Un alveare morbido per il suono: Honeycomb Hi-Fi a Park Slope

Di Rafi Mercer

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Nome della sede: Honeycomb Hi-Fi Lounge
Indirizzo: 74 5th Avenue, Brooklyn, NY 11217, Stati Uniti
Sito web: honeycombk.com
Telefono: non pubblicato

Ci sono locali che ti fanno capire, non appena varchi la soglia, che ti stanno ascoltando. Honeycomb Hi-Fi è uno di quei rari locali. Park Slope può essere un quartiere piuttosto frenetico — passeggini di giorno, code per il brunch in tarda mattinata, conversazioni che non riescono a rimanere confinate tra le pareti dei caffè — ma qui, varcare la soglia è come immergersi al di sotto del rumore di fondo della città.

La porta si apre su una calda oasi di luce. L’aria sembra più densa, non in modo opprimente, ma come si percepisce in una bella biblioteca: silenziosa, raccolta, uno spazio con una sua forza di attrazione. Gli interni dell’Honeycomb sono un connubio perfetto tra artigianalità e sobrietà: pannelli acustici in legno rivestono le pareti, una morbida luce ambrata sembra provenire da ogni parte e da nessuna parte, i posti a sedere sono disposti non per massimizzare il numero di ospiti, ma per preservare la visuale sulla cabina del DJ e sulle due torri del loro impianto di altoparlanti.

L’impianto audio è al tempo stesso il fulcro della stanza e un’ombra. Si vedono i piedistalli in legno massello, i comandi del giradischi in metallo spazzolato, i cavi spessi come un pollice — ma la magia sta nel modo discreto in cui funziona una volta che la puntina tocca il disco. I fondatori di Honeycomb non si sono limitati ad acquistare l’attrezzatura; hanno progettato un ambiente attorno ad essa. I pannelli non sono decorativi; sono stati misurati, tagliati e posizionati per indurre la stanza a comportarsi nel modo giusto. Anche in un angolo, l’immagine stereo risulta equilibrata, i bassi sono tesi senza essere rombanti e ogni nota alta scivola senza stridore. È quel tipo di disciplina sonora che si nota quando ci si rende conto di non averla notata: il corpo si rilassa semplicemente nel suono.

Il bancone si estende lungo un lato, ma non domina la scena. Questo non è un locale incentrato sui drink con un sottofondo musicale; è un locale incentrato sull’ascolto, in cui i drink hanno un ruolo secondario. Tuttavia, quei drink meritano attenzione. La lista dei cocktail dell’Honeycomb è curata nello stesso modo in cui alcuni locali curano le line-up dei DJ: ognuno con una storia, ognuno pensato per accompagnare determinati suoni. Gli highball, ovviamente, sono un must: frizzanti e vivaci, perfetti per fare da contrappunto allo scintillio di un brano city pop degli anni ’80. I drink più scuri, mescolati, arrivano come delle ballate: più lenti, più ricchi, più introspettivi. Il personale conosce bene gli abbinamenti; se siete fortunati, vi suggerirà qualcosa che si abbini a ciò che c’è nel piatto.

E i piatti stessi? È qui che entrano in gioco le Alfa Nights. In queste serate, il locale si dedica al fascino languido del city pop giapponese e alla raffinatezza levigata del jazz del dopoguerra proveniente dalle etichette più audaci del Giappone. La selezione è esperta, ma non elitaria. È un piacere ascoltare un classico di Tatsuro Yamashita inserirsi alla perfezione dopo un brano poco conosciuto di Makoto Matsushita, e percepire i cambiamenti di atmosfera man mano che la serata passa da sintetizzatori ariosi a piatti suonati con le spazzole. Le Alfa Nights non vogliono essere lezioni di storia; sono itinerari emotivi, che tracciano stati d’animo più che date.

Sono arrivato un venerdì, mentre il DJ era nel pieno del set della “golden hour”: il ritmo era quel tanto che bastava per far annuire la testa a tutti, con le frequenze medie che risuonavano nella sala. I clienti erano sparsi ai tavolini bassi: coppie chine sui cocktail, piccoli gruppi che pianificavano in silenzio il resto del weekend. Nessuno alzava la voce per sovrastare la musica. Anzi, la musica sembrava dare struttura alle conversazioni: raffiche di chiacchiere nelle pause, ascolto durante le strofe, risate che si inserivano naturalmente nel ritmo. È così che si capisce se l’acustica di un locale è quella giusta: la voce non contrasta con il suono, ma si intreccia con esso.

