Le pub disco qui refuse de disparaître : The Horse & Groom, à Shoreditch

Par Rafi Mercer

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Le Horse & Groom est l'un des hauts lieux de la musique les plus anciens de Shoreditch — découvrez-en davantage dans notre guide des salles de concert londoniennes.

Nom du lieu : The Horse & Groom
Adresse : 28 Curtain Road, Shoreditch, Londres EC2A 3NZ, Royaume-Uni
Site web : thehorseandgroom.net
Téléphone : +44 20 7729 4838
Profil Spotify : N/A

Dès que l’on met les pieds sur Curtain Road, on sent l’histoire imprégner l’atmosphère. Des entrepôts reconvertis en galeries, magasins de disques et agences créatives se disputent l’attention des passants. Mais au numéro 28 se trouve « The Horse & Groom », un lieu qui a vu Shoreditch passer du statut de quartier marginal et oublié à celui de l’un des centres de la vie nocturne de la capitale, et qui continue de tenir bon.

Il n'est ni chic ni moderne, et c'est justement ce qui fait son charme. Depuis des années, le Horse & Groom est surnommé « le pub disco », et ce surnom lui est resté parce qu'il assume fièrement son identité. Peu importe le nombre de bars branchés ou de clubs sur les toits qui surgissent autour de lui, cet établissement refuse de renoncer à son esprit où la musique occupe une place prépondérante.

À l'intérieur, l'espace est compact mais bien agencé. Au rez-de-chaussée se trouve le bar, une salle chaleureuse où règne une ambiance d'excitation. Les boissons sont servies rapidement, efficacement et sans chichis. Mais il suffit de monter les escaliers pour découvrir le cœur du lieu : un étage entièrement dédié à la sono, aux platines et à la danse.

Ici, le son mérite le respect. Au fil des années, l’équipe a investi massivement dans la modernisation de l’installation, passant d’une configuration modeste de pub à un système capable de rivaliser avec les clubs les plus prestigieux de l’est de Londres. L’accent est toujours mis sur l’intimité plutôt que sur l’ampleur — vous ne verrez pas de murs de Funktion-One dominer l’espace — mais le réglage est impeccable. La salle a été soigneusement équilibrée pour que les vinyles puissent s’exprimer sans distorsion, que les lignes de basse disco fassent bouger la piste sans la submerger, et que les rythmes house puissent battre pendant des heures sans causer de fatigue.

La programmation reste le cœur battant du Horse & Groom. C’est l’un des rares pubs londoniens où les DJ traitent les platines avec autant de respect que dans un club spécialisé. Les sets exclusivement sur vinyle sont monnaie courante : les sélectionneurs enchaînent des 12 pouces disco rares avec des disques de deep house, entraînant le public d’un groove à l’autre. Pas de jeu de lumières ni de spectacle : juste de la musique, diffusée avec pureté et authenticité.

Une partie du charme de ce lieu réside dans sa double identité. C’est un pub dans toute l’acception du terme : on peut y boire une pinte, discuter entre amis, observer le va-et-vient de la vie de rue à Shoreditch à travers les vitrines. Mais c’est aussi une salle de concert, où se retrouvent aussi bien les chasseurs de vinyles que les danseurs pour écouter de la musique sur une installation qui respecte le disque. Ces deux facettes coexistent, telles deux histoires parallèles qui se déroulent au sein des mêmes murs.

Ce bâtiment a une histoire. Avant que Shoreditch ne devienne un quartier branché, c’était un bar fréquenté par les habitants du coin et les ouvriers, un endroit où l’on buvait de la bonne bière et où l’on parlait de foot. Alors que le quartier se transformait, le Horse & Groom n’a pas renié son passé : il s’est adapté, en installant des platines et des enceintes, en invitant des DJ, s’intégrant ainsi au nouveau paysage culturel sans pour autant perdre ses racines. Ses murs respirent encore cette ambiance authentique, et c’est pour ça que les gens y reviennent.

Lors d’une soirée typique de week-end, l’ambiance monte progressivement. En début de soirée, la salle bourdonne de conversations et du tintement des verres. À mesure que les DJ prennent le relais, les lumières s’atténuent, la foule se presse vers la cabine et la piste de danse prend vie. À minuit, on en viendrait presque à oublier qu’on se trouve au-dessus d’un pub ; on a l’impression d’être dans un micro-club, entièrement dédié au rythme.

Pour beaucoup, le Horse & Groom offre quelque chose qui se fait de plus en plus rare à Londres : l’authenticité. Alors que tant d’établissements sont standardisés, lisses et conçus pour Instagram, cet endroit est simplement lui-même. Il propose l’essentiel — de la musique, des vinyles, des boissons, une ambiance conviviale — et est convaincu que cela suffit. Et depuis plus d’une décennie, c’est effectivement le cas.

Son emplacement contribue également à sa pertinence. Curtain Road est devenue l’artère principale de la vie nocturne de l’Est de Londres, avec des salles de concert, des clubs de jazz et des bars à cocktails qui s’en détachent comme des branches. Se promener dans ce quartier, c’est parcourir un échantillon représentatif du paysage sonore de la ville. Le Horse & Groom se trouve au cœur de ce réseau, rappelant comment le quartier est devenu ce qu’il est aujourd’hui.

Et puis il y a ce moment sur la piste de danse, la raison pour laquelle les gens continuent de gravir ces escaliers étroits nuit après nuit. L’aiguille se pose sur le disque, le son se déploie, et soudain, toute la salle est emportée par une libération collective. On sent le parquet vibrer sous ses pieds, l’air dans sa poitrine onduler au rythme des basses, les sourires illuminer les visages autour de soi. C’est pour cela qu’existe un bar dédié à l’écoute, même sous les traits d’un pub.

Parmi les nombreux bars musicaux de Londres, The Horse & Groom est moins raffiné que certains, moins ambitieux que d’autres, mais c’est peut-être ce qui lui donne toute sa vitalité. Il a une histoire, une patine et une authenticité — et cela ne s’invente pas.

Rafi Mercer écrit sur les lieux où la musique occupe une place importante. Pour découvrir d'autres articles de la rubrique « Tracks & Tales », abonnez-vous ou cliquez ici pour en savoir plus.

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