Franklin Listening Bars — Front Porch Fidelity — Guida a brani e storie

A venti miglia a sud di Nashville, Franklin è diventata, quasi inosservata, la città in cui i musicisti della “Città della Musica” tornano a casa. La sua cultura dell’ascolto vive nei teatri restaurati, nelle vecchie fabbriche e nelle sale costruite molto prima dell’avvento dell’amplificazione.

Di Rafi Mercer

Alcune città prendono forma grazie alla musica che vi transita. Franklin, invece, prende forma grazie alla musica che vi si stabilisce. A venti miglia a sud di Nashville, alla fine di un’autostrada che ogni sera riporta a casa musicisti di sessione, cantautori e produttori, questa cittadina del Tennessee è diventata il cuore residenziale di un’industria che si esibisce altrove. Questa distinzione è importante. Nashville è il luogo in cui la musica risuona a tutto volume. Franklin è il luogo in cui chi la crea va per ascoltare i propri pensieri.

Il centro della città è una Main Street di epoca vittoriana, una delle meglio conservate del Sud degli Stati Uniti: mattoni rossi, balconi in ferro battuto, facciate che hanno mantenuto le loro proporzioni fin dal XIX secolo. È sopravvissuta alla battaglia di Franklin del 1864, uno degli scontri più sanguinosi della Guerra Civile, e quella storia è ancora presente nell’architettura: edifici che hanno visto troppo per avere fretta. Percorrendola lentamente, ne si scopre la vera dimensione: stanze pensate per la conversazione, non per la folla; soffitti abbastanza bassi da trattenere il calore; finestre che lasciano entrare la strada senza far entrare il rumore.

La musica country è la lingua tramandata di questa città, anche se qui si presenta in modo diverso rispetto a come appare sulla striscia di luci al neon di Broadway. La contea di Williamson ha ospitato generazioni di musicisti professionisti di Nashville: gli autori, i musicisti, i produttori i cui nomi figurano nelle note di copertina degli album piuttosto che sulle insegne luminose. A Leiper’s Fork, un paesino a poche miglia a ovest, il Fox & Locke ha ospitato sessioni di musica dal vivo e incontri di cantautori in una sala dove il pubblico è spesso per metà composto da professionisti del settore e per metà da vicini di casa, e il confine tra artista e ascoltatore si dissolve completamente. Questa è musica country a volume da conversazione: il genere è tornato sotto il portico di casa, proprio dove ha avuto inizio.

C’è un secondo capitolo, meno noto: Franklin e la contea di Williamson sono diventate un centro dell’industria della musica cristiana contemporanea e gospel, con etichette discografiche, case editrici e studi di registrazione che si sono concentrati qui a partire dagli anni ’80. A prescindere dal rapporto che ciascuno ha con questo genere, la sua presenza ha plasmato le infrastrutture della città: sale di registrazione, studi di masterizzazione e una densità insolita di orecchie esperte per una città di queste dimensioni. Franklin ascolta in alta fedeltà perché molti dei suoi residenti sono pagati per farlo.

Qui, l’ascolto quotidiano avviene in luoghi ricchi di storia. Il Franklin Theatre, un cinema del 1937 su Main Street restaurato nel 2011, ospita ora concerti dal vivo in uno spazio così intimo che un cantante può chinarsi sotto il microfono e raggiungere comunque l’ultima fila. Il Factory at Franklin — un’ex fabbrica di stufe trasformata in complesso culturale — ospita il Luna Record Shop, dove si sfogliano i vinili sotto travature industriali, e organizza spettacoli in spazi che conservano le loro caratteristiche industriali. Il Gray’s on Main occupa un’ex farmacia, tre piani di mattoni e legno dove la musica risuona al piano superiore mentre la città mangia al piano inferiore.

Ogni settembre, il Pilgrimage Music & Cultural Festival riunisce decine di migliaia di persone alla Harlinsdale Farm, un’ex fattoria specializzata nell’allevamento di cavalli da passeggio situata alle porte della città: un festival co-fondato da musicisti, che si svolge sui prati e il cui ritmo è volutamente in contrasto con i rituali più chiassosi del settore. È l’essenza stessa della città, amplificata per un fine settimana: musica di qualità, un’atmosfera tranquilla e il ritorno a casa a un’ora ragionevole.

Franklin si adatta alla cultura dell’ascolto quasi per caso, grazie al suo temperamento. È una città che ha restaurato il proprio teatro invece di sostituirlo, che ha conservato la sua Main Street quando i centri commerciali andavano di moda, che si misura in termini di conservazione piuttosto che di espansione. L’etica dei bar dedicati all’ascolto — pazienza, fedeltà, ambienti pensati per favorire l’attenzione — non richiede a Franklin nulla che la città non stesse già mettendo in pratica. Mentre Nashville sta imparando ad ascoltare, come ho scritto in *Nashville’s Quiet Frequency*, Franklin non ha mai smesso davvero di farlo.

Qui le serate iniziano presto e si svolgono con calma. Dopo cena la città si svuota dolcemente; ciò che rimane sono le luci dei portici, il mormorio sommesso proveniente dalla stanza al piano superiore di Gray, l’insegna luminosa del Franklin Theatre che risplende sul mattone scuro. Se cercate una sala dedicata ai vinili curata secondo la tradizione di Tokyo, i nuovi listening bar di Nashville si trovano a venti minuti a nord. Ma se volete capire perché quei bar stanno nascendo — il desiderio di locali più intimi, di un suono più autentico, di serate che finiscono bene — Franklin è la risposta, costruita in mattoni e silenzio.

Ciò che Franklin offre alla cultura dell’ascolto è la dimostrazione che la fedeltà è un valore civico prima ancora che acustico. Una città che preserva i propri spazi preserva il proprio suono. I musicisti che vivono qui lo sanno bene; è per questo che vivono qui.

Vieni per Main Street. Resta per ciò che si può sentire quando una città si rifiuta di alzare la voce.

Luoghi da conoscere

Le sale d'ascolto di Franklin sono ancora in fase di catalogazione. Se conosci un locale che dovrebbe essere incluso in questa lista — un bar, un teatro, una sala dove la musica la fa da padrona — segnalalo affinché venga preso in considerazione per una recensione.

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Che siate alla ricerca di serate dedicate ai cantautori, di musica Americana o semplicemente di un modo migliore per vivere la musica, Franklin ricompensa chi è disposto a rallentare il ritmo e ad ascoltare davvero.

Rafi Mercer scrive degli spazi in cui la musica è protagonista.