El pub disco que se niega a desaparecer: The Horse & Groom, en Shoreditch

Por Rafi Mercer

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El Horse & Groom es uno de los locales musicales más emblemáticos de Shoreditch; descubre más en nuestra guía de locales musicales de Londres.

Nombre del local: The Horse & Groom
Dirección: 28 Curtain Road, Shoreditch, Londres EC2A 3NZ, Reino Unido
Página web: thehorseandgroom.net
Teléfono: +44 20 7729 4838
Perfil de Spotify: N/A

En cuanto pones un pie en Curtain Road, el aire se impregna de historia. Los antiguos almacenes convertidos en galerías, tiendas de discos y agencias creativas compiten por llamar la atención. Sin embargo, en el número 28 se encuentra The Horse & Groom, un local que ha sido testigo de la transformación de Shoreditch, que ha pasado de ser un barrio marginal olvidado a convertirse en uno de los centros de la vida nocturna de la capital, y que sigue manteniendo su posición.

No es elegante ni moderno, y ahí radica precisamente su encanto. Al Horse & Groom se le conoce desde hace años como «el pub disco», y el nombre se ha consolidado porque el local luce con orgullo su identidad. Por muchos bares de moda o discotecas en azoteas que surjan a su alrededor, este local se niega a renunciar a su espíritu, en el que la música es lo primero.

En el interior, el espacio es compacto pero está bien aprovechado. En la planta baja se encuentra el bar, una sala acogedora en la que se respira un ambiente de expectación. Las bebidas se sirven con rapidez, eficiencia y sin pretensiones. Pero al subir las escaleras se descubre el corazón del local: una planta dedicada por completo al equipo de sonido, las mesas de mezclas y la pista de baile.

Aquí hay que tener en cuenta el sonido. A lo largo de los años, el equipo ha realizado una importante inversión en la mejora del equipo, pasando de una modesta instalación de bar a un sistema capaz de plantar cara a las discotecas más importantes del este de Londres. Se sigue dando prioridad a la intimidad frente a la grandiosidad —no encontrarás paredes de altavoces Funktion-One dominando el espacio—, pero el ajuste es impecable. La sala se ha equilibrado cuidadosamente para que los vinilos suenen sin distorsiones, las líneas de bajo disco hagan bailar al público sin abrumarlo y los ritmos house pulsen durante horas sin cansar.

La programación sigue siendo el alma del Horse & Groom. Es uno de los pocos pubs londinenses en los que los DJ tratan los platos con la misma reverencia que en una discoteca especializada. Son habituales las sesiones exclusivamente en vinilo, en las que los selectores entrelazan discos de disco poco comunes de doce pulgadas con discos de deep house, llevando al público de un ritmo a otro. No hay espectáculo de luces ni efectos especiales; solo música, ofrecida con pureza y autenticidad.

Parte del encanto del local reside en su doble identidad. Es un pub en toda regla: puedes tomarte una pinta, charlar con los amigos y observar el ir y venir de la vida callejera de Shoreditch a través de los ventanales. Pero, al mismo tiempo, es una sala de audición, donde tanto los amantes de los discos como los bailarines se reúnen para escuchar música en un equipo que respeta el disco. Ambas facetas coexisten, como historias paralelas que discurren entre los mismos ladrillos.

El propio edificio tiene su historia. Antes de que Shoreditch se pusiera de moda, este era un bar de barrio para gente del lugar y trabajadores, un sitio donde tomar una cerveza sin pretensiones y charlar de fútbol. A medida que la zona fue transformándose, el Horse & Groom no renunció a su pasado, sino que se adaptó: incorporó tocadiscos y altavoces, invitó a DJ y pasó a formar parte del nuevo panorama cultural sin perder sus raíces. Todavía se respira ese espíritu en sus paredes, y por eso la gente vuelve.

En una noche típica de fin de semana, la energía va aumentando poco a poco. A primera hora de la noche, la sala es un murmullo de conversaciones y el tintineo de las copas. Cuando suben los DJ a la cabina, las luces se atenúan, el público se inclina hacia la cabina y la pista se convierte en un ser vivo. Hacia la medianoche, es fácil olvidar que estás encima de un pub; parece un microclub dedicado exclusivamente al ritmo.

Para muchos, el Horse & Groom ofrece algo cada vez más escaso en Londres: autenticidad. Mientras que tantos locales están marcados por una imagen de marca, pulidos y diseñados para Instagram, este espacio simplemente es lo que es. Ofrece lo esencial —música, discos, copas, comunidad— y confía en que eso sea suficiente. Y así ha sido durante más de una década.

La ubicación también contribuye a que siga siendo un lugar de referencia. Curtain Road se ha convertido en la columna vertebral de la vida nocturna del este de Londres, con salas de conciertos, clubes de jazz y bares de cócteles que se ramifican como costillas. Pasear por este tramo es recorrer una muestra representativa del paisaje sonoro de la ciudad. El Horse & Groom se encuentra en el centro de esa red, como un recordatorio de cómo la zona llegó a ser lo que es hoy.

Y luego está ese momento en la pista de baile, la razón por la que la gente sigue subiendo por esas estrechas escaleras noche tras noche. Suena el disco, el equipo se pone en marcha y, de repente, la sala se ve envuelta en una liberación colectiva. Sientes cómo vibra la madera bajo tus pies, cómo el aire de tu pecho se mueve al ritmo de los graves, cómo las sonrisas se dibujan en los rostros que te rodean. Para eso existe un bar de música, aunque tenga el aspecto de un pub.

Entre la variedad de bares de música de Londres, The Horse & Groom es menos refinado que algunos, menos ambicioso que otros, pero quizá por eso mismo resulte más auténtico. Tiene historia, carácter y sinceridad, y eso no se puede fabricar.

Rafi Mercer escribe sobre los espacios en los que la música es importante. Para leer más artículos de «Tracks & Tales», suscríbete o haz clic aquí.

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