A metà della serata, mi sono spostato nella zona delle cabine per osservare il DJ all’opera. Nessun gesto plateale, nessun continuo armeggiare con le manopole: solo una mano ferma e discreta sul crossfader, qualche sporadico segnale per preparare il brano successivo. Le copertine dei dischi erano appoggiate alla parete di fondo come ospiti educati. Si poteva percepire la fiducia del pubblico nel ritmo imposto dal DJ: nessuno lanciava sguardi verso i giradischi chiedendosi cosa sarebbe seguito, si limitavano semplicemente ad aspettare. E quando arrivò — un passaggio da un brano jazz-funk dal tono morbido a un pezzo scintillante di city pop — il cambiamento sembrò l’apertura di una finestra.

L’illuminazione si fa più intensa man mano che la serata avanza. All’inizio, la luce è abbastanza soffusa da permettere di leggere le note di copertina di un disco; più tardi, è più un’allusione che un’illuminazione vera e propria, con le ombre che sfiorano i volti e i vetri che catturano qualche riflesso occasionale. La sala sembra più avvolta, più intima, senza mai diventare claustrofobica. È un equilibrio che pochi locali di piccole dimensioni riescono a raggiungere: mantenere il comfort attirando al contempo le persone verso un punto di interesse comune.

A parte l’audio, ciò che Honeycomb azzecca perfettamente è il ritmo. Qui le serate non sono caratterizzate da un picco culminante e da un inevitabile crollo. Sono costruite come un arco di dolci colline, che salgono e scendono, lasciando spazio alle persone per respirare senza perdere il filo del discorso. Te ne vai quando sei pronto, non perché il locale ti abbia cacciato con picchi di volume da “ultima chiamata”.

Ho chiesto a uno dei membri dello staff il significato del nome, e la sua risposta mi è sembrata sensata. Un favo è una struttura pensata per conservare e collegare: esagoni uniti e rinforzati, uno spazio utilizzato per custodire e proteggere qualcosa di prezioso. Qui, quel “qualcosa” è la musica — e, per estensione, le persone che vengono ad ascoltarla. L’alveare è la sala; le api sono gli ascoltatori; il nettare è il suono.

In occasione di una seconda visita, in una serata infrasettimanale più tranquilla, l’esperienza è cambiata ma non ha perso nulla del suo fascino. Meno gente significava scambi più diretti con il personale, momenti più lunghi in cui un singolo brano riusciva a riempire l’intera sala. Il barista faceva da mediatore tra drink e disco: una miscela a base di erbe, leggermente amara, per un disco fusion malinconico della fine degli anni ’70, qualcosa di più leggero e floreale per un vivace brano swing. Anche senza il tema dell’Alfa Night, la selezione rimaneva curata, con ogni disco che dialogava con quello successivo.

Nel contesto di Tracks & Tales, Honeycomb Hi-Fi rappresenterebbe un caso di studio affascinante. Non è stato concepito per stupire, ma per durare nel tempo. Il punto di forza di questo locale sta nel rendere l’ascolto un’abitudine, non un evento eccezionale. Qui le persone non vengono una volta sola per la novità: tornano perché è uno dei pochi posti in cui possono davvero ascoltare se stessi e la musica nello stesso spazio. Questa coerenza è una forma di eccellenza a sé stante.

Quando torni a Park Slope, il contrasto è netto. La strada è di nuovo rumorosa: traffico, voci, qualche nota di basso che filtra da un’auto di passaggio. Ma le tue orecchie, ormai ricalibrate, colgono dettagli che normalmente ignoreresti: il ritmo dei passi, il sibilo degli pneumatici sull’asfalto bagnato, un frammento di melodia proveniente dall’altoparlante di un ciclista di passaggio. Honeycomb ti rimanda fuori con l’udito sintonizzato, e questo potrebbe essere il suo dono più grande.

Rafi Mercer scrive degli spazi in cui la musica è protagonista. Per altre storie della rubrica "Tracks & Tales",iscrivitioppureclicca qui per saperne di più.