una fuerza elemental.
La empresa surgió a raíz de la restauración que Weiss llevó a cabo de un molino del siglo XIX, donde comenzó a experimentar con altavoces de bocina y amplificación de válvulas. Inspirada en Western Electric y en los primeros sistemas de cine, OMA no pretendía imitar el pasado, sino trasladar sus principios al presente. El resultado es un catálogo de altavoces como el Imperia y el Ironic: bocinas monumentales y diseños de hierro fundido que encajarían tan bien en una galería como en un bar.
Una vez me topé con una instalación de OMA en un loft de Nueva York, con las bocinas Imperia elevándose como torres de madera curvada y acero. El disco que sonaba era *Ptah, the El Daoud*, de Alice Coltrane. El arpa brillaba con delicados armónicos, el saxofón se abría paso con una presencia abrasadora y el bajo retumbaba con una fuerza física que parecía hacer vibrar el suelo. Los asistentes no se limitaban a escuchar; se sentían suspendidos, atrapados en un sonido que tenía tanto peso como tono. Era más una escultura en movimiento que una simple reproducción.
Lo que hace que OMA resulte tan atractivo para los bares es precisamente esa dualidad: la artesanía combinada con un sonido visceral. Los altavoces están fabricados a mano, a menudo utilizando materiales más habituales en la arquitectura que en el mundo del audio. Zócalos de pizarra, bocinas de acero, embudos de madera… Todos ellos contribuyen no solo al control de la resonancia, sino también al impacto visual. Coloca uno detrás de la barra y se convertirá en parte de la identidad del local, una señal de que este no es un lugar para un sonido cualquiera. Este es un lugar donde prima la presencia.
En comparación con la precisión monumental de Rey Audio o la dedicación de GIP Laboratory, OMA resulta más moderna y con un enfoque más deliberadamente centrado en el diseño. Atrae a los bares que quieren que la fidelidad se vea además de escucharse, que desean que el propio equipo forme parte del ambiente. Hay quien lo tacha de «teatro estético», pero lo cierto es que el sonido está a la altura: inmediato, vivo, con textura, lleno de las cualidades que hacen que los sistemas de bocina sean tan duraderos.
Weiss ha dicho en numerosas ocasiones que el objetivo de OMA es devolver a la gente a una forma de escuchar más física y comunitaria. Esa idea encaja a la perfección con la filosofía de los bares de música. En ellos, se reproducen álbumes completos, se saborean las bebidas y se acondicionan las salas. OMA potencia esa filosofía con un equipo que es a la vez un punto de referencia y un espectáculo.
En definitiva, Oswalds Mill Audio representa la posibilidad de que la alta fidelidad se convierta en cultura artesanal: como objeto, como escultura, como ritual. En un bar, OMA transforma la escucha de un simple pasatiempo en toda una experiencia, recordándonos que el sonido no es algo abstracto. Es peso, aire, resonancia, presencia. Es algo que puedes tocar con los oídos y sentir con el pecho. Y cuando termina la noche, no solo recuerdas la música, sino también la forma que esta creó en la sala.
Rafi Mercer escribe sobre los espacios en los que la música es importante. Para leer más artículos de «Tracks & Tales», suscríbete o haz clic aquí.
