Mad Cats: un paraíso del vinilo escondido en las callejuelas de Shoreditch

Por Rafi Mercer

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Nombre del local: Mad Cats
Dirección: 6 Redchurch Street, Shoreditch, Londres E2 7DP, Reino Unido
Página web: madcats.uk

Mad Cats es uno de esos nombres que parecen hechos para resonar en tu mente incluso antes de haber puesto un pie en el local. En Redchurch Street, en Shoreditch, en una zona que ya rebosa de boutiques de moda y bares de cócteles, no intenta dominar la calle. En cambio, te atrae hacia un lado, a un espacio que no se revela del todo hasta que has cruzado la puerta. Una vez dentro, te das cuenta de que has dado con un refugio dedicado al vinilo que parece mitad club, mitad parque infantil, un ambiente en el que la música no solo se ofrece, sino que se provoca.

La primera impresión es la de una sala llena de texturas: ladrillo visto, lámparas de luz tenue, estanterías repletas de discos de vinilo apilados con orgullo y practicidad. No tiene el brillo pulido de Spiritland ni la tranquilidad de los paneles de madera de Brilliant Corners; en cambio, Mad Cats apuesta por una estética lúdica, como si quisiera decir que escuchar puede ser tanto travieso como reverente. Los altavoces se distribuyen por el espacio no como monumentos, sino como amigos en la sala, listos para animar un poco la conversación. El sonido es cálido, un poco crudo en los bordes, lo justo para que seas consciente de que lo que estás escuchando está vivo, no tiene ese sonido impecable de museo.

En Shoreditch no faltan bares que utilizan discos como decoración, pero Mad Cats va más allá de lo superficial. Los tocadiscos ocupan un lugar destacado, y los selectores de aquí tratan el vinilo como un archivo vivo. Las noches son eclécticas: el soul se codea con el punk, la música disco se funde con el deep house, y de repente suena un disco de jazz sin previo aviso para ralentizar el ritmo antes de volver a acelerarlo. Se parece más a una conversación que a una sesión, de esas que te hacen echar un vistazo al tocadiscos y preguntarte cómo es posible que ese disco suene tan fresco después de cincuenta años sonando. La programación atrae tanto a los entendidos como a los ocasionales, y la mezcla de ambos mantiene la energía fluida.

La barra en sí misma es tan importante para el ambiente como la música. Las bebidas que se sirven aquí son creativas sin resultar pretenciosas; una carta de cócteles que rinde homenaje tanto a la mixología clásica de Shoreditch como a las tradiciones japonesas de los bares de música. Un Negroni se prepara con mano experta, pero también encontrarás creaciones a base de sake o infusiones que hacen referencia a los discos de funk tropical que suenan de fondo. Es un lugar donde la carta parece dialogar con el DJ, y cada sorbo adquiere una nueva dimensión a medida que el ritmo se intensifica.

Mad Cats ni siquiera intenta aparentar que es atemporal. Se respira un ambiente claramente propio del Shoreditch actual: animado, sin pulir, un poco caótico, pero con un corazón que late. Las paredes están cubiertas de arte salpicado de grafitis, hay cajas de vinilos en constante uso y las conversaciones fluyen más rápido que los cócteles. No se trata de ser perfecto, sino de estar presente. Y eso lo distingue de los espacios más cuidadosamente seleccionados que se encuentran en otras partes de la ciudad. Compáralo con Nine Lives, donde el ambiente es relajado y tropical, o con Jumbi en Peckham, donde la herencia afrocaribeña marca el tono, y verás lo que hace que Mad Cats destaque. Se nutre de la espontaneidad, de la alegría de la sorpresa, de la idea de que la música es algo vivo e impredecible.

Si pasas un par de horas aquí, te das cuenta de las distintas capas de comunidad que se forman. Gente del barrio que se acerca después del trabajo, DJ que se pasan solo para pasar el rato, grupos que lo consideran su rincón privado de la vida nocturna de Shoreditch. Hay una generosidad en el ambiente, la sensación de que eres bienvenido a quedarte todo el tiempo que quieras, siempre y cuando respetes la música. El personal potencia este ambiente: relajado, sin prisas, formando parte de la noche en lugar de estar al margen de ella. Te sientes menos como un cliente y más como un participante en algo fluido.

Lo que llama la atención es cómo Mad Cats capta el espíritu inquieto de Shoreditch sin dejar de arraigarse en la tradición mundial de los bares de música. No es el meticuloso «kissaten» de Tokio, ni los rigurosos locales de alta fidelidad de Berlín, pero toma prestado de ambos. La veneración por el vinilo está presente, pero va acompañada de una disposición a saltarse las reglas, a pinchar alguna canción inesperada, a dejar que el ambiente de la sala dé forma a la velada tanto como lo hace el DJ. Esa mezcla de respeto e irreverencia es su punto fuerte: conoce la tradición, pero se niega a dejarse limitar por ella.

Al salir de Mad Cats, vuelves a la calle Redchurch Street y el bullicio de la vida nocturna de Shoreditch se percibe más fuerte, más intenso, como si acabaras de pasar de una capa de la ciudad a otra. Llevas contigo el eco de los discos que aún giran, la sensación de que el tiempo se alarga y se distorsiona gracias a la capacidad de la música para sacarte del ajetreo. No es pulido, ni perfecto, pero quizá sea precisamente por eso por lo que se te queda grabado. Mad Cats no te pide que lo trates como un templo; te invita a participar, y en esa invitación se siente vivo.

Rafi Mercer escribe sobre los espacios en los que la música es importante. Para leer más artículos de «Tracks & Tales», suscribirse, o Haz clic aquí para leer más.