Donde el sonido se atreve: un recorrido por el Café OTO de Dalston
Por Rafi Mercer
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Calle Ashwin, 18-22, Dalston, Londres E8 3DL, Reino Unido.
Es de noche en Dalston, y nada evoca más la novedad que una antigua fábrica de pintura que vibra silenciosamente con posibilidades eléctricas. Te acercas al número 18-22 de Ashwin Street, bajo un amplio ventanal que separa la noche del sonido. En el interior, las sillas están dispuestas en forma de herradura en lugar de en fila; esa es tu primera pista: esto no es una actuación como espectáculo, es la música que te mira a los ojos.
El Café OTO abrió sus puertas en 2008, fundado por Hamish Dunbar y Keiko Yamamoto, inicialmente como una cafetería en la que se celebraban conciertos de forma ocasional. En la actualidad es uno de los locales más aclamados de Londres y más allá para el free jazz, la música improvisada, experimental, noise, folk, electrónica —e incluso el algorave y el psych-noise tuareg—.
El sistema de sonido del local está adaptado a las dimensiones de la sala. No hay camerino, ni escenario: solo músicos, unas cuantas sillas y una pared que transmite el sonido como si fuera un recuerdo. La intimidad de la sala es inigualable. Se puede oír la vibración más sutil de una cuerda al pasar el arco, el aliento de un instrumento de viento, la fricción de un violonchelo en reposo. El sonido no se proyecta, sino que se le invita a acompañarte en la sala.
Gran parte de la magia reside en el sello OTOROKU, creado en 2012. Este sello propio graba actuaciones en directo: aquí se capturan las interpretaciones de artistas como Roscoe Mitchell, Peter Brötzmann, Evan Parker, Thurston Moore y un sinfín de músicos que traspasan los límites, y esas grabaciones pasan a formar parte de una línea de lanzamientos que sustenta la economía creativa del local. No son solo conciertos, sino hitos de archivo que cobran vida en el momento y luego traspasan las paredes del local en vinilo, cinta y formato digital.
En 2018, Thurston Moore, de Sonic Youth, describió el Oto como un «punto de encuentro» para la música marginal. Más recientemente, el compositor Daniel Blumberg dedicó unas palabras de agradecimiento a «sus amigos del Café OTO» en su discurso de aceptación del Óscar. Esa atención mediática inesperada resultó muy acertada: el Oto es un centro neurálgico para las relaciones, las carreras profesionales y las corrientes creativas que, sin él, podrían desaparecer.
Sin embargo, su supervivencia no es algo que se dé por sentado. Ubicado en Dalston, un barrio que está experimentando un rápido proceso de gentrificación, Oto se ha visto obligado a introducir modelos de afiliación, a recurrir a voluntarios y a confiar en la convicción de su público de que el arte merece la pena ser apoyado, y no solo consumido.
La programación es asombrosa por la confianza que inspira. Los artistas realizan residencias: la Sun Ra Arkestra tocó cinco noches seguidas. Evan Parker y David Toop pueden organizar sesiones de escucha seguidas de un coloquio. Has visto a intérpretes tocar con tarjetas de crédito, al DJ Scotch Egg crear sonidos con una Game Boy o a improvisadoras de mezzosoprano utilizar uñas postizas de clip como agujas de tocadiscos. Cada noche es un salto, cada artista una invitación a volver a escuchar.
Y el público que acude al evento se muestra a la vez silencioso y electrizado. Académicos que leen a Greene, fanáticos de la música que murmuran para sí mismos las listas de canciones, jóvenes sumidos en el trance de esa apuesta compartida: preguntándose, ¿qué escucharemos esta noche?
Los programas de socios y el colectivo de voluntarios están llenos de personas que se quedaron y lo construyeron, porque merecía la pena construirlo.
Cuando te vas, el bullicio de esa noche te retumba en los oídos. Vuelves a la calle y Dalston te parece extrañamente luminoso, como si supiera que ahora forma parte de algo más. Has estado en un lugar donde escuchar no es algo ambiental, sino que forma parte de la arquitectura.
El Café OTO no solo ofrece música. Te ofrece la certeza de que el sonido sigue siendo capaz de desestabilizar, de ser poderoso y de estar vivo, y de que quizá eso es precisamente lo que necesita el mundo de los oyentes.
Rafi Mercer escribe sobre los espacios en los que la música es importante. Para leer más artículos de la sección «Tracks & Tales», suscribirse, o Haz clic aquí para leer más.
