El Manhattan: elegancia en la ciudad
Por Rafi Mercer
Algunos cócteles transmiten un aire rural, otros costero y otros son atemporales. El Manhattan pertenece a la ciudad. Es la bebida de las luces tenues y los rascacielos, de los bares elegantes y las conversaciones tranquilas. Elegante, urbano, ligeramente distante, pero acogedor si se aborda como es debido. Si el Old Fashioned es el whisky en su forma más elemental, el Manhattan es el whisky vestido para la noche: el vermú suaviza sus aristas, los amargos marcan su perfil y la copa se sostiene delicadamente con la mano.
La historia comienza en Nueva York, a finales del siglo XIX, aunque, como ocurre con muchos orígenes, está envuelta en el mito. Un banquete en el Manhattan Club, una multitud de invitados a la última, una bebida elaborada con whisky de centeno, vermut dulce y amargo. Sean cuales sean los detalles, lo que surgió se convirtió en un clásico, una piedra angular de la historia de los cócteles. Pedir un Manhattan es situarse en la estela de los bebedores de la ciudad, donde el estilo y la esencia se dan la mano.
La receta no ha cambiado mucho en más de un siglo:
El Manhattan
- 60 ml (2 oz) de whisky de centeno (o bourbon, si prefieres un sabor más redondo)
- 30 ml (1 oz) de vermut dulce
- 2 chorritos de angostura
- Cereza marrasquino, para decorar
Preparación: Mezcla el whisky, el vermú y el amargo con hielo hasta que se enfríe. Cuélalo en una copa de cóctel o de martini bien fría. Adórnalo con una cereza que se echa directamente en la copa.
El Manhattan es una cuestión de proporciones. Si se le añade demasiado vermú, se vuelve demasiado dulce; si se le añade muy poco, pierde su elegancia. Mezclado como es debido, se convierte en armonía en forma líquida: el toque especiado del whisky de centeno, la profundidad herbal del vermú y el toque aromático de los amargos. Suave, serio y discretamente embriagador.
A diferencia del Sour, que refresca, o del Old Fashioned, que te hace sentir en paz, el Manhattan te transporta. Un sorbo y sientes el pulso de la ciudad, el murmullo del tráfico nocturno, el suave resplandor del jazz en un bar del centro. No se trata de calmar la sed. Se trata de crear ambiente.
Para mí, el Manhattan combina a la perfección con *Go*, de Dexter Gordon, o con *Cornbread*, de Lee Morgan. Discos con aplomo, refinamiento y seguridad: nada estridentes, nada apresurados, sino seguros de sí mismos. El whisky es el saxo tenor, rico y directo. El vermú es la sección rítmica, que aporta textura y soporte. Los amargos son los platillos, pequeños pero esenciales. Juntos crean un sonido —o una bebida— que es más que la suma de sus partes.
El Manhattan siempre me ha parecido una bebida para quienes toman decisiones. Hay algo en la copa de tallo largo, en el peso del whisky de centeno y en el tenue brillo del vermú que sugiere determinación. No es algo informal. No es algo descuidado. Es un cóctel que da forma a la velada, que te invita a sentarte más erguido, a escuchar con más atención y a vivir el momento con elegancia.
Y, sin embargo, a pesar de su seriedad, también es optimista. El Manhattan ha sobrevivido a todos los cambios en las modas de las bebidas, a todas las oleadas de la mixología, a todas las nuevas tendencias. Persiste porque tiene equilibrio, porque evoca un lugar, porque no persigue la novedad. Al igual que los mejores discos de Blue Note, se ha convertido en un clásico atemporal por ser totalmente fiel a sí mismo.
Quizá por eso me veo volviendo a él. En un bar tranquilo, a última hora de la noche, cuando la luz es tenue y el disco suena más lento. El Manhattan me da equilibrio, me anima y hace que la ciudad de ahí fuera me resulte menos abrumadora. Es elegancia en la copa, presencia en el momento, una bebida que te conecta con quienes se han sentado en locales similares durante más de un siglo.
Rafi Mercer escribe sobre los espacios en los que la música es importante. Para leer más artículos de «Tracks & Tales», suscríbete, o haz clic aquí para seguir leyendo.
