Kiku Hifi, Liverpool — Un locale dedicato al jazz nei Ropewalks

Caffè alle nove, dischi fino a mezzanotte: una kissa jazz in una via di cordai.

Di Rafi Mercer

Nuovo annuncio

Nome della sede: Kiku Hifi
Indirizzo: 40 Gradwell Street, Liverpool, L1 4JH, Regno Unito
Sito web: Nessuna pubblicazione al momento della pubblicazione dell'annuncio — Instagram è l'unico canale diretto della struttura
Instagram: @kikuhifi

Le strade di questa zona di Liverpool sono lunghe e strette a causa della corda. Furono progettate come “ropewalks” — stretti tratti di terreno aperto dove la canapa veniva intrecciata per realizzare le cime destinate alle navi che resero ricca la città. Quel commercio ormai non esiste più. La forma che ha lasciato è ancora visibile nella pianta della città, e il quartiere porta ancora quel nome.

Kiku Hifi ha aperto i battenti in una di quelle strade il 13 luglio 2026. Al numero 40 di Gradwell Street, a pochi passi da Liverpool ONE da una parte e dal Baltic Triangle dall’altra. Di mattina, a partire dalle nove, è una caffetteria, mentre di sera si trasforma in un bar-sala d’ascolto, e l’intera attività ruota attorno a questo doppio ruolo.

L'idea è di Mike Girling, che gestisce anche il Suono e L'Aperitivo in città. Il Suono è il locale più vivace: un listening bar che ricorda più un club. Il Kiku rappresenta invece una scelta consapevole di abbassare il volume, e Girling è stato chiaro sul perché: voleva attingere alla storia del jazz kissa, che descrive come la fonte da cui nasce l'intero concetto.

Il “jazz kissa” ha avuto origine in Giappone negli anni ’20. Piccole sale, costosi dischi importati, un impianto audio migliore di qualsiasi altro si potesse possedere e un ambiente che invitava a rimanere in silenzio durante la riproduzione. Questa forma è stata imitata così ampiamente che oggi il termine viene usato in modo piuttosto generico. Ciò che distingue l’autentico dall’estetica mutuata è solitamente una regola, e Kiku ne ha una: gli album vengono riprodotti dall’inizio alla fine sui giradischi. Girling collega questo aspetto direttamente a un modo di ascoltare più lento e consapevole, e la programmazione rimane all’interno del jazz e di ciò che gli è affine: soulful house, soul, R&B.

L'attrezzatura è d'epoca. Girling parla dell'amplificatore dietro al bancone e dei grandi monitor da studio, e di come il vinile sia importante perché ormai tutto il resto è immediato. Oltre a questo, non sono state rese note altre specifiche: né marche, né modelli, né testine. Questa lacuna verrà colmata col tempo. Per ora resta valida la descrizione fornita dallo stesso locale: materiali naturali, molto legno e piante, realizzato in collaborazione con Bauen.

Il caffè non è un elemento secondario aggiunto alla musica. A gestirlo è Jade Edwards, DJ e barista da dodici anni. I chicchi provengono da Little Moments, una torrefazione dell’Irlanda del Nord gestita da donne, mentre il caffè degli ospiti è fornito da West Coast Coffee e i dolci da The Butterholic e Solo Bread. Ha spiegato che per lei curare la musica, preparare il caffè e chiacchierare con i clienti è un unico lavoro, piuttosto che tre distinti.

La sera si servono vini naturali, cocktail e una breve selezione di birre, e il volume della musica sale leggermente. Pooky, del Bonsai Hi Fi Sound System, anima le serate del venerdì. PJ Smith — Roy — suona dalle undici di domenica mattina fino al primo pomeriggio, in quello che è forse il momento più autentico della giornata dedicato al kissa. Aperto fino alle undici dalla domenica al giovedì, fino a mezzanotte il venerdì e il sabato.

In tutto questo si nasconde un’argomentazione meno evidente. Girling ha affermato che a Liverpool ci sono molte persone che desiderano un suono eccellente e ottima musica senza che ciò comporti il consumo di alcolici, e che un locale dovrebbe essere in grado di offrire entrambe le cose. Non è una cosa da poco. La maggior parte delle città colloca i propri migliori impianti audio dietro un bar, con un biglietto d’ingresso e orari di chiusura tardivi, e poi si chiede perché il pubblico si riduca. Un locale che apre alle nove ha un approccio diverso.

“Rope” è stato realizzato percorrendo la stessa strada, lentamente, finché il tutto non ha preso forma. Sembra una scelta ragionevole per pubblicare un disco.

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