Laphroaig 10 Cask Strength — Un ruggito dalla costa

Di Rafi Mercer

Pochi whisky dividono l’opinione pubblica come il Laphroaig. Per alcuni è eccessivo: troppo affumicato, troppo medicinale, troppo grezzo. Per altri, è l’essenza stessa di Islay — il whisky che meglio incarna il carattere del luogo. In nessun altro whisky questo carattere si manifesta in modo più spudorato che nel 10 Year Old Cask Strength, imbottigliato direttamente dalla botte a gradazione piena. È un Laphroaig con il volume al massimo, un ruggito proveniente dalla costa dell’isola, sferzata dalle tempeste.

La distilleria risale al 1815, quando i fratelli Donald e Alexander Johnston iniziarono a produrre whisky sulla costa meridionale di Islay. Il territorio che circonda Laphroaig è caratterizzato da torbiere e aria salmastra, due elementi che si riflettono nel whisky. Nel corso di due secoli, si è guadagnata la reputazione di una delle distillerie più caratteristiche della Scozia: amata da chi ne apprezza l’intensità, evitata da chi invece non la gradisce.

Nel bicchiere, questa versione Cask Strength brilla di un ricco colore ambrato. Al naso, non ci sono dubbi: ondate di fumo di torba, iodio, antisettico, alghe. Dietro il fumo emergono note di vaniglia, caramello mou e un leggero sentore agrumato, ma sono secondarie. Al palato, il whisky esplode: affumicato, medicinale, salato, terroso, ma anche dolce grazie al malto e a un tocco di spezie di rovere. Grazie alla sua gradazione più elevata, i sapori risultano amplificati, ma sorprendentemente coerenti. Il finale è immenso: affumicato, secco, che persiste per minuti come l’eco di un canto.

Questo non è un whisky che passa inosservato. Domina la scena, crea l’atmosfera, richiede attenzione. Ed è proprio per questo che si è guadagnato un posto nella “Guida ai 50 migliori whisky” di Tracks & Tales. Non tutte le bottiglie puntano sull’equilibrio o sulla delicatezza; alcune puntano sulla forza, sul mostrare ciò che il whisky può essere quando si esprime senza compromessi.

La risonanza musicale in questo caso è “Karma” di Pharoah Sanders. Pubblicato nel 1969, l’album è incentrato sul monumentale brano “The Creator Has a Master Plan” — un pezzo di 32 minuti che si gonfia, canta e ruggisce con intensità spirituale. Come il Laphroaig Cask Strength, non è un ascolto facile. È grezzo, travolgente, estatico. Ma per chi è disposto a entrare nel suo mondo, è un’esperienza trasformativa.

Immaginate un bar dove si ascolta musica a tarda notte. Le luci si abbassano, il disco inizia a suonare, la voce senza parole di Leon Thomas si libra sopra il sassofono di Sanders. In mano avete un bicchierino di Laphroaig 10 Cask Strength. Il primo sorso è uno shock, quasi stridente, come le prime note squillanti del sassofono. Poi, man mano che vi lasciate andare, emerge la dolcezza, il ritmo prende il sopravvento e improvvisamente l’intensità si trasforma in una forma di liberazione. Sia il whisky che la musica richiedono di abbandonarsi a loro — e in cambio offrono una catarsi.

Ciò che rende straordinario il Laphroaig Cask Strength è la sua rifiuto di scendere a compromessi. Anche la sua versione standard invecchiata 10 anni è nota per dividere l’opinione pubblica, ma nella versione cask strength diventa elementare, un whisky che sembra racchiudere in sé il mare, la terra e il fuoco. Un tale livello di autenticità è raro. Forse non è per tutti, ma per chi lo apprezza, parla d’anima.

Rafi Mercer scrive degli spazi in cui la musica è protagonista. Per altre storie di Tracks & Tales,iscriviti oppure clicca qui per saperne di più.