¿Qué es la escucha activa?

Por Rafi Mercer

Para preguntarse qué es la escucha activa, hay que empezar por su contrario. La mayor parte del tiempo, escuchamos de forma pasiva. El sonido llega, lo oímos a medias, dejamos que nos atraviese mientras nuestra atención se dispersa hacia otra parte. La música suena mientras hablamos, cocinamos o nos desplazamos por la pantalla. Las voces nos inundan en las reuniones y conversaciones, con la mente divagando, a la espera de pausas más que de significado. La escucha pasiva es para lo que nos ha entrenado el mundo moderno: eficiente, distraída, constante.

La escucha activa es diferente. Consiste en prestar toda tu atención al sonido, no como fondo, sino como algo presente. Es elegir escuchar con esmero. Y cuando lo experimentas por primera vez —ya sea en un bar de música, en una sala de conciertos o en el salón de casa, con las luces atenuadas y el disco girando—, te das cuenta de lo excepcional que es y de lo transformador que resulta.

Para mí, la esencia de la escucha activa reside en el silencio. No el silencio como ausencia de sonido, sino como el marco que permite que la música surja. En un local como el JBS Jazz Bar de Shibuya, el silencio es casi palpable. El ambiente se suaviza, las conversaciones se acallan, incluso el tintineo de una copa parece amortiguado. Cuando la aguja toca el disco, el silencio cobra forma: el espacio entre las notas cobra vida, se oye la respiración del intérprete y se revela la atmósfera de la grabación. La escucha activa es lo que ocurre cuando respetas ese silencio lo suficiente como para escucharlo.

También es algo físico. Escuchar de forma activa es sentir el sonido en el cuerpo, no solo en el oído. Una línea de bajo resuena en el pecho, un platillo brilla en el aire, un violín atraviesa el espacio y perdura en la piel. La fidelidad es importante aquí: la calidad del sistema, la ubicación de los altavoces, la acústica de la sala. Pero la fidelidad por sí sola no basta. Sin atención, incluso el mejor sistema se reduce a ruido. Con atención, incluso un sistema modesto puede tener peso.

La escucha activa requiere presencia. Escuchar un álbum de principio a fin es entregarse al tiempo. Cuarenta minutos, quizá más, en un solo arco. Sin saltos, sin reproducción aleatoria, sin impaciencia. Solo hay que confiar en el desarrollo del disco. Es sorprendente lo inusual que resulta esto hoy en día. Rara vez dedicamos a algo —un libro, una película, una conversación— una atención tan ininterrumpida. Sin embargo, cuando lo hacemos, la recompensa es la profundidad. No solo se escucha la música, sino también la intención que hay detrás: el orden de las canciones, la arquitectura de las dinámicas, la narrativa que ha construido el artista. El álbum deja de ser una recopilación de canciones para convertirse en un viaje.

Los «kissaten» japoneses ya lo habían comprendido mucho antes de que la expresión «escucha activa» se pusiera de moda. En los cafés de Shinjuku y Shibuya se imponía el silencio, se ponían los discos completos y se valoraba la fidelidad. El local se convertía en una escuela de escucha, no a través de la enseñanza, sino gracias al ambiente. Te sentabas, te quedabas y aprendías a escuchar. Los bares de escucha actuales heredan esa ética. Son aulas sin profesores, santuarios sin sermones. Te invitan a practicar la escucha activa simplemente creando las condiciones para ello.

Pero la escucha activa va más allá de la música. Una vez que la experimentas en un bar de escucha, empiezas a percibirla en otros lugares. En una conversación, cuando prestas toda tu atención a alguien sin pensar en tu respuesta. En la ciudad, cuando escuchas el ritmo de los pasos, el contrapunto de las voces, la arquitectura del ruido. En la naturaleza, cuando te detienes el tiempo suficiente para escuchar el viento entre los árboles, los sutiles cambios en el canto de los pájaros. La escucha activa no es solo un acto artístico, sino también de vida.

¿Por qué es importante? Porque escuchar es la forma en que conectamos. La escucha pasiva nos deja insensibles, distantes, a la deriva. La escucha activa nos atrae, profundiza nuestras relaciones y nos devuelve la atención. En la música, nos revela los matices. En la vida, nos revela el sentido. Y en un mundo marcado por la distracción, la capacidad de escuchar activamente es una forma silenciosa de resistencia.

Cuando pienso en la escucha activa, recuerdo aquellas noches en las que la música me envolvía por completo. Bill Evans en el Village Vanguard, el ambiente del club perceptible en el silencio entre acordes. Donny Hathaway en directo, la respiración del público tan parte del disco como las propias notas. O simplemente un disco en casa, un whisky servido, las luces atenuadas, la habitación aislada de todo lo demás. En esos momentos, escuchar no era un acto de consumo, sino de devoción. No estaba oyeando el sonido por encima, lo estaba viviendo.

Entonces, ¿qué es la escucha activa? Es la decisión de prestar una atención plena, de considerarla como algo presente en lugar de como un simple fondo. Es el silencio concebido como arquitectura, la fidelidad honrada como devoción, la presencia ofrecida como un regalo. Es la ética que define los locales de escucha de todo el mundo, la práctica que hace que la música cobre importancia, la disciplina que devuelve la profundidad a un mundo superficial.

Y una vez que lo sabes, ya no hay vuelta atrás.

Rafi Mercer escribe sobre los espacios en los que la música es importante. Para leer más artículos de «Tracks & Tales»,suscríbete o haz clic aquí.