Duke Pearson: el modernista discreto de Blue Note

Duke Pearson: el modernista discreto de Blue Note, cuyo sonido amplio y emocionalmente inteligente de finales de la década de 1960 resulta sorprendentemente actual hoy en día.

Por Rafi Mercer

Algunos músicos cambian el rumbo del jazz a la fuerza —con volumen, con descaro, dando nuevas formas a la música con un esfuerzo evidente—. Duke Pearson hizo lo contrario. Transformó el lenguaje discretamente, a través del tacto, los arreglos y la atmósfera. Al escucharlo hoy, más de cincuenta años después, se percibe un sonido que resulta sorprendentemente contemporáneo, como si de alguna manera hubiera anticipado el jazz más suave y cinematográfico que marcaría la siguiente época.

Pearson tenía esa rara habilidad de componer con colores. No solo acordes, sino texturas: aire, espacio, resplandor. Pon «How Insensitive», «Wahoo!» o «Idle Moments» y lo sentirás al instante: esa suave calidez ámbar que parece flotar en el aire justo por encima de los altavoces. Es la sensación de asomarse a una habitación a través de una puerta entreabierta. Nada grita. Todo invita.

Lo que más me llama la atención al volver a escucharlo hoy es lo moderno que suena —no en el sentido de la fusión, la electrónica o los trucos de estudio, sino por la forma en que trataba el estado de ánimo como un instrumento fundamental—. Pearson comprendió algo que muchos músicos no captaron hasta más tarde: que la temperatura emocional de un disco puede ser tan determinante como los solos, y que la moderación puede ser tan radical como la ruptura.

Fíjate en su lenguaje armónico. Esas voces —abiertas, etéreas, ligeramente retrasadas— parecen el ADN de tanta música posterior: la era japonesa de los «kissaten», el minimalismo glacial de ECM, los rincones más suaves del jazz brasileño, incluso el neo-soul instrumental contemporáneo. Pearson ya lo hacía en los años 60, pero sin fetichizar lo «cool». Simplemente sabía cómo dejar espacio, cómo permitir que el silencio tomara forma, cómo dar a una melodía espacio para desplegarse.

Y luego está su trabajo como arreglista. Muchos oyentes no se dan cuenta de hasta qué punto su mano forjó la identidad de Blue Note a finales de los 60. Cuando asumió las funciones de A&R, la paleta del sello cambió: un poco más suave, un poco más cinematográfica, con toques de ritmos brasileños y armonías corales. No se trataba de un suavizado comercial, sino de un envoltorio emocional. Pearson consiguió que el jazz resultara cercano, casi doméstico, como un disco en el que uno pudiera vivir en lugar de limitarse a admirarlo.

Quizá por eso *How Insensitive* resulta tan extrañamente actual. Se trata de un disco de 1969 que parece hecho a medida para la cultura auditiva moderna: lento, espacioso, atmosférico, pensado para largas veladas más que para un análisis intelectual. La mezcla de coros, piano eléctrico, percusión suave y armonías brasileñas resulta casi profética. Hoy en día lo llamaríamos «jazz ambiental» o «jazz cinematográfico». Pearson simplemente lo llamaba «arreglos».

Pero más allá de la brillantez técnica, la modernidad reside en su inteligencia emocional. Su música transmite empatía. Entiende el ritmo interior del oyente. Uno puede sumergirse en ella sin sentirse empujado ni arrastrado. Es esa cualidad —la capacidad de crear un espacio en lugar de una actuación— la que hace que su obra resulte tan viva hoy en día.

Creo que eso es lo que sorprende a quienes lo descubren por primera vez. Esperan jazz de los años sesenta. En cambio, se encuentran con algo evocador, sin encasillarse en ningún género, tranquilo en los momentos adecuados y tierno de la forma adecuada. Algo que podría haberse grabado el año pasado, si el año pasado hubiera tenido más paciencia.

Duke Pearson no buscaba la innovación. Simplemente confiaba en el tono. Y, al hacerlo, acabó sonando más como nuestro presente que como su propia época.

Quizá esa sea la forma más elevada de modernismo: crear algo tan en sintonía con los sentimientos humanos que las décadas se desvanecen en cuanto suena el disco.

Rafi Mercer escribe sobre los espacios en los que la música es importante.
Para leer más artículos de «Tracks & Tales», suscríbete o haz clic aquí.