La tradición de Mars Iwai: una cálida bienvenida

Por Rafi Mercer

No todos los whiskies japoneses nacen en el bullicio de Osaka o en los bosques brumosos de Hokkaidō. Algunos proceden de lugares más altos y tranquilos: de la prefectura de Nagano, donde se encuentra la destilería Mars Shinshu, a más de 2.600 pies sobre el nivel del mar, la más alta de Japón. Aquí, el aire es más enrarecido, el clima más fresco y las estaciones más marcadas. De este paisaje montañoso surge el Mars Iwai Tradition, un whisky que resulta accesible, redondo y discretamente refinado: un trago ideal para veladas tranquilas y compañía distendida.

Mars no es una marca tan conocida como Suntory o Nikka. Su historia no ha sido tan lineal, sino que ha estado marcada por cierres y renacimientos, experimentos y nuevos comienzos. Fundada originalmente en la década de 1940 por Kiichiro Iwai, uno de los primeros pioneros del whisky japonés, la empresa trasladó su destilería a Shinshu en la década de 1980, para luego cerrar a principios de la década de 1990, durante los años de vacas flacas del whisky. Reanudó su actividad en 2011, como parte de la ola de renovación que ha vuelto a situar al whisky japonés en la vanguardia de los gustos mundiales. El embotellado «Iwai Tradition» se ha convertido en uno de sus discretos embajadores: una mezcla de malta y cereales que aporta dulzor y un ligero toque ahumado.

En la copa, presenta un cálido color ámbar. En nariz resulta atractivo: caramelo, toffee, frutos secos y un ligero toque de roble. En boca, se amplía con notas de vainilla, ciruela, especias para repostería y un sutil toque ahumado, más de fondo que de primer plano. La textura es suave, fácil de beber, pero no por ello carece de carácter. El final perdura suavemente, con un equilibrio entre dulzor y un ligero toque ahumado. Es un whisky reconfortante: lo suficientemente familiar como para relajarse con él, pero con la complejidad suficiente como para apreciarlo con atención.

Ese equilibrio es la razón por la que Mars Iwai Tradition figura en la guía «Tracks & Tales» de los 50 mejores whiskies. No es una botella pensada para coleccionistas ni para presumir. Está pensada para crear ambiente, para la belleza cotidiana de compartir música y una copa juntos. Su lugar está en la estantería de un bar de música porque se puede servir sin dudarlo: a los clientes habituales, a los recién llegados, a cualquiera que quiera una copa que cree ambiente en lugar de dominarlo.

El paralelismo musical en este caso es *Tapestry*, de Carole King. Lanzado en 1971, *Tapestry* tiene la misma elegancia accesible que *Iwai Tradition*. Es cálido, melódico y está repleto de canciones que resultan familiares aunque nunca las hayas escuchado antes. Al igual que «It’s Too Late» o «So Far Away» pueden servir de banda sonora a una velada tranquila sin necesidad de acelerar el pulso, Iwai Tradition llena la copa de sabores que reconfortan en lugar de confrontar. Ambas son obras que perduran no por su intensidad, sino por su honestidad.

Imagina la escena: la aguja del tocadiscos encuentra el surco, el piano de King comienza su suave cadencia. En la mano, un vaso de Iwai Tradition; el tenue humo y el aroma a caramelo se hacen eco de la calidez de la música. No es un whisky que se analice en silencio; es uno que se saborea mientras se habla, mientras se escucha, mientras se percibe el ambiente de la sala. Deja espacio para que la vida fluya a su alrededor y, por eso, se convierte en algo esencial.

Lo más importante de Mars Iwai Tradition es lo que representa: la resiliencia de las pequeñas destilerías japonesas, la prueba de que el whisky no tiene por qué ser exclusivo ni caro para tener significado. Es el tipo de botella a la que vuelves, no porque te deslumbre, sino porque encaja. Al igual que Tapestry, se asienta en el fondo de la memoria, entretejida en momentos cuya importancia no te diste cuenta hasta más tarde.

Rafi Mercer escribe sobre los espacios en los que la música es importante. Para leer más artículos de «Tracks & Tales», suscríbete o haz clic aquí.