Angels & Queens (2023)

La fede, la carne e il peso di una voce

Di Rafi Mercer

Ci sono album che arrivano in sordina, e poi ci sono album che irrompono nella stanza. “
Angels & Queens”, dei Gabriels, fa parte di questa seconda categoria. Non chiede attenzione: la esige. Dal primo momento in cui Jacob Lusk apre bocca, l’atmosfera cambia. Lo senti nel petto, non nelle orecchie. Questa non è musica di sottofondo. È musica che esige di essere affrontata.

Pubblicato nella sua versione completa nel 2023 — dopo essere uscito inizialmente in due parti — Angels & Queens sembra meno un album d’esordio e più una dichiarazione di fede. Fede nella voce come strumento di verità. Fede nella musica soul non come nostalgia, ma come un linguaggio vivo e pulsante per il presente.

La voce di Jacob Lusk è l’asse attorno al quale ruota tutto. È imponente, ma mai superficiale. Formata dal gospel, sì — ma non confinata tra le mura di una chiesa. C’è dolore qui. Teatralità. Vulnerabilità. Canta come chi ha vissuto le canzoni prima ancora di registrarle. Quando sale di tono, non lo fa per fare spettacolo; lo fa per liberarsi. Quando si trattiene, è per far sì che le parole abbiano più peso.

Ciò che i Gabriels sanno fare così bene — e che li distingue dagli artisti soul revivalisti — è la loro comprensione dello spazio. Gli arrangiamenti sono ricchi ma controllati. Gli archi si amplificano e poi si ritirano. Le percussioni arrivano come un battito cardiaco, non come un ariete. Si percepisce il tocco moderno dei produttori Ari Balouzian e Ryan Hope, e l’influenza della moderazione di Sounwave: nulla è esagerato, nulla si protrae troppo a lungo. L’album respira. Dà alla voce lo spazio per essere umana.

Dal punto di vista tematico, *Angels & Queens* si colloca nella tensione tra il sacro e il profano — tra chi siamo e chi vorremmo poter essere. L’amore è presente, ma raramente è semplice. Anche la fede è presente, ma non come dogma. Si tratta di una fede messa alla prova dalla vita reale. Canzoni come “Taboo” e “If You Only Knew” esplorano il desiderio, la vergogna e la confessione con un’onestà emotiva che il pop moderno spesso evita. Non viene offerta alcuna soluzione definitiva. Solo la verità.

Ciò che colpisce è quanto questo disco sembri senza tempo, senza mai suonare antiquato. Si percepiscono echi di Sam Cooke, Nina Simone, dei primi anni di Prince — ma questi echi attraversano la musica di Gabriels anziché sovrastarla. Non si tratta di un semplice cosplay del soul retrò. È una continuazione. La tradizione viene rispettata, non replicata. Si è consapevoli della storia, ma non se ne rimane mai intrappolati.

L’album ha anche una qualità cinematografica. Molte di queste canzoni sembrano pensate per degli spazi specifici: sale d’ascolto, bar in penombra, serate solitarie in cui le luci sono soffuse e la giornata ha finalmente smesso di pretendere qualcosa da te. È qui che Angels & Queens dà il meglio di sé. È un album che merita attenzione. Ascoltalo a volume basso e ti attirerà a sé. Ascoltalo a volume alto e non si spezza, ma si espande.

La decisione di pubblicare l’album inizialmente in due parti ora, col senno di poi, acquista senso. Si tratta di un ascolto lungo, sia dal punto di vista emotivo che musicale. Richiede pazienza. Ma qui la pazienza viene ripagata con profondità. Quando si arriva alle tracce finali, si ha la sensazione di aver viaggiato insieme al disco piuttosto che di averlo semplicemente ascoltato. Lascia un segno: non ritornelli che ti rimangono in testa, ma sensazioni che indugiano.

In un panorama musicale ossessionato dall’immediatezza, Angels & Queens segue un percorso diverso. Rallenta il tempo. Ti invita a convivere con il disagio, la bellezza e la contraddizione. Ci ricorda che la voce umana — senza filtri, senza fretta — è ancora uno degli strumenti più potenti a nostra disposizione.

Questo non è un album per algoritmi.
È un album per le serate.
Per la quiete.
Per un ascolto attento.

E forse è proprio questa la sua silenziosa ribellione: nel 2023, i Gabriels hanno realizzato un disco che si affida all’ascoltatore, confidando che questi venga loro incontro.

Rafi Mercer scrive degli spazi in cui la musica è protagonista.
Per altre storie di Tracks & Tales, iscriviti oppure clicca qui per saperne di più.