Desgastado por el tiempo y a la perfección: el Jazz Inn, el santuario de Uncle Tom en Shinjuku

Por Rafi Mercer

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El Jazz Inn Uncle Tom es uno de los bares de música más prestigiosos de Tokio; descubre más en nuestra guía de locales musicales de Tokio.

Nombre del local: Jazz Inn Uncle Tom
Dirección: 2-14-8 Shinjuku, Shinjuku, Tokio 160-0022, Japón
Página web: N/A
Teléfono: +81 3-3352-6797
Perfil de Spotify: N/A

Shinjuku es un barrio lleno de contradicciones: avenidas bañadas por luces de neón que esconden callejuelas con portales tranquilos y a oscuras; rascacielos que dan paso a locales de ramen en los que apenas caben seis taburetes. En algún lugar entre ambos extremos, el Jazz Inn Uncle Tom lleva décadas manteniendo su lugar, un pequeño local profundamente comprometido con la música que lo vio nacer.

La entrada es discreta: un cartel que parece llevar ahí desde los años setenta y una puerta estrecha que casi da la sensación de estar entrando entre bastidores. En el interior, la iluminación se reduce a un resplandor ámbar, y el olor a madera, whisky y vinilos antiguos te da la bienvenida antes incluso de que lo haga el personal.

Uncle Tom no es un bar musical moderno y minimalista; es un espacio con encanto, pulido por el paso del tiempo gracias a los años en los que los clientes habituales se han apoyado en la barra, los selectores han hojeado las fundas de los discos y la música ha sonado desde el momento en que se abre la puerta. Las estanterías detrás de la barra están repletas de discos —en su mayoría de jazz, en su mayoría raros— con algunas botellas de whisky y shochu intercaladas entre ellos.

El equipo de sonido es clásico, pero está en perfecto estado. Una pared está dominada por unos grandes altavoces con caja de madera, de esos que no solo se oyen, sino que también se sienten. El tono tiene un ligero matiz cálido: no es frío ni impersonal, sino rico, el tipo de sonido que hace que incluso una nítida grabación de Blue Note parezca tener un toque de luz de velas.

Las tardes aquí suelen ser más tranquilas, con un público compuesto por gente que lee, escribe o simplemente se sienta a disfrutar de la música. Por las noches, la sala se llena: una mezcla de gente del lugar que lleva décadas acudiendo al local y visitantes que realizan peregrinaciones en busca del jazz. La conversación forma parte de la banda sonora, pero nunca se impone a los discos. El equilibrio entre la presencia humana y la concentración en la música es uno de los logros silenciosos de Uncle Tom’s.

Una noche lluviosa en Shinjuku, me encontraba en la barra, con un highball en la mano, escuchando un álbum en directo de Thelonious Monk que nunca había oído antes. Entre una cara y otra, el camarero —que también se encarga de poner la música— me contó la historia de cómo había llegado ese disco a su colección. Fue un regalo de un músico itinerante a finales de los años 80, a cambio de una botella de Yamazaki. Historias como esa parecen estar grabadas en las paredes de este lugar.

La selección se centra principalmente en el jazz estadounidense de los años 50 a los 70, pero también hay una fuerte presencia de músicos japoneses: Sadao Watanabe, Toshiko Akiyoshi y Terumasa Hino. Cuando suenan estos discos, se puede sentir el orgullo que se respira en la sala, la sensación de que no se trata solo de Tokio escuchando a Estados Unidos, sino de Tokio escuchándose a sí misma.

Las bebidas son sencillas, pero están bien elaboradas. Predomina el whisky, sobre todo de marcas japonesas, aunque también hay cerveza, sake y, de vez en cuando, algún cóctel de temporada. La oferta gastronómica es mínima —unos cuantos aperitivos de bar, quizá un platito de encurtidos—, pero es suficiente. Uno viene aquí por la música, no para comer.

La perdurabilidad del Uncle Tom forma parte de su encanto. En una ciudad que cambia rápidamente, resulta como un punto de referencia constante, un lugar al que puedes entrar y saber exactamente lo que te vas a encontrar: buen jazz, un sonido cálido y ese tipo de hospitalidad que no necesita anunciarse.

Al volver a salir a Shinjuku tras pasar aquí la noche, la calle parece más ruidosa, más luminosa, más ajetreada. Pero la música perdura, no solo en tus oídos, sino también en el ritmo de tus pasos mientras te abres paso entre la multitud. Es como si Uncle Tom te hubiera prestado un poco de su ritmo para que te lo llevaras de vuelta al caos.

Rafi Mercer escribe sobre los espacios en los que la música es importante. Para leer más artículos de «Tracks & Tales», suscríbete o haz clic aquí.

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