«A Love Supreme» (1965), de John Coltrane: una obra maestra del jazz espiritual grabada en una sola noche

Por Rafi Mercer

Comienza con un gong, un destello sonoro como el inicio de un ritual, seguido por el bajo de Jimmy Garrison, firme y pausado, que esboza un motivo de cuatro notas que servirá de hilo conductor a toda la obra. La batería de Elvin Jones irrumpe con oleadas de platillos, los acordes de piano de McCoy Tyner resplandecen con una insistencia discreta y, a continuación, entra el propio Coltrane, con el saxofón tenor proclamando un tema que resulta a la vez sencillo y monumental. A partir de este momento, *A Love Supreme* se desarrolla no como un álbum de jazz convencional, sino como una declaración, una plegaria grabada en vinilo, una obra de devoción que ha sobrevivido a su época y se ha convertido en una piedra angular del arte del siglo XX.

A finales de 1964, Coltrane ya no era simplemente un músico de jazz, sino un hombre que había canalizado sus luchas personales hacia algo más grande. Solo unos años antes se encontraba a la deriva, consumido por la heroína y el alcohol, con su carrera en peligro y su vida al borde del colapso. En 1957 experimentó lo que él denominó un «despertar espiritual», un momento que lo liberó de la adicción y le proporcionó un nuevo sentido de propósito. Se sumergió en textos espirituales de diversas tradiciones, desde el cristianismo hasta el hinduismo, pasando por el islam y el misticismo africano, absorbiendo más que seleccionando, y encontrando en cada uno de ellos un lenguaje de devoción. Las notas que escribió en el libreto de *A Love Supreme* reflejan esto: un sencillo reconocimiento de gratitud hacia un poder superior por su salvación. Esa claridad espiritual se plasmó directamente en su arte, agudizando su sonido, profundizando en su búsqueda y dando lugar a esta suite.

El cuarteto reunido para la sesión —Tyner, Garrison, Jones y Coltrane— ya había forjado un sonido colectivo tan potente como íntimo. Los acordes de Tyner creaban un universo armónico a la vez exuberante y austero; las líneas de bajo de Garrison eran el latido del grupo, repetitivas pero resonantes; la batería de Jones era elemental, una marea en constante movimiento; y el saxofón de Coltrane era el conducto a través del cual la plegaria se transformaba en aliento y tono. Juntos lograron un sonido que parecía no estar limitado por ninguna categoría, ni jazz de grupo reducido ni big band, ni música de cámara ni liturgia, sino algo que abarcaba todo ello a la vez.

La suite comienza con «Acknowledgement», donde Coltrane presenta el tema de cuatro notas que se convierte en un mantra. Es a la vez un punto de referencia y una invocación, una forma sencilla que se repite y se reinterpreta hasta trascender a sí misma. En los últimos minutos, Coltrane llega incluso a entonar las palabras «a love supreme», repitiéndolas diecinueve veces con una voz frágil pero insistente, como si se recordara a sí mismo la devoción que desea llevar a cabo. La música pasa entonces a «Resolution», que eleva la energía hasta convertirla en algo radiante: el saxo de Coltrane, urgente pero centrado; las cascadas de piano de Tyner, brillantes y percusivas; el bajo, firme; y la batería, arrolladora. Lo que comenzó como una plegaria se convierte en determinación, en un voto de vivir esa devoción a través de la acción. El fuego se aviva aún más en «Pursuance», donde Jones abre con un solo de batería de energía volcánica, con ritmos que se precipitan hacia adelante como una tormenta. Coltrane responde con improvisaciones que se elevan en espiral, urgentes y inquisitivas, mientras Tyner y Garrison mantienen el ritmo con un ímpetu implacable. Es el sonido de la búsqueda, de un alma que se esfuerza por alcanzar lo divino. El movimiento final, «Psalm», aporta quietud: Coltrane toca libremente, sin un tempo fijo, dando forma a cada frase para reflejar las palabras de un poema que él mismo había escrito, convirtiendo, en esencia, la prosa en melodía. El efecto es íntimo y solemne, como si el propio saxofón recitara una oración. La suite no concluye con un clímax, sino con una bendición, desvaneciéndose en el silencio.

Cuando el álbum salió a la venta en 1965, se reconoció de inmediato como algo extraordinario. Tanto los críticos como los oyentes intuyeron que no se trataba de un disco de jazz cualquiera, sino de una obra de devoción con resonancia universal. Se vendió extraordinariamente bien para ser un disco de este tipo, traspasando las fronteras del público del jazz para llegar a oyentes de todos los orígenes. A lo largo de las décadas, su reputación no ha hecho más que crecer. Músicos de todos los géneros se han inspirado en él, desde el rock hasta la música clásica y la electrónica. Comunidades espirituales de todo tipo lo han adoptado como música devocional. Para muchas personas, se ha convertido en un compañero en los momentos de dolor, meditación y alegría. Su fuerza reside en su sinceridad: Coltrane no adoptaba posturas ni predicaba, simplemente ofrecía su gratitud a través del sonido, y esa honestidad es lo que sigue conmoviendo a los oyentes.

Escucharlo en vinilo es adentrarse en una ceremonia. La calidez del disco amplifica la intimidad del cuarteto; cada golpe de platillo y cada resonancia del bajo se perciben muy de cerca. El crujido de la aguja se funde con el gong inicial, haciendo que el ritual se vuelva tangible. La música no abruma, sino que envuelve, convirtiendo cualquier estancia en un santuario. No hace falta entender la teoría del jazz ni compartir la fe de Coltrane para sentir su peso. El mantra de cuatro notas es tan claro como un latido, y el viaje desde la invocación hasta la bendición tan natural como la respiración. Es una música que acoge en lugar de excluir, un espacio abierto donde tanto mujeres como hombres, tanto principiantes como entendidos, pueden verse reflejados en su devoción.

Casi sesenta años después, *A Love Supreme* no ha perdido nada de su importancia. Sigue siendo no solo la obra maestra de Coltrane, sino también una de las grabaciones más profundas de la historia moderna. Demuestra que la música puede ser más que entretenimiento, más que una actuación, más que cultura: puede ser una oración, arquitectura para el alma, una estructura a través de la cual la presencia y la trascendencia se hacen audibles. El deseo de Coltrane era sencillo: «hacer felices a los demás a través de la música». Con *A Love Supreme* fue más allá de la felicidad, ofreciendo en su lugar una sensación de plenitud, un recordatorio de lo que significa dar gracias a través del sonido.

Rafi Mercer escribe sobre los espacios en los que la música es importante. Para leer más artículos de «Tracks & Tales», suscríbete, o haz clic aquí para seguir leyendo.