Laphroaig 10 Cask Strength — Un rugido desde la costa

Por Rafi Mercer

Pocos whiskies dividen tanto a la opinión pública como el Laphroaig. Para algunos, es demasiado: demasiado ahumado, demasiado medicinal, demasiado crudo. Para otros, es la esencia misma de Islay: el whisky que mejor refleja el carácter de la isla. En ningún otro lugar se manifiesta ese carácter con tanta franqueza como en el 10 Year Old Cask Strength, embotellado directamente de la barrica a su graduación alcohólica original. Es un Laphroaig con el volumen al máximo, un rugido procedente de la costa de la isla azotada por las tormentas.

La propia destilería se remonta a 1815, cuando los hermanos Donald y Alexander Johnston comenzaron a elaborar whisky en la costa sur de Islay. Los terrenos que rodean Laphroaig están formados por turberas y aire salino, y ambos elementos se reflejan en el whisky. A lo largo de más de dos siglos, se ha labrado una reputación como una de las destilerías más singulares de Escocia: apreciada por quienes aman su intensidad y rechazada por quienes no.

En la copa, la versión «Cask Strength» brilla con un intenso color ámbar. En nariz, no hay lugar a dudas: oleadas de humo de turba, yodo, antiséptico y algas marinas. Tras el humo aparecen notas de vainilla, toffee y un ligero toque cítrico, aunque estas quedan en un segundo plano. En boca, el whisky estalla: ahumado, medicinal, salado, terroso, pero también dulce gracias a la malta y a un toque especiado de roble. Al tener una graduación alcohólica más elevada, los sabores se amplifican, pero resultan sorprendentemente coherentes. El final es inmenso: ahumado, seco, y perdura durante minutos como el eco de un canto.

Este no es un whisky que pase desapercibido. Domina la estancia, marca el ambiente y exige atención. Precisamente por eso se ha ganado un lugar en la guía «Tracks & Tales» de los 50 mejores whiskies. No todas las botellas buscan el equilibrio o la sutileza; algunas apuestan por la fuerza, por demostrar de qué es capaz el whisky cuando se expresa sin concesiones.

La referencia musical en este caso es *Karma*, de Pharoah Sanders. Publicado en 1969, el álbum gira en torno a la monumental «The Creator Has a Master Plan», una pieza de 32 minutos que se eleva, canta y ruge con intensidad espiritual. Al igual que el Laphroaig Cask Strength, no es una escucha fácil. Es crudo, abrumador, extático. Pero para quienes estén dispuestos a adentrarse en su mundo, resulta transformador.

Imagina un bar de música a altas horas de la noche. Las luces se atenúan, empieza el disco y la voz sin letra de Leon Thomas se eleva por encima del saxofón de Sanders. En la mano, un trago de Laphroaig 10 Cask Strength. El primer sorbo es impactante, casi discordante, como las primeras notas del saxofón. Luego, a medida que te vas acostumbrando, surge el dulzor, el ritmo se impone y, de repente, la intensidad se convierte en una forma de liberación. Tanto el whisky como la música exigen que te rindas a ellos y, a cambio, te ofrecen catarsis.

Lo que hace que el Laphroaig Cask Strength sea extraordinario es su negativa a transigir. Incluso su embotellado habitual de 10 años es famoso por dividir opiniones, pero en su versión «cask strength» se convierte en algo elemental, un whisky que parece llevar en su interior el mar, la tierra y el fuego. Ese nivel de honestidad es poco común. Puede que no sea para todo el mundo, pero a aquellos a quienes les llega, les llega profundamente.

Rafi Mercer escribe sobre los espacios en los que la música es importante. Para leer más artículos de «Tracks & Tales»,suscríbete o haz clic aquí.